它们死后，象牙被取下来，制成了各种饰物，皇帝赏给了许多人，我也得了其中一个指环，母亲将它用红线穿着，吊在我脖子上，当成是项链。

当然这只是理由之一。

理由之二是我就是想走，哪都行，天高海阔，雪山大漠，总比家中待嫁、嫁入人家来得令人向往和憧憬。

舅舅没有斥责我的异想天开，他点点头，接受了我的说法，沉吟了一会儿，居然对我说：“若我遂了你这个心愿，你出门一趟再回来，就不许再提出家之事，也不许再随意忤逆你娘，好好地挑选人家，这样可以吗？”

我听得心花怒放，忙不迭地点头，难以置信地问：“真的可以吗？”

“你啊，”舅舅笑叹，“我就怕你真闹出家，到时候鸡飞狗跳，你娘又要伤心自责了。”

母亲的这心事我也是懂的，听舅舅这么一说，非常不是滋味：“爹不在了又不是娘的错，我也没少谁管教啊。”

“小曦是好孩子，”舅舅又摸摸我的头，仿佛我不是十六岁，而是六岁，“舅舅相信你自有分寸。”

我霎时感激涕零，恨不得抱住舅舅嚎啕大哭，舅舅就像春风一样，光听他说话都能让人精神一振，更何况他的支持还不仅仅停留在口头上。

舅舅提出来的办法是，让我混在大哥哥代天子南巡狩、并赏赐各蛮夷部族族王、土司长官物件的队伍中，到南边走一遭，随队而去，随队而返。

这个主意得到仙姨的赞成，大哥哥尽管觉得我是个烫手热芋，但这件事上，他显然没有决议的资格。

麻烦的是母亲。

谁也不想去和她讨论这事，因为知道她十成十不会同意。

大家推三阻四到最后，舅舅硬着头皮建议：“不然就先瞒着长乐吧。”

仙姨肯定就在等着这句话，当机立断地拊掌：“好！就这么定了！”

我看看两位值得尊敬的长辈，倏然了悟，当人面临深不见底的深坑时候，该怎么办——绕过它便是了。

于是，事情就这么定下来了，首先是小姐姐出面，正式邀请我入宫，一叙姐妹之情。

母亲当然不能反对，而且这种事也常有，我和小姐姐年龄相差不大，自幼便是玩伴，不是青梅竹马，却属两小无猜。

一入宫门深似海……

我如鱼得水，飞鸟投林，出发那日，踏出宫门，回首一望，只想仰天大笑三声。

只是原定两个月、最迟三个月便可归来的“离家出走”，却因平地一声雷的骚乱，而彻底泡汤，我身不由己地卷入了一个漩涡，越陷越深。

第2章 播州

第二章、

我虽出生在与皇帝沾了点亲的家族里，但是在离开京城之前，对朝堂军国大事，可以说是一无所知。

这不能怪我，毕竟我每天的日子过得极其枯燥，千篇一律：

读书、吃饭、习武、吃饭、女红、睡觉。

日复一日，往复循环。

闺门常出，城门则一年出不过一两趟，随行祭祖。

偶尔仙姨得空，或则舅舅来家，再不小姐姐要我进宫作陪，跟我讲上一些天下风云，人间悲喜，已是非常难得。

因此我并不是非常清楚得晓得，这回随大哥哥出行，他身上所担的重责。

现在想来，实在惭愧，可当时我的确是看到大哥哥接到驿报，面色骤变，除去啧啧称奇于大哥哥一成不变的表情崩塌之外，唯一的担心便是我要提早归去，不得不再次面对无穷无尽的媒人。

而当我晓得大哥哥得中途转道，暂时不去南越之后，改往播州之后，我的忧虑又多了一层：看不到大象。

临行前我可是信誓旦旦地答应小姐姐，要替她见一见大象宝宝。

对，我就是这般无知、肤浅，日后她轻蔑地评价我“只长了四条腿没长脑子”，也不算太冤——不过也可从这断语管中窥豹，在她心里，我是什么玩意……

总而言之，当时的我压根想不到，驿报中的事情与自己，以及整个东楚密切相关。

九年前便已归顺东楚的播州，因老国主的病逝，其接任的问题，成了点燃境内战事的火苗。

老国主自己亲生的有一子一女，另有养子两人，其中亲生的儿子在归顺东楚之后就送去了王都，一待就是七八年。

父死子继，东楚皇帝那边自然放了人，亲儿子跋山涉水、千里迢迢回播州继位，但是，人才刚到，据说连故乡的饭都没吃上两口，就命归黄泉，追随老父去了。

接下来自然就是骨肉相残、同根相煎……这么说也算不上，毕竟老国主已经没有亲儿子了，只有一个亲女儿，所以争位大战是发生在两个养子之间。

为什么女儿不能继位？太看不起人了！

我还没见着那位女儿，已经开始为她打抱不平，大哥哥解释说，这不是儿子女儿的关系，而是年龄顺序的问题，那位女儿才刚满十六岁，什么事都没干过，可能跟我一样，连家门都少出。

而她的两位哥哥，尽管不是老国主的亲生，但这么多年来，老国主待他们与亲子一般无二，视作左膀右臂，并且这俩，大的二十五，小的也已经二十三，正是大有一番作为的年纪。

那小姑娘——这是大哥哥的用词，最好的办法，就是左右逢源，两边讨好，谁也别得罪，次好的呢，则是依附于其中一方，不然……

不然怎么样呢？

大哥哥叹了口气：“不然，她父兄的下场就是前车之鉴。”

我听得毛骨悚然，结结巴巴地表示大哥哥是不是想太多：“但，但，你不是说，老国主是病死的，然后，然后，老国主的儿子是旅途劳顿，身体垮了，才猝死的吗？”