“交易？”霍延挑眉，饶有兴致地重复着这个词，仿佛在品味一颗甜美的毒果。

“不错，是交易。”

“用你的‘心甘情愿’，你的自由，你在他心目中的一切，来换‘彼岸花’的下落，救你那师尊的一条命。”

“很公平，不是吗？”

他刻意加重了“心甘情愿”四个字，像是在欣赏一件自己精心雕琢、终于成型的残忍艺术品。

“只是我很好奇，若楚回舟知道，他体内那连他自己都未必完全察觉的、多年积累下来唯有‘彼岸花’可彻底拔除的陈年暗毒，才是你留在这里，在我面前摇尾乞怜的真正原因，他会作何感想？”

“是会感激你的牺牲，还是痛恨你的隐瞒与自作主张？”

霍玉山猛地攥紧了拳，指节因极度用力而泛出青色，骨节清晰可见，但他依旧没有睁眼。

只是从紧咬的牙关里挤出几个字，带着冰冷的警告：“你答应过，不让他知道。”

“我当然会信守承诺。”霍延笑得像只终于抓住了老鼠的猫，慢条斯理地玩弄。

“让他一直蒙在鼓里，看着你们彼此误会，互相折磨，他痛彻心扉，你备受煎熬，这样的戏码，岂不比我直接告诉他更有趣、更持久？”

他话锋一转，语气骤然带上了不容置疑的压迫与冰冷。

“不过，我的好皇儿，我的耐心是有限的。玉山，光有‘心甘情愿’的态度还不够，你要证明你的‘价值’。”

“天下，长生，霍玉衡的命……你打算先从我哪个愿望开始实现？”

霍玉山知道，仅仅是口头上的屈服无法取信于霍延，他必须拿出实实在在的东西。

他终于睁开眼，眼底是深潭般的沉寂与一丝被强行压制的疲惫，仿佛已经计算了千万遍：

“霍玉衡登基虽不久，但他前朝根基已逐渐稳固，明面强攻，损兵折将，未必能一击即中，反而容易打草惊蛇。”

“长生药丹所需材料珍稀难寻，炼制过程繁复非一日之功，急切间难以见到成效。”

“眼下，或许可以从内部动摇他的根基开始。”

“哦？具体说说。”

霍延身体微微前倾，眼中闪过精光，显然被这个务实的切入点吸引了。

“户部尚书，张怀渊，是霍玉衡的钱袋子，也是他推行新政、笼络朝臣的得力干将。”

霍玉山声音低沉，却条理清晰，仿佛在陈述一件与己无关的事情。

“此人表面清廉正直，深得霍玉衡信任，实则贪墨甚巨，中饱私囊。”

“我有他暗中与江南盐枭勾结、侵吞巨额税银、并在城外私设银库的确凿证据。”

“只要将这些证据选择恰当时机抛出去，足以让他身败名裂，丢官罢职，甚至抄家问斩。”

“此举不仅能重创霍玉衡的财政来源，更能狠狠打击他的威信，让朝野看清他用人不明。”

霍延眼中贪婪与算计的光芒更盛：“如此重要的证据……在何处？”

霍玉山迎着他的目光，语气平静无波：

“在我决定离开皇宫前来寻你之前，已料到或许需此物作为投名状，便已命前朝绝对心腹，将记录证据的账册与部分往来密信，秘密转移出宫，藏于一处安全所在。”

“在哪儿？”霍延追问，语气急切。

“放我离开半日，”霍玉山看着他，提出了一个看似合理却极为敏感的要求。

“我亲自去取来给你。那地方机关巧妙，除我之外，旁人即便找到，也无法安然取出。”

霍延闻言，脸上的兴趣瞬间收敛，取而代之的是一声冰冷的嗤笑，眼神变得锐利如刀，紧紧攫住霍玉山：

“放你离开半日？玉山，你是伤糊涂了，失血过多开始说梦话，还是把我霍延当成了三岁孩童般愚弄？”

他绕着霍玉山缓缓踱步，语气充满讥讽，“到了此时此地，你还想玩金蝉脱壳的把戏？还是说……”

“你心里还指望着你那刚被气走、说不定还未走远的师尊，会在城外某处接应你，助你逃离？”

霍玉山面色依旧苍白，但神情却没有任何变化，仿佛早已料到霍延的反应，他只是淡淡地回应，甚至带着一丝有恃无恐的平静：

“信不信由你。没有我亲自前往，你就算翻遍整个京城周边，也永远找不到那些东西藏在哪儿。或者……”

他微微抬起下巴，露出一个近乎挑衅的、虚弱却冰冷的笑容。

“你可以现在就杀了我，看看失去了我这枚棋子，你的宏图大业，还能依靠谁去替你扳倒霍玉衡？”

“指望你手下这些只会舞刀弄棒的护卫吗？”

他的话像一把冰冷的匕首，精准地刺中了霍延的软肋。

霍延确实需要霍玉山，需要他对霍玉衡及其党羽的了解，需要他手中的资源和情报，更需要他这个人去亲手完成对霍玉衡的最后一击。

杀了霍玉山，固然解恨，但他多年的谋划很可能就此付诸东流。

霍延死死盯着霍玉山，试图从他眼中找出一丝心虚或慌乱，但只看到一片深不见底的沉寂与决然。

厅内的气氛再次紧绷起来，仿佛一根被拉到极致的弦。

半晌，霍延忽然冷笑一声，打破了沉默：“好，很好。有胆色。”

他退回主位，重重坐下。

“既然你坚持要亲自去取，那我便‘陪’你走这一趟。我会派最得力的手下‘护送’你，确保你……和那些证据，都能安然无恙地回来。”

“你别想耍任何花样，玉山，别忘了，‘彼岸花’的下落，还在我手里。”