穿过高大的宫墙, 三百名贡士汇聚偏殿，齐齐围在一处，而张庭被拥簇在人群中央, 她目光温润与众人闲谈。

少顷, 礼部的官员进来宣读殿试规矩。

“吉时已到，请诸位贡士随我入殿。”

众人仔细检阅衣着有无不妥之处，才跟着礼部官员向保和殿走去。

朝阳初升，金灿灿的光芒洒在石阶上, 众人屏气凝神望着这一条通天之路，心头热血澎湃。

张庭作为会元走在最前面, 身后二百余名人中龙凤紧紧跟在她身后。

明亮炽烈的金光映在张庭脸上, 眼瞳被照成润透的棕黑色，一步步攀上威严厚重的台阶, 她的袍角迎风飞舞, 脊背挺得笔直，像是一柄蓄势待发的利刃。

大殿空旷明堂, 三百名贡士站在其中仿若一只只微小的蚂蚁。

张庭低垂着眼睑, 领着众人向人间至尊行三拜九叩大礼。

“平身。”一道威严的声音从头顶上方传来。

张庭这才缓缓起身，端正笔挺站在殿中, 她身后的众贡士也纷纷跟着站起。

成泰帝大马金刀坐在龙椅之上，冕冠的流苏在眼前飘荡，她的目光却注视着下方的新科会元。

长得仙姿玉貌, 姿容绝代，不似凡世中人。

不错, 与吾儿甚配。

她再淡淡扫了扫殿内其余贡生，相貌着实一般，不由下定决心待会点这新科会元做探花。

礼部尚书宁远芝觑了眼成泰帝, 隐隐觉察到她心情愉悦，心底兀自将张庭的价值拔高一寸，高声宣道：“请各贡生入座。”

张庭盯着地上的玉阶，闻言移步首座。

试题只一道，问的是：如何拔除边陲之患？

张庭心下了然，九年前漳州府的叛乱是根植在皇帝心中的病灶。虽然陆师姐已经前去赈灾，可陛下并不觉得安稳。

她脑海中迅速罗列三点要害，聚精会神思索落笔的结构。

殿中寂静无声，贡士们奋笔疾书，有的甚至完成大半，只有张庭还未动笔。

不少官员的目光聚焦在她身上，思忖她想要做什么。

但很快，张庭理清脉络，定了定神，蘸取墨汁将心中所想逐一复刻在纸上。

她全身心都投注在宏大繁茂的枝干当中，连旁边不知何时立着一道明黄的身影都不曾知晓。

成泰帝一字一句细细地读，边看边颔首，心头喜爱更胜从前。

欣赏的目光不禁落在张庭身上，自然而然染上一丝柔意，她治下的王朝就需要这样聪颖博学、智计超群的官员。

成泰帝在张庭身侧停顿了好一会，才缓缓去往别处，绕了一圈离开大殿。

礼部的官员相视一眼，虽不置一词，但彼此心如明镜。

看来，陛下很是喜爱这位小会元啊。

张庭写完文章，又细细检查一番，确认无误后才放下心来。

她对自己作的文章倒有信心，不过山外有山，且还要看有无踩中陛下的喜恶，就算进不了一甲，二甲绝对没得跑。

两名礼部官员收齐所有贡士的文章，呈送到文华殿。

殿试结束，众人跟着张庭来到殿外等待放榜，脸上无一不激动万分，她们如今无论名次，都是进士了。

……

文华殿内，八名读卷官埋头批卷。

徐聘也受邀在列，在阅到某篇文章时她眼神一凛，这不是张庭那死丫头的字迹吗？

这策论写得着实不错，可惜主人是个不识时务的盲生。

徐聘神色如常，平静地在卷面上画个叉。

按照科考规范，只要卷面上有一个叉，名次便要黜落到三甲。

下一位阅览此卷的是工部尚书，她感慨这篇文章精妙绝伦，字迹峻拔有骨，正要在页末画圈时，却看到上面有徐相黜落的痕迹，悬腕顿了一会，这人是得罪过徐大人？

嘶！徐大人不管从前怎么说，现在都是百官之首，又是受陛下提拔，她还是莫要得罪好。

工部尚书在卷末画了个三角。

反正都是三甲了，多她一个不多、少她一个不少。

第三位读卷官乃是户部尚书，她原本眉头紧皱，在阅览到此卷时眉目不由松开，嘴角还挂上一丝赞赏的笑，但到末尾看到前两位读卷官的批复时，舒展的眉头又紧紧锁在一起。

她果断在上面画了个圈。

官场的风气，就是被这些人搞乱的！

……

兵部尚书很赏识这篇文章，质直如实，剑指要害。行文骈俪工整，皆俱要理。最妙的是笔者由浅入深、以小见大，她觉得其中诸多建言大有可为。

当为上品！

在看到后边杂乱的符号时，她英挺眉毛一拧，在上面画了个圈。

这些老蠹虫不识英才，届时她将此女借调去兵部，无人争抢，甚美！

等考卷传到礼部尚书宁远芝手上，上面集齐了三个圈，三个三角，一个叉。

其中那个叉是徐聘画的，宁远芝与这奸相很不对付，她细细读了这篇文章，与会试一样说理详明、切中事实，远超其余贡士，在后面画了圈。

这字迹极具风骨，叫人很难忘怀。是春闱那小会元的字。

眼下三百份考卷阅览完毕，宁远芝按画圈次序收整着，却突然顿住，默默将张庭的考卷从末尾挪到第十张下边。

令奸相厌恶的人，必然能成为她的盟友。

至于张庭能否一步登天，就让陛下做决定吧！

到午时末，三百名考卷整整齐齐摆到成泰帝面前。

她心情颇好，这会儿耐心十足。

读了面上第一篇文章，微微点头，批阅几字放在一旁。

御览起第二篇，亦是不错，简略批阅放在一旁。