苏玉兰靠在顾立东肩上，轻声说：“姐这条路，走得是又险又远。”

顾立东揽住她：“但前程似锦。”

***

西南之行的考察任务圆满结束，苏玉兰心中却萦绕着另一件心事。

回家乡。

顾立东揽着她的手臂紧了紧，没有丝毫犹豫：“好，我陪你一起去。是该回去看看爷爷奶奶了。”

他记得玉兰提过，她是跟着爷爷奶奶在西南山区长大的，直到两位老人相继离世，才被接回城里父母身边。

那里是她的根，也是她心底一片复杂的土壤，既有幼年失怙后与祖父母相依为命的温情，也浸透着失去至亲后被村人欺凌的酸楚。

苏玉兰轻轻“嗯”了一声，眼神有些悠远：“很多年没回去了，不知道变成什么样了。也不知道老房子还在不在。”

“在不在，我们都去看看。”顾立东语气沉稳，带着抚慰人心的力量，“让爷爷奶奶看看，他们的玉兰丫头现在多有出息。”

他们选择了火车。

但即便是条件较好的软卧包厢，也是深绿色的皮革座椅，略显陈旧但擦得干净的小桌板，挂在壁上的搪瓷水杯咣当作响。

车窗可以拉开，带着煤烟味和田野气息的风灌进来，吹动苏玉兰额前的碎发。

赵雪和钟叶与他们同一个包厢，行李摆放得井然有序，神情警惕而专注。

另外两位旅客是一对中年知识分子夫妇，去往下一个城市参加学术会议。

起初，他们见苏玉兰年轻貌美，顾立东气度不凡，还有两位看似随从、实则气质干练的同伴，言语间颇为客气，甚至有些拘谨。

直到交谈起来，发现苏玉兰是清大教授，夫妇俩立刻肃然起敬，话也多了起来。

聊到兴头上，那丈夫用带着浓重口音的本地话感慨了一句什么，苏玉兰下意识地用略显生硬、语调已不太标准的方言接了一句。

包厢里瞬间安静了一下。那本地的妻子惊讶地睁大眼睛：“苏教授，您会讲我们这儿的话？”

苏玉兰笑了笑，梨涡浅现，眼神却有些飘忽，仿佛透过车窗看到了很远的地方：“小时候……在这里住过几年。很多年不说，都快忘光了。”

这带着异乡腔调的熟悉乡音，像一把钥匙，悄悄打开了她刻意尘封的记忆匣子。顾立东握住她的手，无声地传递着支持。

火车在一个小站停靠。

接下来的路程，需要换乘颠簸的中巴车。

中巴车破旧，塞满了人和各式各样的背篓、鸡鸭，空气混浊。一路摇晃，扬起漫天尘土，几乎能把人的骨头架子颠散。

好不容易到了公路尽头，前面就是蜿蜒向上的山间土路。

苏家村，就在那云雾缭绕的半山腰上。

顾立东是土生土长的北方人，平原城市里长大，走惯了平坦大道，第一次走这种真正的山路。

他体力没问题，甚至比常年在实验室的苏玉兰更好，但技巧就差了些。

山路由碎石和泥土构成，陡峭处需手脚并用，边上就是长满灌木的深涧。

“立东哥，脚踩实，重心放低点。”

苏玉兰走在他前面，步伐却意外的稳健，仿佛这技能从未丢失。

她时不时回头拉他一把，指点着哪里下脚更安全。赵雪和钟叶则一前一后，默契地护着他们。

时值春夏之交，山林蓊郁。参天的古木遮天蔽日，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。空气湿润而清新，带着泥土、腐叶和不知名野花的混合气息。鸟鸣声在空谷中回荡，更显幽深。

苏玉兰边走边看，目光掠过路边的蕨类、岩石上的苔藓、一丛丛熟悉的草药。她指着一株叶片奇特的植物对顾立东说：“看，那是七叶一枝花，爷爷说清热解毒效果好，就是有毒，用量要格外小心。”

又指着一处山涧：“小时候奶奶常带我来这里洗衣服，水凉得刺骨……”

第282章 ：近乡情怯

苏玉兰的声音渐渐低下去。

这片山林承载了她太多的记忆，有爷爷采药时佝偻的背影，有奶奶小脚蹒跚却坚持带她识字的耐心，也有被村里顽童追骂“没爹没娘的野丫头”、只能躲进这深山哭泣的无助。美好与伤痛，如同这山间的藤蔓，纠缠在一起。

走走停停，将近傍晚，一片零散坐落在山腰间的屋舍终于出现在眼前。

这就是苏家村。

炊烟袅袅，鸡犬相闻，依旧是一派看似宁静的山村景象。

苏玉兰一行人的出现，像一块石头投入了平静的池塘。

他们衣着光鲜。

苏玉兰的浅色风衣、顾立东的夹克，在这个灰扑扑的山村里格外扎眼。手腕上的手表，脚上沾了泥却依然看得出质地的皮鞋，无不吸引着所有人的目光。

村口闲坐、劳作的人们纷纷停下动作，好奇地打量着这群“不速之客”。

孩子们躲在大人身后，怯生生又充满好奇地偷看。

几乎没有人认出苏玉兰。

当年那个瘦成骷髅、头发因长虱子被剃光、沉默寡言的小丫头，与眼前这个白皙秀丽、气质温婉出众的都市女性，实在联系不到一起。

一个叼着旱烟袋的老汉上下打量着他们，用浓重的乡音问：“你们……找哪个？”

苏玉兰停下脚步，看着眼前这些或陌生、或有些模糊熟悉的面孔，心中百感交集。她深吸一口气，用那带着异乡腔调、却依旧能听出根底的方言缓缓说道：“我不找哪个。我是苏玉兰，苏炳坤家的孙女。”

“苏玉兰？”

“炳坤叔家的丫头？”