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刚入夜。

“国公府”的牌匾高高悬挂，砖瓦颜色是墨汁一般浓黑，一片接一片堆叠。梁坊比列沉重。主体建筑坐正中，东西南北高度低于中央。世家大族多门楣显赫，等级差距在脚下铺开的每一块砖石中。太宗皇帝在位时世家已经没落，这块牌匾昭示着曾经的辉煌。

本朝孝道伦理制度严苛，遵循“父母在不分家”的原则，许国公所有子孙后代都淹没在这间巨大的深宅中。

许庸平的住处在东园，卧房外种了一大片青竹。风吹过，有潇潇竹鸣。

“朕感觉好多了。”

魏逢双腿垂在床沿，愁眉苦脸盯着那碗黑乎乎的药汁：“朕不想喝。”

许庸平：“臣回来前希望陛下已经喝光了。”

魏逢立刻问：“老师这么晚还要出去？”

“臣要去一趟祖父那儿。”

许庸平替他放下左侧床幔：“陛下困了就先睡吧。”

魏逢乖巧：“朕等着老师回来。”

许庸平没有说什么，轻轻挥灭了一盏最亮的灯烛，留下暗的那盏。

他走出房门，蜀云在外面等着。

“阁老。”

蜀云低声：“您去广仙楼的事传到国公爷那儿了。”

许庸平：“你留在这儿。”

申伯在外面等着，身后跟了两名下人：“三少爷，请。”

他微弯着腰，许庸平接过他手中照亮的灯笼，道：“劳申伯带路。”

申伯年过五十，穿一双平底青灰布鞋，落地悄无声息。他没有阻止许庸平拿灯笼，目不斜视往前走：“三少爷在朝中有大作为，国公爷心里高兴。”

许庸平微微笑了笑：“不及祖父千万分之一。”

申伯道：“国公爷总有退下去那一天，后头许家的名声，还要靠族中少爷们。国公爷盼望少爷公子们相互扶持，方能将家世门楣发扬光大。”

许庸平：“父义母慈，兄友弟恭，中外和乐。祖父的意思我明白。”

“三少爷当真明白？”

许庸平：“还请申伯明示。”

申伯毫无起伏道：“二少爷站错队，那是他的命。死了一个二少爷，许家有千千万万个二少爷站出来。”

“国公爷的意思，五少爷许贵琛就不错，在都督府任职已久。”是时候换个地方了。

许庸平不知道听没听懂，淡笑一声：“五弟勤勉。”

该提醒的都提醒了，申伯无声地看了眼身后青年，对方手持灯笼长柄，缓步走在偌大国公府中。他是这三代中最出色的后辈，除了少时并不愿意科考入仕外没有忤逆。

许家的后代，不管嫡庶，出身已经凌驾大部分普通人之上。至于能走多远，那要看他们自己的本事。

“国公爷嘴上不说，心里对三少爷是满意的。”

申伯将许庸平送至该去的地方，躬身道：“三少爷如今身份贵重，广仙楼之地还是少去为好。今日惊动了族中长老，国公爷纵有心相护，也心无余力。”

他的意思很明白了。

广仙楼只是导火索，许僖山之死让族中长老心怀不满，今夜不会善了。

许庸平将灯笼还给他：“谢申伯提醒。”

宗祠沉闷耸立。

许庸平迈过门槛，夜里鬼哭风嚎，入目是奉祀高、曾、祖、祢四世神主的四龛祠堂，荣耀压在每一个进入的后辈头顶，不得喘息。许家宗长、宗正、宗直齐聚一室，于无边深夜中怒目望来，压迫更甚鬼神。其中一人白髯长须，威严道：“许僖山之死，你可知错？”

被注视的青年提膝下跪，行叩拜大礼。宗教礼制重压他佝偻的脊背。

灰尘从每一处扬起。

“但凭族长处置。”

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许庸平出现在竹斋时已至深夜，蜀云接过他手中灯笼，闻到他身上很淡的血腥气。

“阁老……”

许庸平摆摆手，看向卧房：“可睡了？”

蜀云也看过去，放轻声音：“折腾累了，阁老走了没多久就睡下了。”

寒冬已去，园中青竹总算多出点新嫩颜色，一片一片争着冒出头。

许庸平负手站着，忽然说：“我记得你擅剑。”

“不及阁老。”

蜀云低声而恭敬。

许庸平叹道：“人在高处往往听不到一两句实话了。”

蜀云心神一凛，单膝跪下请罪：“属下不敢。”

“点到为止，恕你无罪。”

……

魏逢在梦里听见刀剑声。

熟悉的气息令他丧失警惕心，他揉了揉眼睛，起身，发现许庸平还未回来。稍黯淡的那盏烛台火光羸弱，他着单薄寝衣，自己摸下床，然后举着灯台穿过屏风和大门。

越往外走兵器碰撞声越清晰。

寒光剑影，满地竹叶翻卷至眼前。有三棵竹子被剑气削得光秃秃。

“……老师？”

魏逢提着烛台，呆了一瞬。

是他很少见到的许庸平。

长剑快出残影，破空声接连传来。魏逢不躲不避，雪白剑尖直指脆弱喉口，堪堪悬空一寸之处。

“陛下！”

蜀云惊呼，又看向拿剑的人：“……阁老。”

许庸平收剑回手：“陛下恕罪。”

魏逢刚睡醒，声音很粘，小小的：“老师不高兴？”

许庸平将剑递还给蜀云：“吵醒陛下了？”

魏逢又问了一遍：“老师不高兴？”

许庸平微微顿了顿，道：“臣是不太高兴。”

“容臣先去洗漱。”

他冲魏逢一点头，“夜深了，陛下睡吧。”

魏逢一把抓住他的袖子，眼巴巴地问：“老师受伤了吗？”