高贤轻拍他的肩膀：“知道为什么觉悟真人被囚禁永夜么？因为那里不需要人手看管，他的话术不能发挥作用。”

温孤让略笑了笑：“是。下官该向淳王复命了。”

“你去吧。”

——

经过这桩小插曲，淳王忽然意识到禁法司内无人牵制高贤，放任他一人大权独揽，倘若日后不听使唤倒不好办了。

于是他打起温孤让的主意，意欲将此人培养成自己的爪牙，再扶植他去抗衡高贤。

温孤让接收到这个讯息，欣然前往。

淳王在府中设宴，美其名曰礼贤下士，招待他最近拉拢的一些官员。

“孟极，你第一次来，多喝两杯。”

淳王为显亲厚，席间走到温孤让身旁坐下，与他把酒言欢。

丝竹管弦不绝于耳，妖娆舞姬翩然若仙。

每个人开怀畅饮，喝得伶仃大醉，淳王在殿上绕了一圈儿，最后又回到温孤让身旁。

“诶，你怎么不喝？怕你的首尊大人知道了不高兴？”

温孤让不语。

淳王摇摇欲坠，胳膊搭着他的肩，放低声音笑道：“本王知道，其实当年刺客那份口供是你想办法拿到的，不仅除掉了逆贼，还保全了本王的名声，倘若我一早知晓，必定重重酬谢……唉，可惜高贤把功劳抢了，本王也是最近才了解真相。”

温孤让转头看他一眼：“当年的荒原护卫还有人活着，王爷不担心吗？”

淳王笑起来：“元克的下场摆在那里，量他们也不敢与本王作对。”

“是么。”

淳王推心置腹：“你知道本王的秘密，但守口如瓶，这两年在京城没有传出半点不利于本王的风声，足以证明你的忠诚。”

温孤让心下冷笑。

淳王愈发要跟他交心：“可惜你来迟了，若早个两三年，在本王的宴席上，你可以尝到世间独有的美味，那种鲜香娇嫩的口感，真是让人怀念。”

温孤让沉下眸子：“是母虫的胎儿吗？”

“是啊。”淳王拍他的背：“只要吃过一口，这辈子都忘不了那种滋味，啧，可惜荒原护卫队被陛下裁撤，以后再也尝不到了。可惜啊，实在可惜。”

淳王不胜酒力，歪在椅子里打盹儿。

周遭众人沉浸于歌舞美酒，醉生梦死。温孤让从怀中拿出一只袖珍葫芦，将里面的食语花汁倒在手背，两手慢慢摩擦涂抹。接着又从虚怀掏出琉璃瓶，抓起里头的母虫，放在淳王摊开的掌心。

软绵绵的虫子钻进淳王衣袖，不一会儿爬到他肚子上，温孤让漫不经心抿酒，看见淳王华贵的衣衫微微鼓起，慢慢移动至肚脐的位置。

“嗯？”淳王在梦中有些不适，稍微清醒片刻，随意抓起酒壶给自己灌了几口，随后又醉死过去，呼呼大睡。

母虫爬出来，温孤让将它装回瓶中。

这晚是九幽门内的大年初三，温孤让离开淳王府，街上到处张灯结彩，烟火灿烂，他买了一只热腾腾的烤红薯，站在街边看几个小孩玩炮仗。

“大哥哥，你能帮我们点这个吗？”

温孤让瞧他们摊开手，递上一只最大的炮仗，但是引线非常短，几个孩子害怕。

“放地上吧。”他说。

孩子们面面相觑，听话照做。

温孤让掐了个诀，隔空点燃引线，孩子们捂住耳朵纷纷躲远，炮仗一飞冲天，“砰”地一声爆裂。

“哇！”小孩儿欢呼雀跃，但这是他们最后一只炮仗，玩完就得回家了。

温孤让见他们有点失落，便问：“怎么不放烟花？”

孩子望向远处的摊子：“烟火贵，我们没钱。”

没钱？这个好说。温孤让领着他们去烟火铺子，几乎将所有种类的烟花爆竹都给买了。

几个孩子兴奋得蹦蹦跳跳，找到一块空地慢慢玩耍。

璀璨的烟火棒点燃，像星星在他们手中流转。

“大哥哥……”

孩子们转头搜寻，已不见温孤让的身影。

……

禁法司休假，衙门紧闭，只留少数人轮值。

温孤让从角门进去，来到三重门前，找到荒原的牌子，推门而入。

营地已成废墟，温孤让进去转了一圈儿，拿起一把趁手的铲子。

食语花高大的花墙迎着寒风摇晃摆动，他挖出深洞，将装着母虫的瓶子放了下去，紧靠着食语花粗壮的根系，即便它逃出琉璃罐也逃不出这片花墙。

鹅毛般的大雪落下，温孤让呵出白气，搓了搓冰凉的双手，转身返回禁法司，去办最后一件事。

——

从荒原出来，温孤让拍拍身上的雪，正要回官舍，谁知竟然碰见了高贤。

大年初三，他竟不在家享天伦之乐？

高贤似乎有备而来，走进他住的地方，随意打量：“复安，你这个右副使怎么还住內衙？这么小的屋子，冷清清，不觉得落寞？”

温孤让心里思索他的来意，嘴上回：“下官在外面置办了宅子，有时休假也过去住的。”

高贤点了点头，在方桌前坐下：“听说今日淳王邀你赴宴了。”

温孤让面色平静：“是。”

高贤食指轻点桌面：“节前各分部堂官来总部述职，昌郡的楚凡与你有一面之缘，他说觉得你很眼熟，似乎以前在昌郡见过。”

温孤让不语。

高贤慢悠悠道：“我把他训斥了一顿，你年纪轻轻便坐上副使之位，底下眼红的不少，但只要有我在，没人敢动你。”

“多谢大人。”

“客气了。”高贤转变语气：“我家那个小女儿若君，你见过，她马上满十七岁了，我有意将她许配给你，过几年我退下来，保你坐上首尊之位，你意下如何？”