云芹说：“好。”

不多时，行李装船，林道雪披着披风，带着丫鬟仆役，登船扬帆，渐渐离去。

几人在岸上望着船只在浩瀚江面，变成一粒，姚益之伤心处，自不必提。

回去路上，云芹在想林道雪的话。

这半年来，陆挚高中状元，前不久，皇帝取走梨花画，朝臣阅览，叫他画作声名大噪，少不了“雅士”登门拜访。

其中，就有向家里提亲的。

打听过后，云芹推拒了存有攀附心理的人家。

不过，不久前，萧山书院学子王竹的母亲上门提亲。

王竹年十八，姿容端正，是王文青的大侄儿。

不久前，王文青定下一户侯府旁支庶女，王竹却不好高骛远，这阵子过了院试，中秀才后，才朝陆宅提亲。

此人性子不错，家世干净，人也上进，云芹就去问何桂娥的想法。

何桂娥有些吃惊：“王竹？”

原来，去年，何桂娥带何玉娘在王家大夫药堂里治疗，就和王竹打过两回照面。

既是见过面，就好说了，云芹问：“你如何想？”

何桂娥有些羞，还是摇头，下意识想说，她不嫁，她要一直陪着婶娘，陪着姑祖母，陪着小甘蔗。

云芹笑道：“桂娥，你能自己想好的。”

她从没有把何桂娥当“跟班”。

何桂娥性格弱，可一旦有想要的事，就不再沉默，敢于争取。

听了云芹的话，何桂娥冷静了，说：“婶娘，我得好好想想。”

云芹应道：“好。”

何桂娥纠结了几日。

有一日，她梦到了以前在何家，她假死后，偷偷睡在云芹房中。

那日醒来，阳光很浅，云芹和陆挚在窗前借着光，细声说话，目光倏而接触，倏而远离。

光模糊了两人的轮廓，流淌着温柔的温度。

这一刻，她向往着，能经营好一段感情。

于是，何桂娥单独和王竹见了一面，聊过之后，她点头了，婚期定在明年。

这是喜事，云芹新写了信，和攒下的信，一道送去阳河县长林村、阳溪村。

何玉娘替何桂娥欣喜，嘴上一直说“好”。

只是那日夜里，何玉娘也辗转反侧，便去找何桂娥一起睡。

她们隔了辈分，可这么些年，自然养出了感情。

于何玉娘而言，此情此景，好比嫁女。

这日秋寒，云芹和她们三人如同以前，在一个屋子里煨火取暖。

云芹吃烤花生看书，何玉娘绣香囊，何桂娥缝衣裳。

因云芹手上最闲，就剥花生给她们，何桂娥捧着暖热的花生。

太过寻常，反而叫她低头。

她在抹眼泪。

何玉娘掏出手帕给她，云芹又给她剥几个花生，温声道：“吃了这个‘豆子’，就不掉金豆子了。”

几人面面相觑，忽的笑了，冲淡了愁绪。

这日过后，家中静待长林村回信，且给何桂娥攒嫁妆。

回头，陆挚也问云芹：“舍不得么？”

云芹：“嗯。”

晨曦黄昏更迭，便是一日日，一年年。

她亲眼看着何桂娥从一个瘦小的少年，慢慢长大，虽然还是吃不胖，但手上渐渐有了力气。

她不再是树上米粒大的桂花，而是吹动桂花的风，能决定花朵飞往何处。

这就很好了。

这一刻，云芹难得思绪飞得很远——多年后，若小甘蔗出嫁，也不知是如何。

她忽的释然，无妨，到那时，有那时的自己去应对。

…

陆挚最近忙得脚不沾地，好不容易在亥时末前回家，云芹还醒着，他也不想睡，就和云芹说起朝中的事。

原来那日她们敲登闻鼓后，皇帝便存了“斩草除根”的念头。

首先不能走漏风声。

于是，秦国公竟丝毫没有察觉，远在阳河县的要犯，被一一押解进京。

这一次，钦差搜罗秦国公种种罪行，才半个月，秦国公被褫夺爵位，贬谪出京，一条绳子上的，倒的倒，死的死。

朝中，尤其是昌王派系，全都战战兢兢。

昌王被禁足在府中，无法走动。

这场皇帝清理门户的行动，后世称为“己巳案”，其中凶险，犹如冯相案般，令人讳莫如深。

而此时这种动荡，尚未结束，陆挚更是亲身经历。

关上门窗，昏黄烛灯下，他和云芹低声说着。

陆挚的层级，接触不到秦员外，不知道为何秦员外能不坐囚车，似乎罪责稍轻。

不过，他得知意外推了秦玥、导致秦玥去世的人，竟是骆清月。

他在长林村最看好的学生。

他眉间发紧，说：“那孩子无辜，此事系万分无可奈何，我想替他周旋。”

云芹也惊讶片刻，说：“好。”

陆挚又说：“日前我受召见，恰逢贤妃找出昌王小时候抄写的大字，送给了当今。”

贤妃是昌王的生母，年纪比皇帝大两岁，到如今，只吃斋念佛。

如今儿子遭了大事，她只好拿旧事，企图打动帝王心。

那大字是皇帝陪昌王写的，足见，天家父子犹有温情时候。

可皇帝沉默许久，竟说了两个字：“白养。”

云芹：“白养？”

陆挚“嗯”了声，低低说：“着实令人想不到。当年，当今要立昌王为太子，是冯相不肯。”

先帝殡天，冯相扶持当今登基继位，那时候，皇帝才二十来岁。

太子立谁，他毫无权力决定。

直到他三十多岁，冯相去世，皇帝掌权，培养出一众亲信，譬如霍征，又大力培养昌王。