拓跋焘认真地道：“要守长安，必守陇西，要守陇西，必守河西，要守河西，必图西域，刘义隆，我在想……我想让这个国家成为汉那样强大的国家。西域咽喉要道，若要一展宏图，绝不可不图，若是不图，被那渔阳公一逼，只怕我们身后，道民他们这一代，就要束手束脚了。”

刘义隆皱眉道：“我知道，但这必须得是至少五年之后的事——”

拓跋焘咧开嘴笑了，“你给我八千兵，不用给我运粮，我自北上或西进，定然给你把北疆推进，把西域定下来。”

刘义隆愕然，“你……打算怎么做？”

拓跋焘认真道：“我打算学班定远，屯田西域，收复那些被蠕蠕人控制的小国。”

刘义隆张了张口，忽然沉默了下来。

“若是要达成此事，只怕少说要五年。”

“不错，但是值得。”

“你能依赖的只有自己……”

“那没有关系。”

刘义隆不再说话了。

阳光照进了房间，落在拓跋焘的侧脸上，他看着他不再年轻的脸，忽然有些不舍。

他意识到了，他没有办法再把这个人留下，不仅仅因为这个人向往更广袤的天地，向往着自由，更是因为他们都在以各自的方式为这个国家努力。他在做他力所能及的事，拓跋焘也是如此。

他不会，也没有任何理由拒绝他了。

于是到了最后，他只说了一句，“只怕我们日后又要几年不能相见了。”

拓跋焘看着刘义隆，轻轻叹息了一声，伸出手将他抱进了怀中。

“我今年陪你过完这个年节。”

刘义隆闭上眼睛，心中想着，那又怎么够呢？

“其实若是有机会，”他听见了拓跋焘的声音，“我倒是很想同你一起徜徉于山水之间。”

刘义隆淡淡一笑，“你想学五柳先生做个田舍翁吗？”

“那没什么不好。”

“是啊……”

可是还能怎么样呢，他们素来聚少离多，已经习惯了，但那也没什么，这一切都可以忍受，因为即使远在天边，他们也知道这个世上还有一个能够陪伴彼此的人存在着，即使只是活在同一个世界上，不需要相见，他们也不会感到孤单和寂寞。

而他们的征途还要继续。

良久，拓跋焘松开了刘义隆，他低头注视着眼前的爱人，道：“我让薛休达回来，任你的领军将军，他素来忠心，武艺又高，任此职位，我才放心。”

刘义隆不赞同道：“他随车卫去扬州，天高地阔，如何能如此拘着他。”

拓跋焘固执地摇头，道：“不行，你的安全是头等大事，如果不能保障，我宁可回绝那封信。”

刘义隆有些哭笑不得，心头好笑，却又有些抑制不住的开心，拓跋焘看着他的表情不似不快，心情也畅快了起来。

他道：“你放心，最多八年……不，五年，我一定回到洛阳来见你，你的兵也是，一定好好地给你带回来。”

刘义隆轻轻叹息了一声，道：“西域苦寒干旱，你若是去了，也要注意身体。”

“那有什么，我的身体你又不是不知道！”

刘义隆不理他，继续叮嘱道：“注意睡眠，记得时常用我的香，吃肉食吃多了便要多食些菜蔬，以免卒中之症……”

他絮语了很久，停歇了一下，抬头看着拓跋焘，却见他托着腮定定注视着自己。他不由得一怔，“你看我做什么？”

拓跋焘微微一笑，“之后几年看一眼就少一眼，怎么能不多看看。”

他这样一句话，刘义隆强行压制的离愁也被勾了起来，他沉默片刻，轻叹了一声，低下了头。

他感觉到拓跋焘靠近了他，一双手缓缓搂住了他的肩膀，让他靠在了他的身上。

“刘义隆，你别难过，虽然好长时间不能相见了，但我一定会给你写信……”

刘义隆并不言语。其实如果可能，他怎么舍得让这个人离开？只是信件，又哪里够呢？可是他们又有必须要奔赴的未来。

想到这里，他闭上了眼，心中想着，既然如此，只能惜取眼前光阴了吧。

?

元嘉十八年，正月二十三，元月快要结束的时候，刘义隆在洛水之畔送别了拓跋焘。

春日尚未完全到来，柳枝不曾返青，刘义隆却依旧折了两枝。

两人都知道这一别后，只怕数年就不能再见了，即使是通信，也至少有着一个月的时间差。而西域苦寒，洛阳凶险，谁也不愿离开对方。可他们也都知道，这是这个国家向着光明的未来行去的必经之路。

来日它必定光耀万邦，必定雄踞天下，挺胸抬头地傲视四海。

刘义隆取过了征西大将军的印信，亲自交到了拓跋焘的手中，他带着司马高允，对着刘义隆俯身拱手，道：“臣定不负陛下所托。”

刘义隆垂头看着拓跋焘，他没有等待他的吩咐，径自起了身，眉眼弯弯地笑着看向他。

就像他们多年前的许诺那样，就像他们一直以来坚持的那样。

他们一直在去往那个理想的道路上，从不曾停止过，过去是，如今是，未来也是。

风吹起刘义隆的衣袖，他抬头看去，洛水之畔，芦苇丛丛如同昔年的枚回洲，而那个身影也就此渐渐没入了芦花深处。

?

时光匆匆流逝，像是离人无可挽回的步伐，像是群雁次第北归的航迹。

元嘉二十四年，拓跋焘带领着自西域归还的数千人，东行至凉州酒泉。

凉州刺史宗悫知道了这个消息，马不停蹄动身来酒泉迎他，两人阔别六年，在传闻是当年霍去病倒酒的泉水旁彻夜相谈，此时的西域已尽收囊中，宗悫笑道：将军此番归来，只怕又是封无可封了。”