“是。”苏七应声，利落地将人扛起。

就在苏七弯腰扛人的瞬间，几页纸张从男子紧护的怀中滑脱，悄无声息地落入积雪。

惜桃眼疾手快，拾起一看，脸色微变：“殿下！这……像是官府文书！”

“哦？”姜宁接过，快速翻看。一封印着户部鲜红官印的陈情书，还有几封往来信件。

陈情书落款的名字已模糊难辨，但那力透纸背的字迹……姜宁再熟悉不过。

“沈之衡？”姜宁唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，侧目看向苏七肩上那张昏迷中仍显清俊的脸庞。

方才匆匆一瞥未曾留意，此刻细看，这狼狈不堪的男子，眉目间确实与画像上那位名动京城的沈侍郎有七八分相似。

苏七闻言，眸光一凛：“殿下是说，此人就是去年领衔弹劾您的那位沈之衡？”

“可不是么，”姜宁笑意更深，带着几分玩味，“真巧。本宫刚抵京郊，这‘故人’就送上门来了。”她顿了顿，吩咐道：“先带回车上，仔细搜搜他身上还有什么。”

“是。”

马车艰难地再次启程，碾过厚厚的积雪。车厢内，姜宁翻看着从沈之衡身上搜出的信件与账册，真相已如拼图般在眼前逐渐清晰。

原来如此。

沈之衡……姜宁默念着这个名字，一段不快的“往事”浮上心头。

沈之衡，字怀野。天元十八年高中状元，是本朝开国二百余载最年轻的状元郎。殿试策论文采斐然，见解卓绝，名扬天下。为官仅六载，便官拜正三品户部侍郎，深得圣心，是朝堂新贵，亦是京中高门争相延揽的“贤婿”。

姜宁八岁离京，远居长安，对京城官员素来不甚留心。知晓此人，皆因去年他领头的那场声势浩大的弹劾。

彼时，她奏请父皇拨款百万两，在长安营建公主府。内阁初拟决议，父皇朱批在即，却被沈之衡一道奏疏生生拦下。此子少年成名，乃清流领袖，父皇亦不得不顾及其颜面。

父皇原想着折中批个五十万两，谁知次日早朝，沈之衡当庭列数她承嘉公主“十宗罪”，字字诛心。

于是，建府之事，不了了之。

那“十宗罪”是如何说的来着？

姜宁眯起眼，回忆翻涌：

一曰，动摇社稷根基。

二曰，苦害民生。

三曰，坏祖宗法度。

四曰，损皇室清誉。

……余下几条，她已记不真切了。

沈之衡当庭弹劾的消息，连同她姜宁在长安“骄横奢靡”、“豢养男宠”的流言蜚语，不知何故，如同长了翅膀般在京城疯传。

消息传至长安，姜宁才着人细细打探了这位沈大人的底细。她自认在长安循规蹈矩，与沈之衡更是素昧平生，实不知这位“正直”文臣，为何偏要为难她这远在长安、与世无争的公主。

直至半月后，沈之衡兼任太子太师的消息传来，姜宁才恍然惊觉。

十二年过去，那位汪皇后，仍不肯放过她。

长安城那些子虚乌有的“罪状”能在京城传得沸沸扬扬，背后岂能少了汪皇后的推波助澜？

再闻沈之衡音讯，已是今年七月。湖北大水，朝廷命他前往赈灾。

据外祖父苏崇苏阁老密信所言，现任户部尚书年迈将致仕，陛下早属意沈之衡接掌户部。虑其资历尚浅，恐遭物议，故借此赈x灾之功，为其履新铺路，待其归京，便可顺理成章升任尚书。

赈灾本也顺利，岂料两月前，正当他准备启程回京之际，湖北忽传噩耗——沈侍郎不慎失足落水，踪迹全无。

如今，这位“落水失踪”的沈侍郎，竟被风雪困途的姜宁“捡”了回来。

从他怀中这些浸透血汗的陈情书、密信和账册来看，桩桩件件直指贪腐与长江堤坝决口的黑幕。

所谓的“失足落水”，恐怕是一场蓄意的谋杀灭口罢了。

一介书生，竟能隐姓埋名，一路逃亡至此，其心志之坚，令人动容。

然而，此事牵扯朝中盘根错节的势力。苏家……亦在漩涡之中。

明面上，姜宁与母族苏家早已疏远，但暗地里，苏家始终是她最坚实的倚仗。

因此，这些“证据”既已落入她姜宁之手，岂有归还沈之衡之理？

去年他当庭弹劾，令她声名狼藉。今日，他拼死护送的证物却成了她囊中之物。

命运弄人，莫过于此。

姜宁眸光幽深，缓缓将信件账册贴身收好。随后，她从贴身携带、师父所赠的木盒中取出一粒乌黑药丸，掰开沈之衡紧咬的牙关，塞了进去。

在抵达京城之前，沈之衡，必须安分地“睡”着。

待姜宁一行抵达京城南门，已是日暮时分。城楼下，宫中内侍早已在风雪中等候多时。

守卫验过公主信物，为首的内侍连忙上前，恭敬行礼：“殿下万安。入宫的轿撵已备好，陛下在宫中翘首以盼，请随老奴来。”

姜宁颔首：“是李公公吧？幼时离京，本宫倒还记得公公。有劳了。”

李泓顺应道：“殿下折煞老奴了。请。”他侧身引路。

姜宁随他上了暖轿。轿帘落下前，李泓顺迟疑地看向马车旁的惜桃、苏七和苏九：“殿下，您的侍从不一同入宫吗？陛下有口谕，殿下回京后，一切随心，不必拘束。”

姜宁微微一笑：“不必了，让他们在宫外候着便是。想来本宫面圣之后，很快便会出宫。”

李泓顺微露诧异：“殿下今夜……不住在宫内？”

“李公公以为呢？”姜宁单手托腮，侧目反问，唇角噙着一抹若有若无的笑意。