她不必……以此相报。

姜宁闻言，又气又笑，泪珠却倏然不受控地滚落，哑声道：“我只是想同你在一起，永永远远同你在一起。”

见她落泪，沈之衡心口亦泛起酸涩，将她轻轻拥入怀中，温言抚慰：“殿下，无事。信我，一切皆有转圜。”

无论——代价几何。

“沈之衡……”

“嗯？”

姜宁看他：“我想拥着你入眠。”

沈之衡回望她执拗的眼眸，确认她并非戏言，沉吟片刻，终是妥协：“……好。”

他抬手解下大氅，褪去外袍。姜宁则缩回锦被中，静静看着他。

待仅余中衣，他于榻边仍有些迟疑：“殿下，此举……终究于礼不合。”

姜宁直接伸手将他拉入锦衾，指尖轻抚过他微蹙的眉峰：“我何曾在意过那些名声？今夜，我只想你陪着我。”

沈之衡喉结微动，终是俯身轻吻她的发鬓，将她更紧地拥入怀中。

这是他第一次……与她这般亲近。不仅是身躯相偎，更是心间相契。

他静静感受着她的心跳与呼吸，守护着她此刻的脆弱与不安。

良久，姜宁轻声问道：“方才……你去处置了哪些事？”

沈之衡柔声道：“殿下不必劳心，交给微臣便好。”

“说与我听。”她语气虽轻，却带着不容拒绝的意味。

沈之衡轻叹，终是娓娓道来：“封锁了庆元殿消息，差人递话至苏府宽慰裴老夫人，入宫与几位阁老商议先帝丧仪及……新帝登基事宜……”事无巨细，毫无隐瞒。

姜宁听罢，平静道：“难怪父皇如此倚重沈大人。”桩桩件件，他皆思虑周详，沉稳妥帖。

“今夜初步拟定了先帝谥号为‘献明’。殿下以为如何？”

姜宁将脸埋入他怀中，语声渐微：“谥号不过是身后虚名，父皇大抵也不甚在意。”

默然片刻，她又道：“倒是你与姜齐，日后……该如何相处？”

今夜，从帝师重臣，到“逆旨”之臣。他这首辅，往后注定荆棘满布。

沈之衡未直接回答，只是深深望着她，柔声反问：“那殿下日后，想过怎样的生活？”

姜宁眼睫轻颤，陷入沉思。

怎样的生活？

她曾问过惜桃与苏七，却从未真正问过自己。

她搂紧他的腰身，语带憧憬：“大抵是……远离朝堂纷争，寻一处田园，安宁度日。”

“那我们便去过这样的生活，可好？”沈之衡毫不犹豫地应道，唇角含笑，目光郑重。

姜宁抬眸，只见他极其认真地颔首。

他嗓音温和似水：“殿下可知，先帝颁布数道诏书那夜，曾单独予微臣一道密旨。”

姜宁摇头：“是何旨意？”

沈之衡轻吻她的眉眼：“是为微臣与殿下赐婚的旨意。”

姜宁蓦然一怔，环抱他的指尖微微收紧：“父皇他……”

“先帝原意是，无论哪位皇子继位，有此婚旨，有微臣在朝，皆可护殿下周全。如今虽是太子继位，但幸而这些年微臣在朝中亦有些根基，行事尚无错漏。纵使新帝对微臣心存芥蒂，一时也难以动摇。”

他顿了顿，语气愈发坚定：“可若殿下厌倦了京城纷扰，欲寻世外桃源安身。那微臣……愿辞去官职，陪殿下同往。以这首辅之位，换取昨夜之事一笔勾销。想来，新帝或会应允。”

姜宁鼻尖酸涩，一股暖流骤然涌入心田，哑声道：“沈大人，何至于此……”

首辅之位，是多少士子毕生所求。他济世安民的抱负，更需借此位施展。

于他而言，明明已经唾手可得……

沈之衡轻笑，答道：“殿下，情之一字，何须缘由。微臣只是遵从本心。与那看似显赫的权位相比，微臣……更愿陪伴殿下，去过殿下真心向往的生活。”

姜宁阖上眼。

离开京城，去过想要的生活。

离开京城，又能去往何处？

是了，她在浙江尚有块封地，却从未曾去看过。

可蹙眉间，却又想起他那道策论，想起他那盛世太平的理想。

……

半晌，她低语道：“容我再思量，怀野。”

这是她……第一次，唤他的表字。

沈之衡合上双眸，轻声应道：“好。”

次日清晨，姜宁醒来时，神思已清明许多。她侧首望着身旁仍在熟睡的沈之衡，唇角则不自觉微微扬起。

她细心为他掖好被角，随即轻缓起身。又取过架上衣衫披上，轻轻拉开房门。

在外守候了一夜的惜桃、苏七与苏九即刻迎上，面色皆忧：“殿下。”

姜宁以指抵唇，示意他们噤声。她回望了一眼屋内沈之衡安睡的侧影，轻轻合上门扉。

引着三人行至远处廊下，方才沉声问道：“昨夜，凤明堂可有何消息？”

“有。”苏七利落应道，自怀中取出两封密信呈上。

姜宁接过，逐一展阅。

庆阳行宫……确实出事了。

她心下一沉，此事，也怪她疏忽，未曾想到汪家竟敢如此行事。

不过眼下，红叶亦下落不明，事情或许还有一线希望，这亦是在安慰自己。

另一封密信，来自柔然，是半月余前寄出。

“贺兰风……竟真登上了柔然王位。”姜宁抬首，望着空中细碎的雪花，喃喃低语：“如此看来……未尝不能另有他法”

她凝思片刻，侧首对苏七道：“我即刻修书一封，你遣得力之人，以最快速度送往柔然。”

第44章

姜宁将密信仔细封好, 交予苏七手中，目送他身影消失在廊角，方才转身返回寝屋。