他们在河边留到了夕阳西下，才慢悠悠回了城中，拓跋焘没有让刘义隆露面，他亲自去凉州刺史府见了宗悫，与他相谈了整夜才回到了旅舍，在第二日，他们继续向西行进。

张掖的马蹄寺石窟成群，刘义隆竟然不辞辛苦地爬上去看，酒泉的泉水前方，他们共话当年霍去病封狼居胥的事迹，待到了敦煌，拓跋焘特意停久了些，拉着刘义隆去了形似月牙的沙井之畔，已是四月中，正逢满月之夜，沙鸣月照，水流风清，他们在开花的树下天昏地暗地相拥亲吻在一起。

他们在敦煌准备了很久，直到第三天才准备好，跟着一支商队开始穿越莫贺延碛。

拓跋焘担心刘义隆受不住长时间骑马，便与他共乘，历经数日艰苦的跋涉，他们终于抵达了伊吾。

到了这里，就进入了安西都护府。

西域的风情与内地迥然不同，人们穿着胡袍，卷发高鼻，因没有木材，房屋多是土制，他们去往西州城，在交河城住了下来，刘义隆第一次见到在山崖上向下掏空的城市，竟是一日没有休息，在城中兴致勃勃地游玩了许久。

待到了龟兹，拓跋焘去安西都护府见了刁雍，刘义隆见他不再忙碌，便拉住拓跋焘道：“听闻龟兹的山中，多有佛门的石窟，我想去看看。”

拓跋焘知道刘义隆平时有崇信佛门的事，倒也不稀奇他会有这个想法，这事甚至还是他从西域东还之时同他说的呢，没想到他记到了此时。

他们去了克孜尔千佛洞，刁雍是代魏降将，心有不安，为了奉承刘骏，特地在此开凿石窟，塑了刘裕、刘义隆和刘骏的像，拓跋焘和刘义隆站在这三尊佛像下，工人们在窟间来回忙碌，拓跋焘在下面笑得前仰后合。

天山的雪水潺潺，流过了无人的荒漠，沙海长鸣，商队的驼铃从中悠悠响了过去，他们抵达了姑墨州，开始翻越勃达岭，待到抵达素叶城，秋季便到了。

秋天的杏树上结满黄澄澄的杏子，西域的杏不似中原那样大，当地人称之为吊干杏，随意摘下一颗，就甜入了心扉。

他们在素叶城与赫连助兴会合，拓跋焘突发奇想，决定扮演一个奴隶商人，他换上了粟特人的胡袍，将自己唇上的髭须弄得卷翘，刘义隆忍俊不禁，道：“你还真成了个粟特人。”

“那是自然！”

两人早在凉州就开始学习粟特语，如今已有几个月了，拓跋焘颇有语言天赋，说得比刘义隆好多了，刘义隆却更擅长看书面语，他抱着一本阿维斯塔研究了许久，又让赫连助兴买了许多书籍过来。

这一日，拓跋焘回到旅舍，神神秘秘地和他说他碰到了一个人，他详细对他描述了王慧龙的情况，刘义隆听着听着，就觉得不对劲，“你说他和我父有仇怨，又是太原王氏，莫不是反贼王愉的后人？那个前些时日刺杀道民的人？”

拓跋焘理所当然道：“是啊，但我觉得事情都过去了这么久，你赦免他，让他去给道民做事，不是挺好的吗？”

刘义隆人都被他气笑了，“这样的人，抱持了许多年复仇的信念，即使他投靠过来，我也根本不敢用。他都敢做出刺杀之事了，还有什么不能做的？”

拓跋焘嘻嘻一笑，道：“我知道你的顾虑，但他的确是优秀的帅才，如今桃花石汗国在北，道民的手下，也只有颜师伯勉强称得上是帅才，若是真的能拉拢到他，岂不是好事？”

刘义隆无奈道：“那你打算怎么做？”

“我打算拉他入伙，做一件大事！”

于是在他们抵达怛罗斯城后，刘义隆就看着这个人忙得脚不沾地，不知在做些什么。

他是在忙什么？又想要做什么大事呢？刘义隆回忆着这一路上来的经历，却因为所知不多，推断不出来——他不常出门，拓跋焘带着他去见了几回人，见那些人轻视他这个不会说粟特语又瘦弱无比的人，便不乐意再让他出来受人嘲笑了。

到了如今，竟然已经有半年整了，刘义隆心想。

麻雀在杏树枝头喳喳鸣叫着，他放下手中的《阿维斯塔》，起身到窗边看过去，一枚杏子恰好落在地上，咕噜噜滚了几圈，停在了门口。脚步声从远及近而来，拓跋焘那高昂的大嗓门也传了过来，“王先生，我同伴他可是个宋人，你们宋人之间必定能聊得很好！”

刘义隆的目光落在了门前，脚步声来到门口，两道身影浮现了出来。

那个王慧龙到了。

?

踏入这间并不大的院落，王慧龙的第一想法是它未免有些过于干净整洁了。

一应事物都被收拾得井井有条，地上丝毫不见尘埃，只有一颗杏果骨碌碌滚到他面前。院中不闻人声，王慧龙意识到这似乎不是仆人所收拾的，则只有可能是院落的主人了。

他还没有说话，胡商看到眼前的场景就皱起了眉，他扬声道：“你怎么又收拾院子了，你身体不好，不要总是这么劳累！”

窗户吱呀一声合上了，过不多时，木门打开了。王慧龙抬眼看去，但见一名身着青衣的文士站在那里，双眼向他望了过来，看了一眼后目光便转到了胡商身上，“闲来无事，你总叫我多活动一二，便只好做些杂事了。”

他说话斯文又柔缓，青衫落落，孑然一身，若是在中原，这会是个最常见的士族之辈，但王慧龙因此感到了一阵难言的诡谲——只因这场景和他的认知错位了，这副景象发生在河中、粟特人的地盘怛罗斯城。

这样的人是怎么来到的这里，他们又是什么身份，难道说竟是和他王慧龙一样的身世情况吗？