话虽如此，他眼底的疲惫却藏不住，宫变那日护驾时动了气，蛊毒隐隐有复发的迹象。

三日后，朝堂上，谢栖迟以监国太子的身份宣布对叛乱者的处置，该杀的杀，被冤枉的也厘清了。

旨意落地，无人异议。

退朝后，谢栖迟刚回到东宫，就见周书砚捧着一份辞呈站在廊下，风一吹，他的衣袍便晃了晃，显得格外单薄。

“你怎么出来了……”谢栖迟快步上前，接过辞呈，指尖触到纸张上的字迹，心猛地一沉。

“抱歉，殿下。我身子实在撑不住了。”周书砚轻声道，眼底带着歉意。

谢栖迟握着辞呈的手紧了紧，看着周书砚苍白的脸，心知自己欠他良多，“先生，我一定会找法子医治好你的！”

周书砚卸任的消息传开后，京中虽有议论，却无人非议。

往后的日子，谢栖迟每日处理完朝政，便会往周家跑，有时带些新采的药材，有时拎着宫里御膳房做的各类甜点，那是周书砚爱吃的。

周家人看在眼里，虽觉得太子对自家儿子太过亲近，却也只当是君臣相得，没再多想，直到那夜蛊毒发作。

周书砚睡到半夜，突然被五脏六腑搅碎般的疼痛惊醒。

他蜷缩在床上，冷汗浸湿了里衣，想喊人，却连声音都发不出来。

守在院外的暗卫察觉气息不对，把守在侧间的墨竹叫醒，随后去往东宫报信。

谢栖迟赶到时，周书砚已疼得意识模糊。

他推开房门，连鞋都顾不上脱，快步冲到床边，将人搂进怀里，声音发颤：“先生！再忍忍，我已让人广招天下名医，你的蛊会有办法的。”

周母听到动静，披衣赶来，刚推开门就看到这一幕。

自家儿子脸色惨白地靠在太子怀里，太子一手按着他的后背帮他顺气，一手去摸床头的药瓶，眼底的慌乱与心疼，根本不是普通君臣该有的模样。

周母脚步一顿，惊得差点打翻手里的灯。

随后赶来的周父也看到了这场景，书房外瞬间安静下来。

谢栖迟浑然未觉，喂周书砚吃下压制蛊毒的药丸，又用温热的帕子擦去他额头的汗，轻声哄着：“没事了，药起效了，睡会儿就好。”

直到周书砚呼吸渐渐平稳，谢栖迟才小心翼翼地将他放平，掖好被子，转身时才看到门口站着的周家人。

他愣了一下，随即躬身行礼，语气坦诚：“伯父，伯母，借一步说话。”

周母最先反应过来，走到门外后，眼泪忍不住掉下来：“殿下，你和书砚，到底是……”

“我与书砚，早已生死相依。”谢栖迟抬头，目光坚定地看向周家人，“边关坠崖，是他寻我回来；宫变护驾，是他陪我并肩。我知此事有违常伦，但我们是真心相爱，还望伯父伯母成全。”

周父沉默良久，看了眼关起来的房门，又看向谢栖迟眼底的恳切，轻轻叹了口气：“我们只盼书砚能好好的。他自小身子弱，受了太多苦，你若也是真心，我们……不反对。”

周母抹了抹眼泪，心下也做出了重大决定，“罢了，书砚开心就好。”

谢栖迟看着眼前的周家人，眼眶微微发热，郑重地点头：“伯父伯母放心，书砚于我，胜过性命。”

*

腊月初的雪，落得无声无息。

养心殿的药香终于被檀香取代，永熙帝在一个飘着细雪的清晨，握着谢栖迟的手，溘然长逝。

临终前，他只说了一句话：“是朕愧对于你啊。”

丧仪办得肃穆而隆重，满朝文武缟素，京中百姓自发在街旁跪拜。

谢栖迟身着丧服，站在灵前，身姿比往日更挺拔。

正月里，登基大典如期举行。

谢栖迟身着十二章纹的龙袍，一步步走上太和殿的龙椅，接受百官朝拜。

山呼“万岁”声震彻宫闱时，他的目光越过人群，落在站在文官末位的周书砚身上。

周书砚穿着一身素色常服，因身子未愈，未入朝堂任职，却还是来了。

他看着龙椅上的谢栖迟，眼底满是欣慰，却又忍不住轻轻咳嗽了两声，指尖泛白。

大典结束后，谢栖迟在宴席上说了几句话后就离开了，径直往周家赶。

推开门时，正见周书砚靠在竹下的软榻上，闭着眼休息，脸色竟比前几日红润了些。

“今日有风，怎么不在屋里待着？”谢栖迟快步走过去，将披风盖在他身上。

周书砚睁开眼，笑了笑：“今日暖和，想看看外面的风景。你登基了，往后更忙了，不用总往我这儿跑。”

“再忙，也得来看你。”谢栖迟坐在软榻边，握住他的手，指尖传来的温度竟比往常更低了。

尽管如愿登上了皇位，但心中却充满了悲凉。

“嗯，好多了。”周书砚点头，语气轻快，“昨日厨房炖的鸡汤，我喝了整整一碗。”

谢栖迟只当是春日将近，他身子渐渐好转，心里松了口气，却没察觉周书砚眼底一闪而过的异样。

这几日的好转，来得太过突然，像是耗尽了所有力气的回光返照。

夜里他不再被蛊毒疼醒，甚至能自己下床走路，可他清楚，这不是痊愈，是大限将至的征兆。

入春后的第一日，阳光格外好。

周书砚起得很早，换上了那件他最喜欢的月白竹纹锦袍，料子柔软，衬得他脸色温和。

他坐在书桌前，铺开宣纸，研好墨，却迟迟没下笔，指尖在砚台上轻轻摩挲。

伸手感受阳光的温度，真暖和啊……

可惜，这样好的阳光，以后都看不到了。