拓跋焘抱起刘义隆，先小心地让他跨坐在马上，身体趴在马脖子上，自己又翻身上马，一只手扶稳他的身子，一只手控缰，一旁的有鱼见状，犹豫了一下，来到宗悫的马前喵了一声，宗悫看了它一眼，下马将它抱了起来，再上马之后，有鱼心满意足地坐到了刘义季横着的身体上。

一行人终于缓缓归去，到了马跑泉村，换了车，拓跋焘赶着车，车马漏夜来到了江陵城下。

已是子夜了。

拓跋焘将刘义隆的符印交给了城门楼上的士卒，大门很快打开，一行人也就此归来。

只可惜，这样的顺利到了进刺史府之时，就到此为止了。

在靠近刺史府的时候，拓跋焘抬眼望去，竟见府中灯火通明——刘义隆素来节俭，绝不会为这种浪费之事，而远处的西侧门外，居然有许多人持着火把站在那里。

拓跋焘心中沉了沉，待队伍行进到西侧门外，便停了下来。

果不其然，到彦之从人群中越众而出，来到了拓跋焘的面前。

拓跋焘一怔，开口道：“到公！”

“是你将府君带出去的？”到彦之问道。

这个时候再说是刘义隆本人的决定，恐怕是没用的，拓跋焘只得点头道：“是。”

到彦之冷冷道：“你是镇西参军，我罚你不得，但王司马可以，自去领杖五十。”

又转头看向宗悫，“你们所有人都——”

拓跋焘立刻打断了他的话，“到公，是我胁迫他们离开的，我愿受杖，不必打他们了。”

到彦之停下了话语，转头看着拓跋焘，良久，他道：“不止你们受杖，我也要受杖，无知无觉地竟让府君脱离了保护，是我失职。”

“到公——”

到彦之静静注视着拓跋焘，片刻后叹了口气，“情势如此危殆，你们……怎能做出这等事？”

拓跋焘低声道：“不如此，救不出小殿下。”

到彦之一惊，“小殿下救回来了？”

拓跋焘点头道：“幸不辱命。”

到彦之上前欲掀车帘，拓跋焘让开了位子，到彦之立刻登上了车辕。

却在此时，一只手从内而外掀开了车帘。

到彦之和拓跋焘都是一怔，抬头望去，对上了刘义隆清凌凌的双眼。

刘义隆看了看到彦之，又看了看拓跋焘，道：“到公，我无事。”

到彦之松了口气，道：“没事就好……没事就好。”

刘义隆再度看了拓跋焘一眼，又开了口。

“到公所说，我都听到了，不必去罚佛狸和将士们，到公也不必自惩，一切都是我任性。”

到彦之脸上的笑容消失了，他沉默良久，最后道：“殿下，恕下官不能从命，此事虽未导致恶果，但此风绝不能涨。”

刘义隆摇了摇头，道：“若要惩罚，得先从我开始。是我想救师护，他们为我尽心竭力，达成所请，若是我罚了他们，怎能不叫人生怨。佛狸心甘情愿受罚，是他高义，可我作为府君，不能如此对待于我有恩之人。”

他的话语平平静静，却让周围的士卒都听得震动不已。他们想得最多的无非就是立了功，被封赏，到彦之说要罚他们时，他们也不过就是自认倒霉，但刘义隆坦然承认他们是于他有恩，却是他们想都不敢想的事。

到彦之蹙眉道：“这是他们的分内之事。”

刘义隆微微一笑，“分内之事也分积极和消极，他们可以不听我的话，让我安心待在这里，可师护的生死又该如何？他们此行的确是冒了风险，可我又不是因此死了，自正月开始走到如今，我哪一步不是在冒险呢？既如此，跟着我冒险的到公、王司马、王长史，你们不也该受责罚吗？”

到彦之沉默了下来，他生性保守，其实也不知道该如何把刘义季救出来，但他也没想到刘义隆会瞒着他离开。

他抬头看着刘义隆，有些心灰意冷地道：“是下官僭越了，只是殿下瞒着我此事，实是令我心难安，我……”

刘义隆立刻往前了一步，看着到彦之诚恳道：“请到公体谅我的苦心，如今人情震动，京师不安，正要宗室齐心，我若明明有办法救师护，却抛下了他，让其他的兄弟该如何想我？我必须冒此险，瞒着到公，是怕你难以安心。你不能随我前去，你威望隆重，对面若是胆寒，难免不利于师护。如今正是时局艰难，到公切勿灰心，我还要倚仗你来护住我呢。”

到彦之一时间说不出话来，片刻后他叹了一口气，道：“殿下都这样说了，下官若是再斤斤计较，就实在是不妥当，也罢，我不罚他们就是了。”

刘义隆笑道：“这就是了，谁也不必受罚，结果是好的，就无须太过苛刻。”

到彦之点了点头，道：“其实自府君下决断以来，我等就都知道日后冒险的事绝不会少，只是下官预计不足，也没有想到此事会这样凶险，下官有一言，想要同府君说。”

“到公请说。”

“府君知道自己身体孱弱吧。”到彦之问道。

刘义隆点了点头。

“在那样的场合，刀剑无眼，您若是有个万一，我们万死难辞其咎。”到彦之道，“这是我一定要自罚，并罚他们的原因，此事绝无侥幸之理。”

刘义隆咬了咬唇，道：“可是……”

“您既然开了口，我也不会再罚他们，只是，我希望府君日后再有这般行事，总还是要同下官说一声。”

“到公……”

“下官镇守荆州这么多年，也没什么心得，能做的只有为府君稳住后方，只是若府君不再信任我，我又如何能施为呢。”