蔡霈休在房内更换衣衫，就听元一在门外道：“君侯，元三回来了。”蔡霈休看向桌上三卷画轴，略一思索，道：“元二呢，你们一起进来。”

元一、元三应声入内，元一拱手道：“人手已安置妥当，随时听候君侯调遣，元二出去探听消息，过会儿就回。”蔡霈休点点头，拿起三卷画轴，道：“这画你们一人带一幅，明日随我同去五里庄。”

两人互看一眼，恭敬将画接下，元一道：“有一事属下不解，君侯只需在暗处等候幕后之人出现，何苦还要冒险亲去？”

蔡霈休笑道：“那暗处的主使和你是一般想法，若朝廷这边无人现身，那人定不会出现。”元一蓦地跪下，道：“那就让属下代君侯前去。”元三随之跪下，道：“属下请求与大姐同往。”

蔡霈休伸手扶起二人，淡然道：“你们的忠心我已知晓，然此事虽为皇上下令，更多是我私人恩怨，加上元二，你们三人跟随我也有四年，我既已决定的事，便不会轻易更改，也无需再说。”

元一叹道：“那便希望君侯不要独自行事，有一人跟随也好。”蔡霈休笑道：“不是让你们三人随我一同前去？”元一、元三忙道：“属下定当誓死保护君侯。”

“不说这些了。”蔡霈休道，“元三，先前让你查的宋鹤一事，可有消息？”元三取出一本书册，道：“都在这了，还请君侯过目。”

蔡霈休拿过书册翻看，房内一时沉寂，但见蔡霈休眉头深锁，神色不定，过了半晌，道：“宋家这些年，为何收了如此多银两，半数都来自五里庄？”元三垂首道：“这些账目是我买通飞来庄的账房所得，那老头的儿子嗜赌成性，偷挪了几次庄上银两，我设计让赌场上门抓了他儿子，三日内不交出赎金便要以命抵债，这段日子宋寄悦接手庄上事务，对账目查得严，那老头没了主意，便让他誊写了一份账目给我。”

蔡霈休嗯了一声，沉默半晌，道：“也罢，这册子不能久留，你去取火盆来。”元三领命出门，见她离去，蔡霈休道：“元一，你多数时候跟着我，避暑山庄内，我平日放文书的地方你可还记得暗门在哪？”

元一神情微愣，道：“记得，君侯可是要我去取什么？”蔡霈休摇头道：“暂时不用，等比武大会之后再说。”元一不知她为何有此一问，缓缓点头。

待把册子烧毁，蔡霈休就让二人退下，抬头望月一阵，幽幽叹息一声，回身坐到案前，开始提笔写信。

日出升烟，寒霜化露，蔡霈休催马前行，马蹄踏着湿润草地，穿过密林，定眼望去，远处五里庄虽隐在山雾中，却也不难让人透过飞出檐角，推测其宏伟气象。

此次比武大会，各门派相距甚远，不少门派早早出发，几日前便到五里庄住下，一路赶来，见到的都是些慕名而来的江湖游侠，这些人虽无门无派，五里庄却也一并迎进，只在庄子外围设宴款待，给他们一个歇脚之地，而受邀的各派则被安置在庄子深处。

四人到得庄外，便见裘迟与一男子在门外迎接宾客。裘迟一眼看到人群中的蔡霈休，皱了皱眉，对身旁男子道：“澈儿，你去叫你宋伯伯过来。”那男子却是裘迟二夫人生的孩子，原本今日站在此的人应是嫡出的裘思宇，奈何裘思宇破相，又险些误了大事，裘迟大怒，把人关回房中养伤，改让老实安分的裘思澈陪同在侧。

裘思澈转身离去，恰逢蔡霈休上前，裘迟拱手笑道：“今日武林盛会，光瑞侯怎有闲来了？”蔡霈休双目含笑，道：“裘庄主客气了，我来自当是参与这比武大会，今日便没有什么光瑞侯，裘庄主作为长辈，唤我霈休就是。”言毕，身后元一将请帖递上。

下人看向裘迟，裘迟上前接过请帖，一边打开，一边问道：“不知君侯是从何处拿到的请帖？”又见上书“柳瑜”二字，愣了愣，道：“这是寄给柳家的请帖，如何到了君侯手中？”

蔡霈休但笑不语，待宋鹤赶来，方取出怀里书信，徐徐道：“此乃柳家家主柳瑜亲笔书信，特让晚辈带来给宋伯伯。”

宋鹤微微皱眉，而后笑着接过书信，仔细一览，点头道：“不错，确是柳兄亲笔，柳兄既让蔡侄女代为赴会，蔡侄女还请往里走。”随即命下人引蔡霈休入内。

裘迟面露难色，道：“这柳家如何与朝廷有了干系？”宋鹤叹道：“蔡霈休既说代柳家而来，便是代表的柳家，而不是朝廷，她只带了三人随行，足显诚意，你我总不能将人拒之门外。蔡谨为人忠正，雪风居居主又与其结为异姓兄弟，若不是有朝廷这层关系，理应发份请帖给她，而今人代柳家前来，必然不会使什么手段，安心筹备大会便是。”

蔡霈休穿过层层廊道，进入内里，但见宽敞的庭院内设起高台，正厅、花厅及廊下开了有近百席面，除柳家一处席位空着，其余邀请的各派尽已入座。

蔡霈休四人到来，引起周遭不小的动静，有人猜测朝廷派人来参与比武大会另有图谋，亦有人说起上次雪风居一事，众人又把目光投向苍松派那边。江湖四大家的人被安排在大厅，蔡霈休由下人带着从左侧廊下经过，恰与苍松派众人遇上，虽弟子失踪一事尚未查清，但左临聪得其施救，苍松派众人各自安坐，细声闲聊，未出现旁人想的兵刃相向景象。

蔡霈休方进厅内，外面议论声更甚，对苍松派的态度颇为不解，她走来时细心瞧过，五里庄有意把不和的几个门派分开，也避免大会还未进行，这些门派就对打起来。