“顾先生何时能来京城啊……”惜桃托腮，满是期盼。

姜宁莞尔，又拆开苏府来信。

信中外祖父言明三事：左都御史甘璋昨夜在府前拾得冻僵的沈之衡；朝中为昆仑银矿主事人选争论不休；以及……外祖母想她了。

阅毕，姜宁信手将信笺投入火盆。信笺腾起一簇亮光，随即化为灰烬。

“这沈之衡，倒是个明白人。”她唇边噙着一丝玩味的笑，“知道去找都察院，而非他那户部尚书的老师。”

“殿下，”苏七请示，“苏府送信的人还在外候着回话。”

“哦？看来外祖父也无意再避讳了，”姜宁眸光微动，“去回话，明日我入宫给父皇请安后，便回府探望。另外……”她顿了顿，语气变得格外认真，“问问府里，可有手艺精湛的厨子？暂借一位过来。”

“厨子？”苏七微怔，随即了然，眼中掠过促狭的笑意，“殿下放心，此事顾先生已有安排。”

他忽地击掌两下，扬声道：“红叶姑娘，请进来吧。”

在众人好奇的目光中，一位身姿利落、目光沉静的年轻女子步入厅内，对着姜宁盈盈一礼：“红叶，拜见公主殿下。”

姜宁看着眼前陌生的女子，略带疑惑：“这是……？”

苏七笑容更深，朗声道：“回殿下，此乃顾先生为您准备的厨子。”

第4章

次日，风雪渐减。姜宁乘马车入宫，苏七照例留守宫门。

庆元殿前，李泓顺躬身相迎：“殿下万安。陛下正与沈大人议事，劳您稍候片刻。”

“有劳公公。”姜宁目光扫过紧闭的殿门，“不知是哪位沈大人？”

李泓顺垂首：“是户部侍郎沈之衡沈大人。听闻……不日将调任都察院左副都御史。”他猛地收住话头，面露懊悔，“老奴失言了，还请殿下切莫外传。”

姜宁唇角微弯，漫不经心道：“本宫今日不曾听闻何事。”

两人心照不宣，静立廊下。

“吱呀——”沉重的殿门被内侍缓缓推开。

沈之衡身着绯色官袍，迈步而出。行至阶前，他先向李泓顺颔首致意：“李公公。”目光随即落在李泓顺身侧的华服女子身上，略带探寻。

李泓顺连忙引见：“沈大人，此乃承嘉公主殿下。”

姜宁噙着浅笑，静静打量眼前之人。官袍衬得他身姿挺拔，一扫雪地里的狼狈，确与画册上那位名动京城的沈侍郎别无二致。只是不知……他可还记得那日风雪？

沈之衡神色一整，躬身行礼：“微臣唐突，殿下恕罪。”

“沈大人多礼了。”姜宁声线平稳，笑意未达眼底。

这声音？沈之衡身形一滞。他倏然抬眸，目光如炬，紧锁姜宁。

那日风雪中撑伞的身影、清冷的梅香，与眼前明艳的公主瞬间重叠。

“不知……殿下是何时归京的？”他声音微紧。

姜宁迎上他审视的目光：“前日。”

沈之衡眸中情绪翻涌，追问道：“殿下入京途中，可曾遇着什么特别的人或事？”

“确是遇了桩怪事。”姜宁忽而轻笑，向前两步，贴近沈之衡耳畔。温热的呼吸拂过他耳廓，声音低如耳语，带着戏谑：“本宫在城郊捡了个样貌顶好的郎君，本想收作男宠，谁知他竟连夜跑了。沈大人若得消息，可得给本宫送回来啊。”

极近的距离，姜宁能清晰地嗅到他身上清苦的药草气息。

沈之衡猛地后退半步，气息骤然紊乱起来。

李泓顺未敢多言，只当未见。

不过瞬息，沈之衡已敛去所有失态，恢复了那副古井无波的模样，只声音沉了几分：“微臣……会替殿下留意。改日定当登门拜访，还请殿下……勿要将微臣，拒之门外。”最后几字，刻意放缓，字字清晰。

“本宫静候沈大人。”姜宁笑得愈发灿烂。

沈之衡深深一揖，转身步入风雪。姜宁望着那抹绯色消失在宫道尽头，玩味一笑：“这位沈大人，倒是个妙人。公公觉得呢？”

李泓顺憋着笑意：“殿下，该进去请安了。”

殿内，姜厚钦正批阅奏章。

姜宁依礼问安：“儿臣给父皇请安。”

“嗯，起来吧。坐。”姜厚钦头也未抬，朱笔在折子上落下一道红批，状似随意道：“方才殿外，听你与沈卿似乎相谈甚欢？”

姜宁落座，拈起一块案上桂花酥：“沈大人问儿臣归京路上可有奇遇，儿臣便说丢了个男宠，托他帮着寻寻。”

“胡闹！”姜厚钦终于抬眼，蹙眉看她，“就不怕他再参你一本？”

姜宁垂眸：“儿臣不敢。”

“罢了，”姜厚钦搁下笔，话锋一转，“昆仑银矿，兹事体大，主管此事的人选尚未定下。既然舆图是你得到的，朕也想问问你的意见，你举荐何人？”

“儿臣不通政务，父皇定夺便是。”姜宁咽下糕点，语气轻快，“若非要儿臣来选，长英哥哥最是稳妥。”

“他才从湖北赈灾回来！”姜厚钦哼了一声，“你倒不心疼自家兄长。”

姜宁嘟囔：“儿臣哪知这些……”

姜厚钦没再追问，转而道：“公主府住着可还习惯？”

“母后旧居，自是处处合心。”姜宁答得理所当然。

“听李鸿顺说，你把朕给你挑的宫人都遣回来了。”

“儿臣喜静，身边有惜桃他们足矣。况且，宫里人的规矩太多，儿臣不喜。”姜宁淡淡道。

姜厚钦指尖微顿。曾几何时，灵均初入王府，也这般依偎着他抱怨：府中之人的规矩太多，她不喜。