石砚的暗号。

卡斯珀猛地睁眼，水波一颤。

他披衣而起，窗扉无声启开一条缝，灌进廊下灯笼的薄光。

石砚蹲在外沿，掌心托着一枚被血污浸透的软革——像是从某件内甲上生生撕下来的。

“少爷，”石砚声音压得极低，“您看这纹样。”

灯笼光斜照，软革上扭曲的藤蔓与眼睛，在血污里像活过来一般，正冷冷回视卡斯珀。

暗瞳。

白日演武场被阿拉里克摔得七荤八素的骨头，此刻一齐发疼。

卡斯珀探手接过软革，“哪来的？”

“暗卫在排水口外三十里找到的。”石砚喘了口气，

“尸体被兽群啃得只剩半边，这革片却被人缝在里衣最贴身处，像故意留的。”

“故意”二字，让卡斯珀耳膜嗡然。

他忽然意识到：暗瞳不是失手漏出线索，而是在故意相请。

“还有。”石砚从怀里摸出一张折得极细的薄绢，展开仅两指宽，上面用朱砂描了一枚小小的星轨，与《星络残卷》第一幅循环图，竟有七分相似。

卡斯珀的呼吸停了一瞬。

“尸体心口被挖空，这东西就塞在骨缝里。”石砚声音更低，“像是……送给您的见面礼。”

夜风贴背而过，吹得湿发布满寒栗。卡斯珀抬眼，看见石砚瞳孔里自己的倒影——水珠沿颊滚落，像汗像血，像被谁提前抹上的战纹。

“继续查。”他听见自己声音沙哑，却带着奇异的兴奋，“查星轨，查革片来源，查——”

话音未落，院墙外忽起一声极轻的铜哨，短促尖锐，像夜枭折颈。

石砚脸色骤变：“暗卫换岗警号！我得走。”

黑影一闪，窗扉阖拢。

卡斯珀独对烛火，指腹摩挲软革，血污被药香一蒸，竟透出诡异的甜腥。

那股熟悉的精神牵引，自革片深处渗出，钻进他掌心，与《星络残卷》的循环图遥遥共振。

他忽然明白：再躲下去，只会被暗瞳牵着鼻子走。想反客为主，就得让对手看清——他卡斯珀，敢亮出自己的獠牙。

卡斯珀披了件玄青短袍，衣带松散，黑发半湿，赤足蹬进软底靴，就向演武场走去。

夜露浸得靴面发冷，他却觉得血液在烧——

白日里被阿拉里克摔出来的淤青还在作痛，可疼痛此刻成了最好的药引，把骨子里的狠劲全勾出来。

演武场遥遥在望，火把未燃，唯有一线月色劈开黑暗，落在场中央那道背脊如刀的身影上。

阿拉里克竟也在。

白日训练已毕，夜里却来——这是阿拉里克的“加餐”。

卡斯珀舔掉唇角药浴的苦味，抬步踏入沙地。

沙粒被夜露浸湿，踩上去悄无声息。

“来了。”阿拉里克没有回头，声音散在风里。

“属下沐浴耽搁。”卡斯珀在距他三步外停住，故意让里衣领口半敞，锁骨处被热水蒸出的淡粉尚未褪尽，“大人莫怪。”

阿拉里克转身，目光逐渐往上掠，掠过衣襟缝隙里若隐若现的胸膛，最后停在耳后——那里有一块白日训练留下的擦伤。

“怕吗？”阿拉里克问得突兀，却与昨夜那句“你怕吗”重叠。

卡斯珀笑了一下，眼底却冷：“怕。”他抬指，轻轻点在自己心口，“但更怕止步于此。”

阿拉里克喉结微动，好似被那指尖点中的是自己。

下一瞬，他袖袍一震，掌中已多了一条乌金软鞭——鞭身一指粗细，布满细鳞，月光下像一条沉睡的蟒。

“今夜，不摔你。”阿拉里克手腕轻抖，鞭梢在沙地划出一道深沟，“教你‘锁息’。”

锁息——卡斯珀在书房卷宗里见过：高阶雌虫将精神力凝成细丝，锁敌气息，一击毙命。

阿拉里克却说要教给他，一个卑微的雄侍。

“握住。”阿拉里克将鞭柄抛来。

卡斯珀抬手接住，掌心却被倒鳞刮得生疼。

很快，阿拉里克的精神力已至——冰冷、锋利、带着战场的血锈味，像千万根细针沿他臂骨逆流而上，直逼心脉。

“锁我的息。”阿拉里克一步逼近，两人之间仅剩一拳距离，

“锁得住，活；锁不住——”

他指尖点在卡斯珀喉结，轻轻下滑，停在锁骨凹陷，“回去。”

卡斯珀呼吸骤停。

对方的精神力太霸道，他却必须在这强大的精神力里找到一条缝，把“锁息”的扣环卡进去。

“是。”他闭上眼，任由阿拉里克的气息灌满胸腔，却在洪流最深处，捕捉那一丝最微弱的搏动——阿拉里克的心跳。

咚、咚、咚。

沉稳、有力。

卡斯珀忽然想起《星络残卷》第二幅图：

星轨绕行，逆转生死。

他试探着让精神力放弃对抗，顺着那心跳节奏，一圈圈缠绕——像藤蔓缠眼，像软革上扭曲的纹样。

阿拉里克眸光微动，似是意外他竟真能找到缝隙。

下一瞬，卡斯珀猛地睁眼，指尖施力，乌金鞭倒鳞根根立起，鞭梢如毒蛇吐信，直点阿拉里克左胸。

鞭未至，精神力先至——细若游丝，却精准地缠住阿拉里克心口那一缕气息，狠狠一收。

啪！

一声脆响，鞭梢在阿拉里克指间停住。

两股精神力相撞，沙地以两人为中心炸开一圈涟漪，细沙如雨。

卡斯珀虎口迸裂，血沿鞭柄滴落，却笑了：“锁住了。”

阿拉里克低首，看着他掌心的血痕，眸色深得像要吸走月光。

良久，他松开鞭梢，指尖沾了卡斯珀的血。