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第63章

永乐二年, 十一月末，岭南犹暖，不似北地苦寒。

历经四月长途跋涉, 凤明堂商队的车马终是碾过最后一程尘土, 停在了岭南郡新设的堂号门前。

风尘未洗, 姜宁已迫不及待地掀开车帘，目光急切地搜寻着那个熟悉的身影。

堂前石阶上，顾方一袭青衫, 负手而立。山风拂动他斑白的鬓发，神色是一贯的沉静无波, 唯有眼底深处掠过一缕动容。见姜宁下车, 他缓步迎上。

“师父！”姜宁几乎是跌撞着扑至近前，一把攥住顾方的衣袖, 声音因长途劳顿与心焦而沙哑，“裴落姐姐呢？她……她可安好？”

顾方抬手将她扶起, 语气沉稳：“漪漪，且定心。人已寻回, 无性命之忧。”

他目光扫过周遭, 略压低声线：“此处非讲话之所，她现下安置在城外一处僻静小院, 为师带你前去。”

“好！好！”

亲耳听闻“无性命之忧”, 姜宁高悬数月的心才猛地落回实处, 连声应着，眼眶不受控制地泛起潮湿。

此时，杨阳已指挥伙计卸下货物，捧着一只木匣近前，恭敬呈上：“怀均先生, 您要的药材皆已备齐，请过目。”

顾方打开木匣验看，只见天兰草、菩离花、若邻根等数味珍稀药材俱在，品相上佳。他微微颔首，对杨阳道：“一路辛苦。岭南新堂初立，百事待兴，你便留下主理此地事务罢。庆阳那边，我另遣人接手。”

“是。”杨阳拱手领命。

“漪漪，我们走吧。”顾方不再多言，引姜宁登上一辆早已备好的马车。

车厢内，姜宁将一路抱在怀中、此刻正蜷缩酣睡的小狸猫洛春轻轻置于膝上。

顾方目光落在那毛茸茸的一团上，略带诧异：“从蜀郡带来的？”

“嗯，”姜宁指尖轻抚过洛春温暖的背脊，唇角漾开极淡的温柔，“病家抵作诊金的。我与它投缘，便带在身边了。”

顾方闻言，眼底浮起些许感慨：“往日长安，你从不豢养活物，总说怕离别伤情。如今倒是豁达了许多。”他微微一顿，语气似有深意，“莫非是受了沈御史手下那只黄犬的影响？”

姜宁眼睫轻颤，只低声道：“世间缘分，聚散无常。能相伴一程，已是幸事。结果……倒是其次了。”

“嗯，能作此想，便是真长大了。”

顾方颔首，不再多言，自袖中取出一方素白棉帕递过，“岭南偏远，识得你真容者应无。既已至此，不必再以易容示人。擦净面容，稍后也好见裴落。”

“多谢师父。”姜宁接过帕子，取出行囊中的铜镜，就着水壶里的清水，细细将脸上遮掩本色的膏粉胭脂一一拭去。

铜镜中渐渐露出那张久违的、属于“姜宁”的容颜。她随口问道：“师父是如何知晓我在蜀郡的？”

顾方轻笑摇头，语气带着几分无奈纵容：“你打着‘怀均先生弟子’的旗号在蜀郡行医济世，消息传至我耳中，岂有猜不出之理？”

姜宁自嘲一笑：“是了，此问实属多余。”她将帕子拧干，又道：“在蜀郡时，还遇见了师父的一位故人，承蒙她多方照拂。”

“哦？”顾方略一沉吟，“可是琳琅？”

姜宁微讶：“师父怎料事如神？”

“当初于彩云一别，她曾言欲往蜀郡定居。”顾方眼中掠过追忆，探问道：“她可还安好？”

“叶姐姐一切安好，性子爽利如昔，与宋家小姐舒月相交莫逆，如今正帮着打理蜀郡新设的茶马司事宜。”

“那就好。”顾方欣慰颔首。

说话间，马车已驶出郡城，沿山道蜿蜒而行。

窗外景色渐趋荒僻，姜宁的心也随之揪紧，终是忍不住问出盘桓心底最大的疑团：“师父，信中语焉不详。裴落姐姐……究竟是如何流落至此？庆阳行宫那夜之后，到底发生了什么？长英哥哥当初亲赴庆阳，为何也未能寻到她？”

一连串问题抛出，车厢内气氛顿时凝重。

顾方深深叹息，目光投向窗外苍茫山色，声音沉缓，似承载着千钧重量：“今岁四月，我行医至岭南，照例开设义诊。裴落闻讯，混在求医百姓中前来相见。彼时她……面容损毁近半，口不能言，我只觉其眉眼依稀熟悉，却一时未能认出。直至她夺过纸笔，颤巍写下‘裴落’二字……”

他顿了顿，续言道：“我知你忧心如焚，当即修书至庆阳，托付知你底细的杨阳亲自送往蜀郡。”

“那夜行宫大火，可是有人蓄意纵火？”姜宁声音发紧。

“是。”顾方闭目，痛色难掩，“火势起得蹊跷，顷刻燎原。幸得王嬷嬷、红叶等人拼死相护，裴落才携三皇子逃出，匿入深山。可红叶与三皇子吸入烟尘过巨，逃出生天未久，便……双双殒命。”

“红叶……”姜宁语声哽咽，眼前浮现那个总是眉眼带笑的身影，心痛如绞，“是我对不住她……”

“漪漪，”顾方伸手，覆上她颤抖的肩，语气沉痛却带着抚慰，“此事非你我所能预料。逝者已矣，生者如斯。莫要过于自责。”

姜宁强忍泪水，哑声追问：“后来呢？”

“后来，裴落强忍悲恸，于深山中将红叶与三皇子妥善安葬。她自身虽侥幸存活，却容颜尽毁，失却声音，身体亦元气大伤。独自在山中挣扎整整四月，方寻得出路。待踉跄抵达庆阳州府，已是五月。”

“五月……”姜宁心下猛地一沉——那正是她假死脱身，途经庆阳与贺兰风匆匆一晤之时！