程芙听劝快走了两步，猛一顿住，回身朝搭救自己的渔民磕了三个响头，留下一两碎银，掉头就逃。

这一逃便是疾奔半炷香。

直到脚下一个趔趄，摔倒在地，她僵俯着身子，脑袋才逐渐清明，官船侧翻岂是她一介小民所能阻止的，更何况是苏姑娘先推了她。

然而人的命并不都一样，也只有她自个儿拿自己当个宝。

戌正微云笼月，毛知州撂下衣衫半解的小妾，匆忙套上公服，边跑边将乌纱帽扣在脑袋上，急问皂吏：“毅王何时到的？”

“前脚到，小的后脚就跑来通知您的。”

“算你小子机灵。”

自毅王接管燕阳府，疏浚河道，置卫兴屯，不过半年就剿灭了为祸十余载的蛟龙岭匪帮，还大力整肃纪纲、察举百官。

光是听到他的名号，毛知州就如老鼠见了猫，此时飞速运转的大脑几番确认自己近来未惹麻烦，一颗悬着的心才稍稍揣回肚里。

毅王的车驾直接驶进衙署二进院，院内到处是明烛宫灯，星火煌煌，照得四下亮如白昼。

待轮毂一停，立即有人上前挑起锦帘，另一人同时安置条凳。毅王低头迈了出来，一脚踩在条凳，第二脚稳稳落地。

侍立一旁的胥吏难免惊讶，原来毅王只是个二十上下的年轻人。

朗目星眸，丰神俊朗。

毛知州揉揉眼，打起精神赔笑，上前抱拳唱个喏：“下官参见王爷，恭祝王爷万福金安——”

崔令瞻径直越过他，边走边道：“本王这一路走来，澹州的税收名目着实令人大开眼界。”

“下官惭愧。”毛知州眼皮子一跳，缩着脑袋道，“王爷有所不知，穷乡僻壤出刁民，那些刁民惯会钻律法漏洞逃役，下官为了教化他们……才些许严苛了点。”

毅王治下的官吏行事一向有章有法。自从毛知州调任澹州，已然收敛到不能再收敛了。

崔令瞻点他两句便不再提，毕竟此人也不是全无可取之处。

毛知州心领神会，偷偷抹把汗。

崔令瞻中途停留澹州主要是为了接未婚妻苏月嫣回燕阳。

原不该他接，毕竟尚未成婚，可礼制之外还有人情。恩师苏阁老已故，苏大人又平庸无能，如若他也捧高踩低，不闻不问，阿嫣必将举步维艰。

婚约即誓言，从签立那一刻便是休戚与共，相互扶持。

况且他与阿嫣相识六载，知根知底，把王府和年幼的妹妹交给她，他放心。

于是毅王就在澹州住下了，住多久却未言明，简直是要了毛知州的老命。

意外之喜是毅王没看上知州的衙署。

毛知州长吁一口气，谢天谢地。他恭恭敬敬送毅王下榻东郊别苑。

是夜，凌云整理书房邸报和密信，一抬头，发现毅王面前还摊着苏阁老生前的书信。

“王爷且放宽心，那六名侍卫以一敌五不在话下，由他们护送苏姑娘，不出月底定能平安到达澹州驿馆。”他温声道。

崔令瞻点点头，以手抵鬓角，阖目放空，食指在眉心轻轻划着圈。

父王和母妃走得早，他年少便接管了燕阳，还要照顾幼小的妹妹，忙得分身乏术。如今大局已稳，自该安定下来调养生息，娶妻生子。

翌日春雨淅淅沥沥，染就一地落花。

燕阳府而来的王府亲卫觐见下榻别苑的毅王，“咚”地一声跪地，双手高高托举一份讣闻，悲戚道：“王爷，还请节哀。”

崔令瞻：“……”

凌云忙将讣闻呈给毅王。

崔令瞻的目光投落在黑色缎面的讣闻，上书：景暄三十二年，三月初八，苏氏嫡女月嫣卒。

阿嫣。

六天前已溺水而亡。

作者有话说：

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第2章

与此同时，清安县县衙的东便门发生了一件大喜事。

原来范参政亲自登门求纳徐知县家的芙小姐，光彩礼就抬了六大箱笼。

徐知县家的仆婢聚在茶水房嘀嘀咕咕。

“范大人比老太爷还年长，夫人如何舍得的？”

“又不是她生的，谈何舍与不舍。”

“那老爷呢，便是庶出总归也是他的骨血。”

“骨血跟老爷可没丁点关系。”知道内情的婢女压低了声音，“芙小姐是柳姨娘和别人生的……”

管事妈妈沉着脸在门口咳嗽一声，说古婢女立时闭了嘴烧茶去。

后院的徐夫人如坠冰窟，一张容长脸煞白煞白的，摔了青瓷茶盏大吼：“你说什么，人不见了？不见了十余日你才来禀告？”

心腹妈妈瘫软在地，哭道：“奴婢该死，奴婢哪里就想到少爷会帮着芙小姐给奴婢下药，还把奴婢绑在了柴房。”

徐夫人难以置信望向自己的亲生儿子，他目光空洞，神情木然，像是完全不知自己闯下多大的祸。

徐夫人肺腑皆崩，“知不知自己在作何？”

“是母亲欺我在先。”徐峻茂撩衣跪地，声泪俱下控诉，“您前脚答应我考中秀才就把芙妹妹许我为妾，后脚便出尔反尔，还要把她记在名下献给花甲老头。”

“是范参政中意她在先，你和你父亲的仕途都捏在人家手中，我怎敢不从？”徐夫人捶胸顿足，哀嚎道，“你竟为个女人将生身父母往火坑推，我到底造了什么孽！”

“夫人冷静。”心腹妈妈膝行上前，劝道，“当务之急是先抓到那小贱人。把人抓到了，您再仔细追究也不迟呐。”

一语点醒梦中人。

徐夫人厉声吩咐左右：“拿老爷的帖子找王捕头，就说寄居我家的穷亲戚偷了金银潜逃，务必捉拿归案，生死不论。”