一行人出了城。

不多时，又有另一行人也跟着一道出了门。

……

因着天色黑了，饶是马夫心急如焚，也不免放慢了车马速度，顺着小道往去奔走而去。

蒋珍娘掀起帘子，瞧着黑压压的天，黑漆漆的森林，只觉得心里直打鼓：“这边上……也忒黑了。”

“还有多少路？”

“回禀大娘子的话，应当还有半个时辰的路。”车夫回答道。

“刚刚应该早些离开才是……”

“谁能想到这案子办了恁久。”苏芷寒整理着手边的香料，又把新买的菜刀与锅具拿出把玩一番，这边的外疆人做的菜刀铁锅都颇为特别，锋利非常。

苏芷寒摸了又摸，满心便是早些回到家中，来尝试上一二。

就在此刻，马车后传来阵阵马蹄声。车夫抬声请苏芷寒与蒋珍娘坐好，自己驾驭着马匹往边上而去，想留一条路给后面的人通过。

没曾想，还未等车夫调整，后面的人便重重撞了上来。另外一个骑马的更是从侧边撞了过来，俨然要把马车逼停不说，更是举起尖刀朝着车夫刺去。

“小心——来者不善！”车夫顿时变了脸色，他一边高声提示车厢里的二人，一边驾驭马车猛地向身侧撞去。

骑马人没曾想到车夫竟是如此胆大，整个人重心不稳，连人带马翻下山崖，只留下凄厉的惨叫声。

刹那间，空气里只剩马蹄阵阵声。不过好景不长，眼见有人受创，后面冲上来的盗匪越发凶狠，竟是拿挂钩勾住马车，生生让马车的速度变慢。

紧接着，又有数人朝着马车逼近。

蒋珍娘掀起窗帘瞧了眼，艰涩道：“寒姐儿，后头有，有七八人！”

苏芷寒抿了抿嘴，摸了摸菜刀与铁锅——她本想好好用用他们，没曾想却得用在别的地方。

她吩咐车夫继续驾驭，又让蒋珍娘坐到前面去些。紧接着她掀开后面的门帘，正对上一张熟悉的脸：“是你！？”

扑上来的正是那掌柜！

掌柜见着苏芷寒出来，登时露出狞笑来：“赶紧让马车停下，也好少吃点苦头，否则——嗷！”

苏芷寒右手拿起铁锅，咣咣咣地往下砸，直砸得那掌柜眼冒金星，险些松开手直直坠到地上。

“臭婊子——”掌柜破口大骂，拔出身侧的剑便刺向苏芷寒。不过苏芷寒的反应比他更快，左手挥舞菜刀，直直朝着掌柜的手掌剁去。

掌柜甚至没来得及反应，身体便骤然下坠，旋即剧烈的疼痛席卷而上，教他顿时发出凄厉的惨叫。

“寒姐儿！？”

“没事，我把他的手剁了。”苏芷寒神色平静，看着掌柜摔下马匹，往后滚动。

不过她知道，这才是刚开始，后面那些匪徒便不会像刚刚那般轻敌。

“射箭，射箭！”

“给我弄死他们！”

掌柜凄厉的嚎叫着。

随着一阵羽箭声响起，掌柜脸上的笑容却陡然凝滞。

只见马车上三人毫发无伤，而马背上的匪徒却是接二连三的摔落在地。

他惊恐地往箭矢飞来的方向看去，只见另外一行人出现在他们的背后，他们面色严肃，形容整齐，手持弓箭，干脆利落地齐发上阵，直直将大半匪徒干掉。

“你们是，是，哪里的人？咱们是同行啊……”掌柜说到一半，突地噤声。他看着渐渐靠近的数人，脸色陡然大变。

掀帘来看的蒋珍娘惊呼一声：“甄官人？王官人？”

驾马而来的官吏正是母女二人先前见着的甄官人。他高高坐在马背上，挥手示意身后人将掌柜与一干匪徒尽数捆绑起来。

“甄，甄大人，您是不是弄错了……”掌柜顾不得手上的剧痛，还想做最后的挣扎。

老王瞧了他一眼，似笑非笑的：“咱们已经盯着你们好久了——放心吧，你的老大也会陪你一到去牢狱里的。”

老大二字一出，掌柜的脸色彻底白了。他死死盯着甄官人，喃喃道：“你，你不是巡检，你到底是何人。”

“甄大人乃是提刑官，特来清查茂州外疆人杀人越货案。”

苏芷寒听得这事，忽地一怔，想来这便是马夫先前所说的事儿。她看了看面色灰败的掌柜，惊讶道：“莫非是有人冒充外疆人犯下的事儿？”

老陈点了点头：“没错！”

因着马车受损，故而苏芷寒一行人又跟着甄官人返回县衙。母女二人刚刚下了马车，便惊讶地看向迎面而来的官吏：“哥？”

“锋哥儿？”

“娘，寒姐儿，你们怎么在这里？”苏砺锋惊讶地看向母女俩，又茫然地看向甄官人。

待他知道来龙去脉，看向掌柜的眼神顿时一沉，上前便是窝心脚：“混蛋！”

甄官人几人也是惊讶于这事儿的巧合，而后又赶紧拉住苏砺锋：“唉唉唉，这人还有用呢！先停停手，回头还有的是机会。”

待次日返回茂州时，苏芷寒与蒋珍娘才从苏砺锋口中得到事情。原来茶马市场所在的县令竟是被掉了包，起初无人发现，直到上一批官吏前来查案时才意外得知，又被假县令给灭了口。

“这人已为恶多年，可恶无比。”

“他杀伤劫掠无恶不作，更是几次故意将灭村灭门惨事推倒外疆人的身上，致使这边的寻常百姓愈发敌视外疆人。”

苏砺锋想到无数战友皆是因这混蛋的所作所为，才会丧生与战事之中，心中悲痛非常，咬紧了牙根。

“去年年底，官吏被灭口之事闹大以后，州府便对这边产生怀疑，特意遣人赶赴此地调查。”