宋寄悦道：“不了，当初我临时起意去齐云山，一是忧心路途遥远，恐她二人遇事难以应对，再则是为躲避宋寄言而使的权宜之计。只是到底高估了自身，以为有心就能做到，终究还是放心不下，随波逐流。”

姜衡一行找来之际，宋寄悦本也不愿钟柳函独自赴险，未料她一番话叫自己再难开口。那时钟柳函问她：“人之一生多久是一生？”她只觉人生是未知的一生，然钟柳函却笑道：“从前我以为二十年是一生，如今也许三年五年便是一生。宋姐姐，我不怕死，我只怕心中还有未尽之事。”

这要她如何说出劝阻之言？宋寄悦几步走上官道，忽问道：“五觉你说多久是一生？”五觉先是一愣，两人对话他也听进耳中，立时反应过来，摇头道：“小僧从未想过，佛语有言，‘生不足喜，死不足惧，生死乃一如也。’若要以时刻量度，就是无穷尽。”

宋寄悦道：“那你呢，你怎么认为？”无觉皱眉深想，随即苦脸道：“生就是生，死就是死，若是自己在乎之人的生死，如何能不欣喜悲痛？宋施主，或许小僧不适合做和尚。”

宋寄悦一顿，回头看他：“没有适不适合，只有你愿不愿。”随后两人又走了一阵，五觉似想了许久，细声道：“小僧想学医，像钟施主一般治病救人。”宋寄悦并未接话，再过不久就能看见兴州。

蔡霈休伫立半晌，牵马寻一条野径缓步向北，她心下有事，捡路便走，倒不在意其他。如此行了不知多少里，一束红光射入眼中，蔡霈休恍然抬首，方知自己行在田埂之上，周身是大片水田。

此刻夕阳西下，天际霞云由红到橙再到紫，依次排布融会，奇丽烂漫。芒种已过，夏至将近，田间却是荼蓼肆虐，许多良田尚未栽种秧苗，右前方围有一小池塘，光照之下，微波剪金。

时下战乱，此处仍在兴州地界，附近的村民应都逃离。蔡霈休望着水田出了会儿神，待马吃完草，日头已落一半，忙沿路再往北去，出得密林，果见前方有一处村落。

入村时天已擦黑，村中不见一点灯火，许是地处偏僻，竟未现洗劫景象，蔡霈休粗略巡过一遍，多数村民家中挂锁，却不好擅自入屋，遂将马栓进棚中，在旁又铺层干草，以来歇足。

躺在干草堆中，侧望天上疏星朗月，暗叹一日之间能生出这许多变化，此次回去见过母亲，她大抵还是要走一走南疆。念头才生，蔡霈休忙又止下，恨道：“人家都已不辞而别，若就这般追去，岂不让人看低？”

胡思乱想许久，到底担忧占据上风，眼眶渐渐泛起湿意，南疆她还未曾去过，地势险峻不说，还有毒派之流，若是一个不慎……蔡霈休不再细想，重重一叹，闭眼睡下。

夜半之时，忽听得马蹄声，蔡霈休一人在外从不敢睡熟，当即惊醒跃起，几步踏上草棚，循声望去，但见两队人马自东而来。蔡霈休心头一紧，纵身跳下，蹑足上到另一处高的屋脊，蹲身仔细瞧看，人马行近，身上穿戴的是习国甲胄。

兴州已遭占领，这支一百人的队伍，何以从那方过来？蔡霈休再一瞧，便见人人穿戴齐整，未见颓势，不似流兵。思索间，队伍已至村口，灭掉几束火把，未再前进，而后便有十五人出队，五人为一伍，分了三伍进村。

那进村的十五人各自奔散，拿刀劈开挂锁，径入屋中搜寻，想是未见活人，很快出屋在旁做了标志，转去下一屋探查。

蔡霈休见状不禁皱眉，只觉这队人要真是习国兵将，哪能如此对待本国百姓私产，忽听前方哐当声响，竟是在那十五人搜寻屋舍后，队内又遣二十五人进入做过标志的屋内一番打砸，陆续搬出不少米面器物，俱堆放在村内坝上。

眼见有两人往身下屋舍走来，蔡霈休俯身不动，两人走近却未进屋，转脚绕到院墙左侧暗处，窸窣一阵，紧接着传出水声，就听一人长舒口气后低骂道：“冲锋冒死的活都叫我们弟兄干了，捡便宜的好事都是他张诚的兵。”

另一人则嬉笑道：“你这死样，我还不懂你，嘴上骂的狠，一说搜屋子，还不是冲在前头，那屋内要有点好的不都进了你口袋？”前一人啧道：“这破烂荒村能有什么好的，就那几个子都不够老子喝几顿。”另一人道：“行了行了，等搜完附近几个村子，回城我们多喝两杯，那伍长盯得紧，要不是我说来放水，哪能让你在这歇口气？”

话音才落，蔡霈休就见又有一人走来，低喝道：“撒个野尿这么久，是被尿淹死了吗？还不赶紧过来搜屋，要让我抓着你们躲懒，全都吃不了兜着走。”两人闻声忙系带走出，因这家围了院墙，是以一同进院搜寻。

蔡霈休但听那二人明显操的南方口音，而后一人应是他们所说的伍长，说的却是京都话，心中疑惑更重，见两人劈锁走进正屋，当下快步钻入，背身将门合拢。

一人尚在堂屋举着瓷瓶察看，听得声响，话未出口，即被一剑毙命。蔡霈休伸手如电，接下将坠瓷瓶，另一人正从侧屋步出，压声喜道：“这家果真大户，留下不少钱宝，你我各藏一些在鞋裤中，够花一阵子……”话声戛然而止，一只手掐在脖间。

“大侠饶命。”那人见其动作迅猛，眨眼就近身前，登时举手讨饶。

蔡霈休冷声问道：“外头都是哪国的兵？”那人闻其声，神色略松，道：“女侠明鉴，那外头队将、伍长皆是新济人，小的是兴州守将张诚的兵，这些可都是他们逼我做的。”