他自己也身中数刀，最深的一处几乎可见白骨，鲜血浸透了粗布衣袍，黏腻冰冷。

凭着一股不屈的意志和绝佳的武艺，硬生生在绝境中杀出一条血路，甩脱了追兵，却也耗尽了最后一丝气力，眼前一黑，差点儿栽倒在地。

若非…

若非在天刚蒙蒙亮的那个早晨，那个在街边支着简陋摊子，卖着寡淡汤面的小丫头。

若非她早上出摊较早，撞见他被人追杀！

那个小姑娘在看清他满身血污时，非但没有惊叫逃开，反而咬着牙，使出全身力气，

将滚烫的开水泼向了那些追兵，趁乱将他这个“来路不明的麻烦”拖回了那个四处漏风、却总算能遮挡些风雨的那个小屋后面…

他这条命，恐怕早就交代在那荒郊野外，成了孤魂野鬼，史书上或许只会留下一笔“新帝南巡遇刺，国祚动荡”。

他这条命…

萧元宸无声地吐出一口浊气，胸腔里残留着劫后余生的虚脱感，也氤氲着一丝难以言喻的暖意，驱散了客栈房间的寒凉。

那时的他，是刚刚经历过血腥刺杀、狼狈不堪、几乎丢掉性命的帝王。

而她，只是一个普普通通、甚至有些胆怯怕生的乡野丫头林晚照。

她救他，与他的身份毫无关系，更不是图谋什么飞上枝头的富贵！

纯粹是出于一份最朴素的善意，一种近乎本能的恻隐之心。

她看不得一个“可怜人”就这么死在路边。

那份不掺杂丝毫利益算计的纯粹干净，像山涧清泉，涤荡着他在尔虞我诈的宫廷中早已习惯了猜忌与防备的心。

想起她当时一边害怕得发抖，一边笨拙又小心翼翼地为他清洗包扎伤口的样子；

想起她端来那碗自己都未必舍得吃的粗粮粥时，

那紧张又期待他能咽下去的眼神；想起她守在他床边，

清澈眼眸里毫不掩饰的担忧与日渐放心的浅浅笑意…

这些画面，如同最温润的玉石，一点点打磨着他那颗因权谋与杀伐而日渐冷硬的心，露出了内里柔软的一角。

如今，萧胡林已授首，北境叛乱彻底平息，朝堂上的魑魅魍魉也被他敲打清理了一番，总算稳住了阵脚。

他终于可以暂时卸下那些沉重的国事负担，回到这个让他时常在午夜梦回中想起的小镇。

他需要亲眼确认她的安好。

更重要的，他想带她走。

这个念头一旦升起，便如藤蔓般疯长，缠绕住他的心。

可皇宫，终究不是这个宁静得近乎与世隔绝的清流小镇。

那里有雕梁画栋，也有无形的枷锁；

有锦衣玉食，也有看不见的刀光剑影。

后宫从来不是善地，前朝的波谲云诡也会轻易波及后宫的女人。

她那样一个心思单纯、连跟陌生人多说几句话都会脸红的姑娘，能在那个吞人不吐骨头的地方活下去吗？

他又能时时刻刻护她周全吗？

便是帝王，也有太多身不由己，太多无法照拂的角落。

给她一个妃位？

这对他而言，不过是一句话的事。对天下女子而言，或许是天大的恩宠。

可对她林晚照而言，是福是祸？他竟不敢断言。

万一，是将她推进了另一个火坑呢？

萧元宸的眉头再次锁紧，指节无意识地蜷缩。

他习惯了运筹帷幄，决胜千里之外。调兵遣将，平衡朝局，他从未像此刻这般迟疑。

可面对这个曾救他性命、牵动他心弦的小女子，他却感到了前所未有的踌躇和笨拙。

仿佛胸中排兵布阵的韬略，此刻都化作了一团乱麻。

月光透过窗格，洒在他轮廓分明的脸上，映出他眼底深处清晰的挣扎。

回京是必然。南楚还需要他。

带她走，也是他此刻最强烈的执念。他无法想象将她独自留在此地。

只是，这重逢的第一句话，该如何说起？

是直接表明身份，给她一个惊吓？

还是继续扮演那个落魄的“商人”，徐徐图之？哪种方式，对她的冲击最小？

他负手而立，目光落在对面那扇紧闭的房门上，仿佛能穿透木板，看到里面那个可能已经安睡的身影。

他站了很久，久到烛火都燃尽了小半截。

夜，还很长。

或许，他确实需要更多的时间，想一个更周全、更稳妥的办法。

至少，不能吓到她。绝不能。

他甚至有些自嘲地想，自己面对千军万马时都不曾如此束手束脚。

第8章 我心悦你

第二天，林婉照依旧天蒙蒙亮就推着小摊出了门。市集的热闹渐渐升腾，她的心思却不全在吆喝上，更多的是盘算着今日的进项，离那个开小吃店的目标又近了多少。凭她的手艺，定能撑起一片天，养活自己不成问题。这份对未来的憧憬，支撑着她熬过每一个起早贪黑的日子。

直到月上中天，她才拖着一身疲惫，推着空了大半的摊子往家走。肩膀酸沉，身上似乎还沾染着散不去的油烟味。走到自家那扇熟悉的门前，正要摸出钥匙，却发现门缝里竟然透出暖黄的灯光。

林婉照心头一紧，脚步顿住。这个时辰，屋里怎么会亮灯？莫不是遭贼了？这念头一起，她顿时紧张起来，也顾不上疲累，悄悄放下推车，顺手抄起门边立着防身的粗木棍，紧紧攥在手里。她咬了咬牙，屏住呼吸，猛地一把撞开了房门，同时将棍子举在身前，准备随时砸下去。

“谁？！”她厉声喝道。

然而，预想中的慌乱或打斗并未发生。屋内灯火通明，桌边端端正正坐着一个人，正低头看着一本书。听到动静，那人缓缓抬起头，一张英挺帅气的脸庞映入眼帘，在柔和的灯光下，侧脸轮廓分明，鼻梁高挺，俊朗得有些不真实。他看见林婉照这副如临大敌、手持木棍冲进来的模样，先是微微一怔，随即目光落在她脸上，没有半分惊慌，反而漾起一丝温和的笑意，眼底仿佛有星光闪烁。