沈之衡目光骤沉，依旧不答。

姜宁踱步至他身侧，指尖带着不容置疑的力道抬起他的下颌，笑意张扬，言语带着戏谑道：“名声、权势、金银……凡是沈大人想要的，我姜宁皆可拱手奉上。”

她朱唇轻启，“如今，本宫尚且缺一位驸马。不知沈大人，意下如何？”

沈之衡迎上她的视线，眸中是拒人千里的傲然冷意：“殿下乃金枝玉叶，当栖梧桐。微臣卑若蝼蚁，只合在泥淖中曳尾求生。还请殿下——另择佳偶。”

姜宁挑眉道：“若本宫偏要强求呢？”

语声刚落，她右手腕骤然一紧。沈之衡已倏然握住她的手腕，顺势起身，向后退开半步，深深一揖。那动作干净利落，带着隔绝的距离。

他声音冷冽道：“微臣毕生所求，从来不是功名富禄，臣唯愿山河清晏。殿下强求姻缘，何异于折鹤羽而充笼雀？”

“好一个清流风骨。”姜宁莞尔一笑，不疾不徐地解开肩上的大氅，任由那大氅落地。随后行至亭台边缘，临栏而立。

沈之衡不动声色，揣测着她下一步动作，却见姜宁倏然侧首，朗声将话语抛掷而出：“若沈大人执意不做这驸马。那姜宁活着，还有何意趣？”

沈之衡瞳孔骤缩，心脏仿佛被无形之手攥紧。他来不及思索，身体已先于意识做出反应，快步上前，伸手欲抓，但指尖所触，只捞到一片冰冷的空气。

姜宁已然纵身跃入沉月河，荡起河面涟漪。

整个场面顿时陷入死寂般的凝固。

沈之衡目眦欲裂，下一瞬间，毫不犹豫地随之跳入河中。几乎同时，苏七、苏九两道身影也已跳入河中，直冲姜宁落水之处。

对岸一直观望亭台的向恒声见此，惊得魂飞天外——苍天！这都谈了什么啊？！他随即吼道：“你们都愣着作甚？！快救公主！”

吼声震醒了呆立的大理寺官差，一时间，身着大理寺官服的数道身影接连跃入沉月河中，扑通声不绝于耳。

变故只在须臾，旁观的百姓尚不及反应，便被这连串的惊变彻底震住。

很快，沈之衡和姜宁分别被苏七、苏九救上岸边。

沈之衡呛咳着水，惊魂未定地抬眼望去。姜宁已被飞奔而来的惜桃紧紧搂在怀中，身子颤抖，嘴唇发紫，水珠不断从她湿漉的发梢滑落，落在她紧闭的眼睑上。

“殿下……可还好？”沈之衡声音嘶哑微颤。

惜桃猛地回望，眼中是毫不掩饰的痛惜：“奴婢不知大人究竟说了什么，竟逼得殿下走上绝路。殿下若有不测，大人便自行向圣上请罪吧！”她转头对着苏七和苏九急道：“速回公主府！”

此言一出，三人匆匆护着意识模糊的姜宁消失在夜色中。沈之衡仍如失了魂般僵卧于冰冷坚硬的地面，刺骨的冷侵入骨髓，他浑身难受得厉害。

方才姜宁决绝跃下的剪影，一遍遍在他眼前回放。

何至于此？她何至于此？

沈之衡心头一片寒凉与茫然，全然不明白这位素日闲适散漫的承嘉公主，方才为何如此决绝。

未几，向恒声带着大理寺的人快步赶到。他费力地将沈之衡扶起，声音里是压不住的惊怒与后怕：“你又不会水！跟着跳是不要命了？更别说你身上那毒，最忌寒凉！你……”

正说着，怀中的沈之衡双眼一阖，彻底失去了意识。

向恒声只觉得头痛欲裂，胸中浊气翻腾。

当朝公主盛装邀约都察院重臣，一曲《凤求凰》示爱本就石破天惊，这转眼又当众跳河。众目睽睽，众口一词。这消息若传入圣上耳中……

向恒声连喘气都开始生疼，他简直不敢想象这烂摊子该如何收场。

作者有话说：

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大修至此，笔下的姜宁仿佛活了过来。不是我推动姜宁如何去做，而是姜宁自己的选择。

当她决绝地跳入沉月河，我的震惊与沈之衡别无二致。

身为作者，姜宁虽是我笔下的人物，但经过这九章的写作，在她跳河的这一刻，我真真切切感觉到她活了。

她的决绝，她的谋划，她的利用——那种骤然疯批的爽感。

但，这就是姜宁，这就是姜宁能干出来的事。

第10章

次日，正月初六。

依大凌律例，自除夕起百官可休沐七日，无需早朝。但皇帝姜厚钦勤勉为政，自登基之日起便定下规矩，年节之中逢双日，文武重臣仍需入宫议政。

早朝上，首辅苏崇奏报了来年各部预算及内阁初步批议后。姜厚钦习惯性地看向左都副御史的位置，问道：“沈卿以为呢？”

群臣目光随之望去，才发现那个位置竟是空的。姜厚钦此时才注意到沈之衡缺席，又问道：“今日沈御史为何没来？可有爱卿知晓？”

站在班列中的向恒声心口一紧，向右踏出两步，躬身小心答道：“回陛下，沈大人昨夜与微臣在城中赏灯，不慎失足落水，感染了风寒。眼下仍在昏迷，未能上朝，还请陛下恕罪。”

“哦？可请太医看过？”姜厚钦言语间流露出明显的关切。

“昨夜事发突然，时辰已晚，未敢打扰宫门。”向恒声垂首更低。

姜厚钦沉吟片刻，转向李鸿顺吩咐道：“散朝后，你去安排刘太医走一趟沈府，瞧瞧沈卿。”

“诺。”李鸿顺躬身领命。

向恒声强自镇定地起身退回原位，只觉额角渗出细密冷汗，后背衣衫也已被浸湿。

他唯恐皇帝紧接着追问落水详情，那沸沸扬扬的内情，他实在不知该如何作答。