“我希望未来无论遇到什么，我们都能一起面对，而不是我单方面地保护你，或者你因为我而陷入险境。”

顾老爷子的那些话，诚然让林众想起了很多往事，但她不打算因此就剥夺顾绛臣自己决定的权利。

车厢内陷入短暂的沉默。

顾绛臣握着方向盘的手指微微收紧，他能感受到林众话语里的认真和关切。

他其实一直都懂，只是有时候，想要保护林众的心情会占了上风。

想到这里，顾绛臣轻轻咳了一声，喉结滚动了一下，低声道。

“嗯，我明白。”

见他听进去了，林众脸上又重新漾开笑意，仿佛刚才的郑重只是错觉。

“明白就好！到家了，停车停车！”

“今天喝哪家奶茶呢……”

见她开始认真思索起奶茶口味，顾绛臣有些无奈。

林众果然还是那个林众。

*

不出一个星期，苏家便传来了消息。

在苏皖雷厉风行的手腕下，苏家内部进行了一场悄无声息的大换血。

苏玉婉因“精神状况不佳”被送往国外疗养，苏家父母似乎也默认了这个结果，苏家二小姐苏皖正式执掌苏家大权。

为此，苏家举办了一场盛大的宴会，宣告新一代掌权者的诞生。

顾老爷子自然也收到请柬，不过以他的身份当然不会亲自到场，于是就让顾绛臣和林众代表顾家前去道贺。

宴会厅内觥筹交错，衣香鬓影。

当林众和顾绛臣出现时，立刻吸引了众多目光。

“今天只是送个礼物，等见完苏皖，我们就回家。”顾绛臣知道林众不太喜欢这样的场合，垂眸在她耳边安抚了一句。

林众则打了个哈欠。

就算没有顾家，她也是要过来看看的。

新任当家苏皖——也就是镜妖，正周旋于宾客之间。

她穿着一身定制的正红色长裙，衬得肌肤胜雪，明艳不可方物。

昔日那几分刻意模仿的柔弱已被一种由内而外的自信与妩媚所取代，眉眼流转间，既有熟悉的柔媚风韵，又暗藏着一丝历经世事后的坚韧与果决。

如同一朵在荆棘中傲然绽放的红玫瑰，美丽且带刺。

她看到林众和顾绛臣，立即端着酒杯优雅地走了过来。

“顾少，林小姐，感谢二位赏光。”

她微笑着，举止得体大方，确实是一副能担得起重任的模样。

林众将顾老爷子准备的贺礼递上，同样回以一个心照不宣的浅笑。

“看来你已经适应得很好了。”

苏皖的红唇弯起一抹恰到好处的弧度，眼底闪过一丝只有彼此才懂的深意。

“还要多谢林小姐当日的点拨和成全，苏家百废待兴，以后或许还有需要麻烦顾家的地方。”

“好说。”

顾绛臣站在林众的身侧，自然地接话道。

简单的寒暄过后，苏皖便歉意地表示要去招待其他宾客，翩然转身，重新融入那一片繁华喧嚣之中，游刃有余，仿佛她天生就该属于这样的舞台。

林众拿起侍者托盘里的一杯果汁，抿了一口，看着那抹耀眼的红色在人群中穿梭，悠然道。

“各得其所，不是挺好？”

林众刚把空杯子放下，准备拉着顾绛臣开溜，远离这无聊的应酬，眼角的余光就瞥见一个熟悉的身影匆匆步入宴会厅。

是张玥岚。

她穿着一身利落的职业装，与周围珠光宝气的氛围有些格格不入。

她先是找到了今日的主角苏皖，送上了一份贺礼，简单交谈了几句后，目光便开始在人群中搜寻，很快，便锁定了吧台旁的林众和顾绛臣。

张玥岚不由得松了一口气，快步走过来，脸上带着惯常的干练笑容，但眼神里却藏着一丝不易察觉的凝重。

“林小姐，顾少。”

张玥岚打了个招呼，然后看向林众，语气带着些许歉意和请求，“不好意思打扰二位，但林小姐，能否借一步说话？”

林众从看到她的时候就不觉得意外了，于是点了点头。

苏皖一事协会给了她面子，林众自然也得给协会一点面子。

她示意顾绛臣稍等，便跟着张玥岚走到了宴会厅外一个相对安静的露台角落。

夜风微凉，吹散了厅内淡淡的香氛气味。

张玥岚确认周围无人后，脸上的笑容收敛，取而代之的是一抹尴尬和为难。

“林小姐，实在不好意思，刑合被捕之后，协会本不该再来打扰您……”

张玥岚搓了搓手指，显得有些难以启齿。

“都已经合作这么多次了，有话还是直接说吧，什么事？”

少女语气随意，但目光却格外清澈，似乎能够一眼看穿自己所有的念头。

意识到这一点，张玥岚无奈深吸一口气，道：“是关于刑合留下的烂摊子，之前被他抽取生机的普通人，您还记得吧。”

林众眼神微动，示意她继续。

“这些人没有死，但情况很糟糕。”张玥岚眉头紧锁。

“他们的生机被大量抽取，陷入了类似植物人的深度昏迷状态，只能用营养液勉强维持生命体征，人数……不少。”

她看向林众，眼神里带着恳求：

“协会想尽了办法，但效果甚微。我们都知道，这事儿本不该再来麻烦您，但是这关系到几十条无辜的人命，我……”

张玥岚的声音有些低沉，带着深深的无力感。

作为协会成员，保护普通人是他们的职责，如今看着那些躺在病床上毫无知觉的人，她备受煎熬。

林众安静地听着，脸上没什么表情，只是眸色深了些。