此话一出，连西尔维斯特的眼神都微微动了一下。

“陛下万金之躯，岂能涉足那般险地？”一位长老立刻反对。

“不不不！”维克连忙解释，“我们当然会做好万全的保护措施！陛下只需要在一处绝对安全、提前清理好的区域静静等待即可，比如一棵巨大的空心枯树内部？我们会布置好舒适的软垫，确保陛下不会受到任何惊扰和危险！”

他越说越兴奋：“想想看！当某位候选人历尽千辛万苦，找到一个‘人偶’，却发现那竟然是真正的、活的陛下时，那表情！那反应！绝对是爆炸性的效果！这将是整场竞赛最传奇、最浪漫的时刻！观众们会疯狂的！”

第131章 第一阶段开始

“而且！”

“这也能真正考验候选人们对陛下的态度！面对毫无防备、处于‘人偶’状态的陛下，他们是会虔诚守护，还是会因争夺而失态？这比任何测试都真实！”

西尔维斯特沉默着，他缓缓开口：“陛下会同意吗？”

“我已经请示过普林克尔大人了！”

“普林克尔大人说，只要安全措施万无一失，陛下似乎……对这件事本身，有点好奇？”

西尔维斯特最终点了点头：“去做吧。”

“但安全方面若有任何闪失，唯你是问。”

“是！保证万无一失！”维克兴奋地几乎要跳起来，立刻转身跑去安排。

——

于是，在比赛正式开始，所有候选人小组被分配到不同的沼泽区域，倒计时归零的那一瞬间，全部冲进了沼泽之中。

赛泊安被普林克尔和几位绝对可靠的内官护送着，从另一条秘密通道，提前抵达了沼泽林深处一片相对干燥，被精心清理过的区域。

这里有一棵极其巨大的枯树，树干早已中空，内部空间宽敞，被打扫得干干净净，甚至还铺上了柔软的白纱和垫子。

赛泊安按照要求，换上了一身与其他仿真人偶别无二致的纯白长袍，头上也被轻轻盖上了一层不透明的白纱，遮盖住了全部的脸。

“陛下，您只需在此静坐即可。”普林克尔仔细检查了周围的环境，确保没有任何隐患，声音温柔地叮嘱，“无论听到什么动静，都不要轻易回应或离开。”

“我们会一直在外围隐秘处守护您的安全。”

赛泊安点了点头，他对这个安排确实感到有些新奇，乖乖地蜷腿坐在了枯树洞内的软垫上，白纱垂落，遮住了他的视线，只能透过缝隙看到前方一小片布满苔藓的地面。

周围瞬间安静下来，只剩下沼泽林中窸窣的虫鸣和远处若有若无的水滴声。

沼泽林内，浓稠的雾气几乎凝滞不动，腐败的枝叶气息混杂着湿泥土的腥味。

参天巨木的根系虬结凸起，形成天然的陷阱，深不见底的泥沼点缀其间，不时咕嘟冒起一个气泡，破裂后散发出更浓的恶臭。

杜蒙·维斯珀烦躁地挥开眼前纠缠不休的湿黏藤蔓，他那身昂贵的衣料已经沾上了不少泥点，这让他脸色愈发难看。

“该死的地方！如果不是禁止飞行……”

他低声咒骂着，异瞳里满是压抑的火气。

宁伯斯沉默地走在稍前的位置，他那覆盖双眼的黑布带在这种环境下似乎并未造成多少阻碍，脚步稳定地避开一处隐蔽的软泥坑。

他侧耳倾听片刻，低沉开口：“斯威特兰。”

黑丽翅蜻族的候选人闻声停下，无声地看向他。

“能爬上那棵树勘察一下四周的情况吗？”

宁伯斯指向不远处一棵格外高大，枝桠却相对稀疏的古树。

这棵树位置颇佳，视野应该相对开阔。

斯威特兰点了点头，没有一句废话。

他动作轻盈得不可思议，即使无法飞行，其卓越的身体协调性和力量也让他如同壁虎般，利用树干上微小的凸起和裂缝，迅速而安静地向上攀爬，几乎没有发出任何声响。

杜蒙耐着性子等在下面，手指不耐烦地敲击着手臂。

没过多久，斯威特兰的身影出现在树冠附近，他小心地平衡着身体，复眼缓缓扫视迷雾笼罩的四周。

片刻后，他滑落下来，落地无声。

“大约1公里，14点方向出现一支小队。”

“不过和我们撞不上，他们朝着东南方向走去了。”

“似乎是阿莱瑞克小队。”

“阿莱瑞克？”杜蒙的异瞳眯起，立刻看向宁伯斯，“宁伯斯。”

宁伯斯却并未立刻回应他，几秒后，他才缓缓开口：“不急，他对我们没有直接的仇恨值。”

他的意思是，阿莱瑞克目前的怒火主要集中在卡洛姆和普林克尔身上，暂时不会主动来找他们这支小队的麻烦。

“斯威特兰，”宁伯斯转而问道，“能麻烦你，尝试寻找一下卡洛姆小队的踪迹吗？”

斯威特兰那双黑曜石般的复眼转向宁伯斯，没有立刻行动，而是冷静地反问：“可以。”

“不过你得先告诉我为什么。”他需要知道目的，而非盲目服从。

宁伯斯的声音低沉下去，吐出几个字：“鹬蚌相争，渔翁得利。”

斯威特兰沉默了片刻，他理解了宁伯斯的意图——找到卡洛姆小队和阿莱瑞克小队可能的行进路线，或许能引导他们相遇，或者至少掌握他们的动向，以便在双方可能爆发冲突时，占据有利位置，伺机夺取利益。

“明白。”斯威特兰不再多问。

他伸出左手，右手不知何时握住了一柄锋利的匕首。刀光一闪，他毫不犹豫地在自己掌心划开一道口子。