隆起的腹部在厚实的棉袄下依然可见轮廓，她下意识地将手里的针线筐往身前挪了挪。

“嗒、嗒、嗒…”一阵沉稳的脚步声由远及近。

麦香抬起头，看见岳靖远穿着一件深灰色貂皮大氅，腰间束着宽皮带，衬得他身形愈发挺拔。

他刚从演武场回来，呼出的白气在冷空气中凝结，古铜色的脸庞被寒风吹得微微发红，眼神一如既往地温和，只是今日似乎多了几分探究。

他手里端着一个托盘，上面放着一碗冒着热气的银耳莲子羹。

“看你坐在这儿半天了，天这么冷，别冻着了。”

岳靖远走到她面前，将托盘稳稳放在旁边的小几上，声音低沉而温和，“厨房刚炖好的，趁热喝。”

麦香（婉婉）连忙放下手中的针线，略显局促地拢了拢棉袄的领口：

“谢谢岳大哥，又让你费心了。”

她端起那白瓷碗，温热透过碗壁传来，驱散了些许寒意。暖意似乎也渗进了心里一丝。

岳靖远在她对面的石凳上坐下，目光落在她微微隆起的小腹上，顿了顿，才移开视线。

看向她手中的那件小衣服，语气带着几分斟酌：“麦香妹子，上次你说你夫君姓萧，叫阿宸，在西部边关军中。我这几日…托了些在西边军中服役的朋友打听了一下。”

麦香的心猛地一紧，捏着汤匙的手指不自觉地收紧，指节泛白。

她垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影，掩盖了眸中的慌乱。

来了，她最怕面对的时刻还是来了。岳大哥果然放在心上了。

岳靖远看着她紧张的模样，心中微微一叹。

他放缓了语速，尽量让自己的声音听起来平和：“只是边关军伍庞杂，十几万大军，单一个姓氏和一个‘宸’字，实在难以查找。

同名同姓，甚至同音的都不少。我想问问，你可还记得他所在的营伍番号？或者…他担任什么职位？哪怕只是个小小的伍长、什长，有个具体的方向，或许能更快些找到线索。”

他说话时，眉头微不可察地蹙了一下，显然，这大海捞针般的寻找让他也感到棘手，但更多的是对眼前女子的担忧。

麦香只觉得碗里的银耳羹瞬间失了味道，喉咙发紧，仿佛被什么东西堵住了。

她能说什么？说阿宸是皇帝？说他住在京都长安城皇宫里？这话说出来，恐怕岳大哥只会当她失心疯了。

她用力咬了咬下唇，努力让自己的声音听起来平稳些，却还是带着一丝不易察觉的颤抖：

“岳大哥…让你费心了。只是…阿宸他，他性子有些…内向，从不多提军中的事。我也…我也没敢多问。”

她抬起头，迎上岳靖远关切的目光，眼中迅速蒙上一层水汽，带着几分无助和祈求。

“他说过，边关战事多变，通讯也不方便，等他那边安稳下来，一定会想办法来寻我的。

我们…我们说好了的。”

说到最后，她的声音低了下去，带着一种近乎固执的信任，“我相信他…一定会的。”

看着她泛红的眼眶和那份脆弱的坚持，岳靖远准备好的、那些关于现实残酷的劝说，都堵在了喉咙里。

他看得出，这个“阿宸”是她唯一的精神支柱，是她在这乱世飘零中的一盏微弱的灯火。

他怎能忍心亲手将它吹灭？他压下心头那丝莫名的酸涩，扯出一抹宽慰的笑容，声音放得更柔：“好，大哥知道了。是大哥心急了。”

他站起身，高大的身影挡住了部分阳光。

“你别胡思乱想，安心住下，岳家就是你的家。有什么需要的，只管跟大哥说，跟娘说，别自己硬撑着。”

他没有再追问，只是那双深邃的眼眸里，掠过一丝复杂的情绪，有怜惜，有无奈，也有一份更加坚定的保护欲。

他想，或许可以换个方向，查查西部边关姓萧的将领，看看有没有人的字或名字叫“萧宸”的。虽然希望渺茫，但总得试试。

“嗯，谢谢大哥。”麦香低声应着，看着他转身离开的背影，心中五味杂陈。

感激、愧疚、不安，像藤蔓一样紧紧缠绕着她的心。

她轻轻抚上自己的小腹，那里，小小鲜活的生命们正在一天天长大，那是她和阿宸的孩子，是她在这世上最深的牵挂，阿宸，可知我和孩子们，正身处两难之境？

这份岳家的恩情，日后又该如何偿还？

京城，皇宫，御书房。

萧元宸看着暗卫呈上的密报，殿外的风雪拍打着窗棂。

他猛地将密报拍在书案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了一下。

他霍然起身，明黄色的衣袖带起一阵寒风。

殿内燃着上好的龙涎香，青烟袅袅，却驱不散空气中那份沉凝的压抑。

萧元宸身着一袭明黄色冬季常服，领口袖口用金线绣着精致的龙纹，他面无表情地坐在宽大的紫檀木书案后，修长的手指有一下没一下地敲击着桌面，发出“笃笃”的轻响，在寂静的御书房内显得格外清晰。

他的脸色算不上好，眼底带着一丝熬夜处理政务的疲惫，但那双深邃的眸子却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。

太监总管李德全躬着身子，小心翼翼地站在一旁，连呼吸都放轻了。

督察院的御史，刚刚汇报完都察院关于苏氏一族的调查结果，那些触目惊心的罪状，连他这个见惯了宫廷倾轧的老人都觉得心惊。

“侵占良田，欺压百姓，强抢民女，草菅人命…呵，好一个世家大族！好一个所谓的太后的远房侄女的母族！一个朕连碰都不屑碰的女人，却打着朕的名义，干着伤害朕的百姓的腌臜事情！”