刘义季心跳瞬间快得像是跳上了云霄，他闷着头往花木中钻去，他身量小，这样一钻，三个人竟也拿他没什么办法，可下一刻，他觉得自己好像撞上了什么东西，紧随其后，他只觉得脑后一痛，便什么知觉都没有了。

一名汉子从花木中站起身，一只手将刘义季提了起来，九岁的孩子软软地在他手中一动不动，双目紧闭，他则对着同伴笑道：“倒是歪打正着，在这里截住了他！”

道路上的三人围了过来，一人笑道：“老祝，真有你的，就这么把这小郎君哄过来了。”

“咱们以前也在大户人家做过下人的，知道怎么应对，要不是得罪了主人逃亡出来，哪至于此！”

三人笑了一番，又道：“既然如此，接下来我们就按照计划行事吧！”

“善！”

?

雨下大了。

淅淅沥沥的雨珠从种植了芭蕉旁的屋檐上坠下，滑过了“长命富贵”的瓦当，坠入了廊下，顺着青石板流入沟渠。

流水声之中，朦胧的窗纸映照着人影，读书声在其中也并不曾停息。

“王师每出不利，岂非节制不立，号令不明，训练不至，器械不精？或中敌诡计，或自我贪功；或左右前后自不相救，或进退出入未知其便；或兵多而不能用，或兵少而不能避……”

杯子轻轻叩在桌上的声音响起，读书声忽然停了。

有人笑道：“说得倒是挺有意思。”

沉香与檀香的香雾被湿润的空气浸得如同乳白的纱幕，朦胧的光透过窗格落在了放满纸卷的案上，一支笔墨水淋漓地搁在笔架上，墨滴不拘小节地滴了满案，而香幕的两侧，一人坐在窗旁，笑着看向床榻上的另一人。

“看来最近伐蛮也不甚顺利啊。”他笑道。

榻上之人放下杯子的手收回，抬头看着他，面目一派宁静，似是不为所动。

雨声大了起来，敲打在芭蕉上，发出淋漓如珠裂的声音，纱帘被凉风吹开，宛如一声素净的叹息——也的确有人叹息了。

“去年旱灾，今年雨水又过分地多，蛮人生计无由，如此暴动，实在不奇怪。”刘义隆平平静静地说着。

窗边的拓跋焘看着他哈哈大笑，“这可不是问题，军士有刀兵有甲，蛮人无铁，只能用铜制或骨制武器，怎么也不至于胜过伐蛮将士，不过是上层心思浮动，调度上不再用心了而已。”

拓跋焘身为镇西将军府的参军，很多事情他虽不感兴趣，知道的却是很多。

刘义隆一时无言，最后道：“山路险恶，各地将领不能互相为援，恐怕也有这般原因吧。”

拓跋焘怡然合上了纸卷，道：“将帅之才孰贤孰愚，攻守之术孰得孰失，这可不是随随便便就能断定的，你也要学一学如何派遣将帅才是。”

刘义隆叹道：“我知道，只是我的确也不擅长此事……你为何不再念了？”

拓跋焘笑道：“你都知道原因了，我念它做什么，还不如看看别的呢，你若不擅长，也没关系，交给我处理就是了！”

刘义隆没好气道：“再不擅长，我也得了解个大概才是。”

不过见到拓跋焘拿起了另一封疏文，他也没有再斥责他，只是安静地等着他开始念。

但拓跋焘却没有再念了，他转头看着窗外，看起来有些讶异的样子。

刘义隆一怔，刚想问他发生了什么事，阿奚焦急的声音却响了起来，“殿下，有封急信遣送了过来，要请您看一看！”

刘义隆抬头，看见自己的侍者走了过来，躬身将信件和一个事物递了过来，拓跋焘的目光落到了阿奚身上，打量了半晌，确认没问题之后才百无聊赖地移到了外面——自从上次有下人行刺之后，能近刘义隆身的人都要被拓跋焘如此审视一番。

刘义隆的目光则落在了信旁的玉佩上，疑惑道：“这不是师护的东西吗？”

阿奚没有说话，他一时也没有多想，接过信件，而后打开，才看了一眼，脸色就是大变：“怎会如此？！”

他的声音有异，拓跋焘便转过头去看他，刘义隆却急急忙忙地起身，问道：“是谁人送这信来的？他在哪里？他怎么得到的这信？”

阿奚低声道：“据闻是门外的一名乞儿托他带进来的，那乞儿已经不见了！”

“可去师护院中核对过？”

阿奚的声调都有些变了，“核对过了，小殿下当时跟着一名下人离开了，至今没有回来……”

刘义隆的脸色变得铁青，“那此信岂不是真的……”

拓跋焘这时察觉到了不对，起身来到刘义隆身边，道：“给我看看，发生什么了？”

刘义隆怔怔站在那里，拓跋焘又叫了他一声，他才机械地抬手将信递给了他，拓跋焘略略一扫，上面只写了一句很简单的话，“义季已入我手，欲为相救，可仅携一人，于明晚戌初至八岭山南马跑泉村南十里。”

拓跋焘的脸色立刻凝重了下来。他抬头问阿奚，“在府中到处都找不到小殿下？”

阿奚的脸色苍白如纸，“尚来不及全府搜查，但可以确定小殿下已经不在院落里了。”

拓跋焘看向刘义隆——他听到这句话，一个激灵，立刻吩咐了下去，“全府寻找，就算找不到师护，也要找到那两个侍者！”

“喏！”

阿奚退了下去，刘义隆立刻焦躁地在室内踱起了步，他一言不发，眼睛低垂着看着地面，眉心拧成了一个川字。

拓跋焘看着他，片刻后道：“这不是冲着你阿弟来的，是冲着你来的。”