东宫书房内，谢栖迟左肩伤口刚换过药，赵子慈便来禀报：“殿下，周大人在宫门外求见，说有要事想与您说。”

谢栖迟握着笔的手一顿，墨滴在奏折上晕开黑团。

他想起那日周书砚那时的慌乱，想起帐外死去的侍卫。

冷声道：“不见。让他回去。”

语气里的疏离，比深秋的寒风更刺骨。

之后周书砚多次求见均被拒之门外。

他站在东宫门外，望着紧闭的朱漆大门，轻轻叹了口气。

墨竹低声道：“先生，要不咱们先回府吧？等太子殿下气消了，再找机会解释。听说今天老太太和夫人吩咐厨房准备了不少您爱吃的呢。”

周书砚点头，转身登上马车，若谢栖迟不愿见他，再多解释亦是无从开口。

“嗯，回家。”

回府时，丞相府的灯火正亮着，暖黄的光从窗棂漏出来，映得门前石阶都添了几分暖意。

周书砚祖母崔氏坐在正厅的梨花木椅上，翘首以盼。

见周书砚进来，旁边的杏芳嬷嬷把崔氏扶起身。

崔氏拉着周书砚的手往怀里带：“我的乖孙哟，可算回来了！让祖母摸摸，这手怎么还是这么凉？”

她指尖划过周书砚的手腕，又摸了摸他的肩，眉头皱起来，“怎么看着又瘦了？是不是搬到太傅府去没好好吃饭？饿不饿？”

王清婉端着一碗冒着热气的莲子羹过来，笑着接话：“娘您放心，我让厨房炖了一下午书砚最爱喝的莲子羹，来，书砚。”

周书砚刚坐下，周书意就像只小雀儿似的扑过来，抱着他的胳膊晃：“大哥！你可算回来了，我都好长时间没见到你了！”

饭桌上，王清婉一边给周书砚碗里夹菜，一边念叨：“前儿个让绣娘做的夹袄，用的是最软的驼绒，你明儿就穿上，早晚天凉，可别再冻着咳嗽了。”

她絮絮叨叨说着家常，从衣食住行说到街坊邻居家的琐事，话里全是藏不住的疼惜。

周书意扒拉着碗里的米饭，突然眼睛一亮：“二哥！过两日我们就放秋假了，我能不能去太傅府陪着你！自从你搬出去，我们都好长时间没见了。”

周书砚看着妹妹亮晶晶的眼睛，忍不住笑出声，伸手揉了揉她的头顶：“好，等你放假了，我带你出去玩两天。不过学习可马虎不得，我可是要检查课业的。”

周书意吐了吐舌头，乖乖点头，全家人的笑声在暖融融的厅堂里散开，连日压在周书砚心头的烦忧，竟淡了大半。

第88章 强烈的愧疚与慌乱涌上心头

与此同时，皇宫深处的审讯室却弥漫着令人窒息的冷意。

烛火在墙上投下晃动的阴影，刑架上的铁链“哐当”作响，空气中混杂着铁锈与血腥气。

秋猎当日，谢栖迟派出去的侍卫抓到两名逃跑的刺客。

永熙帝得知消息，龙颜大怒，谢栖迟担心查到最后牵扯到周书砚，或是暴露了真相，后果不堪设想，便把这差事要了过来。

两名刺客被绑在刑架上，其中一人脸色青紫，嘴角还挂着黑血，正是刚咬毒囊自尽的那个。

另一人下巴被卸了，身上肉眼可见没一处好地方，可见遭受了怎样令人难以想象的遭遇。

现在只能发出“嗬嗬”的声响，双眼瞪得滚圆，布满血丝的眼睛里满是恐惧。

谢栖迟坐在阴影里的椅子上，玄色衣袍与黑暗融为一体，只露出一双冷沉的眼睛。

他指尖轻轻敲着桌案，声音没有一丝温度：“是你主动说出幕后指使，我给你一个痛快呢？还是你想先尝尝这些刑具的厉害。”

刺客拼命摇头，喉咙里发出抗拒的嘶吼。

赵子慈上前一步，手中握着的夹棍泛着冷光，沉声道：“殿下，这逆贼嘴硬，不如用刑？”

谢栖迟点头，目光始终锁在刺客身上。

那名刺客的手塞进夹棍里，随着“咔嗒”一声脆响，夹棍缓缓收紧。

刺客的身体剧烈颤抖起来，豆大的汗珠从额头滚落，砸在地上溅起细小的灰尘。

他原本“嗬嗬”的闷哼渐渐变成凄厉的惨叫，手腕处的皮肤被夹棍勒得发紫，甚至渗出了血珠。

谢栖迟站起身，走到刺客面前，靴底踩过地上的血迹，发出轻微的黏腻声响，“幕后主使是谁？”

刺客的身体抖得像筛糠，眼神里的抗拒渐渐被绝望取代。

赵子慈又收紧了几分夹棍，只听“咯吱”一声骨头摩擦的轻响，那名刺客终于熬不住，疯狂点头，喉咙里发出模糊的音节。

嘴里的毒早就被取出来，“咔嚓”一声，刺客脱臼的下巴又被合上。

他颤抖着开口：“我、我不知道主使是谁……只去林泉别苑接任务……给了五百两……让我们刺杀……”

谢栖迟看着纸上的字，眼神更冷，林泉别苑。

他立刻下令：“整编一队人马随我去林泉别苑！”

可等赶到时，林泉别苑已燃起熊熊大火，火光冲天，将半边夜空都染成了红色。

“殿下，这……”赵子慈跟在谢栖迟身旁，皱了皱眉。

木材燃烧的“噼啪”声夹杂着房屋倒塌的巨响，侍卫们提着水桶冲进去，却只能眼睁睁看着火势吞噬整座别苑。

“救火。”谢栖迟冷静下令。

等火终于被扑灭时，别苑已成一片焦土，只剩下断壁残垣，灰烬里躺着几具烧焦的尸体，早已辨认不出模样。

“殿下，”侍卫在灰烬里翻找许久，终于捧着一枚烧得发黑的箭矢过来，“只找到这个，其他东西都烧成灰了。”