“孙卿，”女帝悠悠道，“还记得当年，朕与你说过什么吗？”

她的声音回荡在垂拱殿内，激起空旷淡漠的回音。孙彦有一瞬茫然，崔芜与他说过太多话，他如何知晓她指的是哪一句？

下一瞬，指尖传来剧痛。女帝抬脚踩住他手指，靴底用力碾压，孙彦吃痛不已，却不敢呼号出声。

电光火石间，他脑中闪现过一句杀意凛然的：“你若对我不轨，我要江东孙家九族陪葬！”

耳畔“轰隆”一声，孙彦如遭雷击，怔愣当场。

“看来孙卿是想起来了。”

女帝用靴尖挑起孙彦下巴，后者被迫抬头，将那副艳绝人寰的面孔映入瞳孔。这一次他真正以仰望的姿态与崔芜对视，终于看清她眼底灼烧的恶意与憎恨。

他不能自已地颤抖起来。

崔芜曾说过许多恶毒的话，在她几次三番逃离孙府，又被抓回受刑之际；在她被孙彦逼迫，于帐内婉转承欢之际。每一次她恨声咒骂，孙彦都未曾放在心上，就像他从未想过，崔芜许诺的报复，竟会在某一日降临眼前。

孙彦感到屈辱，因为被迫匍匐的姿态，也因为曾经的人上人，反被看不入眼的“玩意儿”拿捏了命运。仅剩的理智却掌控住口舌，发出颤抖的求饶声：“求陛下……饶我江东孙氏满门性命。”

女帝负手而立，冷冷端详跪在脚底的男人。昔日伟岸的身躯蜷成一团，他此刻的模样与那些她曾见过的，在男人脚下哀嚎求生的女人没什么两样。

原来男女之间从不存在不可跨越的鸿沟，将一个男人摆在女人的处境中，他自然而然会呈现出女人的面貌。

崔芜笑了。

“天子一言，重于九鼎，”她收回脚尖，倨傲地扬起下颌，“说说看，朕为何要饶过江东孙氏？”

殿内点着火盆，孙彦却感受不到丝毫暖意。被冷汗打湿的背脊凉飕飕的，因女帝字里行间的杀机而战栗。

“自古，杀降不祥，”他努力不让声音颤抖，“陛下坐拥四海，当以仁德教化世人，若诛孙氏，则天下再无敢归降者也。”

这番说辞与盖昀出奇的相似，却无法说服君临四海的女帝。

“朕记得孙卿曾说过，世间本是弱肉强食，强者执掌权柄，自可不畏人言，对弱者为所欲为，”她笑吟吟地用孙彦曾经的话堵他，“孙卿啊，这为人处世，可得一以贯之，若因强弱易势就朝令夕改，也太让人失望了。”

孙彦死死攥紧手指。

“还是应该将姿态再放低些，”他想，“哪怕磕头求饶、痛哭流涕，也要消了她心头杀意。”

但心里知道是一回事，要他对曾经为所欲为的婢妾做出这等姿态，将颜面丢在地上踩碎，又是另一回事。

到底，他是江东孙氏的嫡长子，曾经万人之上的江南国主。

“孙氏已然投诚，陛下何必苦苦相逼？”他言辞中有愤慨，亦有自伤，“你明知我所行所为皆因钟情于你……”

他没能把话说完，刀鞘重重拍上后脑，令他摔倒在地，眼前阵阵发黑，好悬一口气没上来。

耳听得扶刀而立的御前侍卫冷冷道：“大胆逆臣，竟敢在陛下面前口出狂言。”

是的，是“陛下”，而非“崔芜”。

自她登临皇极起，他与她之间便划开天堑，再无谈私情的余地。

孙彦在天旋地转中意识到这一点，几乎惨笑起来。然而下一瞬，他听到女帝冰冷的喝令声。

“孙氏御前放肆，目无天威，拖下去，杖毙！”

“凡江东孙氏，男子十五以上者立诛，女子发配北疆，与披甲人为奴！”

盖昀就在这时赶到垂拱殿，气还没喘匀，先听到这么石破天惊的一句，整个人都不好了。

“陛下三思！”

他顾不得请安，扑倒在冰冷的金砖地上：“孙氏死不足惜，为此伤及陛下圣明，却是得不偿失！”

“望陛下手下留情！”

崔芜听着盖昀声嘶力竭的哀求，眼底没有丝毫动容。

据说，人在濒死时会回顾生平，这一刻的女帝就陷入这种微妙的状态。那些被折磨、被囚困、被强迫的过往，逐一闪现眼前，仿佛一盏飞速旋转的走马灯，每一帧都写着“屈辱”与“不赦”。

“朕为何要手下留情？”她漠然质问，“一个卑贱降臣，玩意儿而已，杀了便杀了，又能如何？”

这话好生耳熟，孙彦浑身僵硬，做梦料不到昔日不经意的羞辱之语，会在多年后化作要命的暗箭，捅他一个万刃穿心。

便是盖昀，也拿女帝毕露的杀机无法，只能哀哀恳求：“陛下，万万不可……”

然而天子一怒，血流成河，岂是三言两语能逆转的？

就在盖昀绝望之际，忽见阿绰疾步入殿，欢声禀报。

“陛下，秦帅还朝，已近城外三十里。”

崔芜：“……”

盖昀好似抓着一根救命稻草，嘶声高呼：“陛下，秦帅还朝乃天大的喜事，万万不可见血啊！”

“秦帅身子不好，您就当为他积福德，也不可滥杀降臣！”

崔芜胸口数度起伏，终是“秦帅还朝”四个字占了上风。

怒吼如沸的毒火被压下，她冷然下旨：“孙氏众人暂押鸿胪寺，召集太医与百官，与朕同迎兄长回宫。”

盖昀如蒙大赦：“臣领旨！”

这一日风很大，五色大纛随风翻飞，猎猎如旗。

孙氏众人作何感想姑且不论，随女帝出城二十里的文武百官却是冻得够呛。

然而没人敢抱怨，自捷报抵京至今，足够他们明白秦萧在女帝心目中的地位。挟樊襄大捷归来的安西主帅有功勋，亦与女帝有情谊，轻易不可撼动。