石守信念其重伤，面色很是憔悴， 也不加指责， 默不作声一径将他带去了麟趾阁。

那是福宁宫近处的一座小院，雅静别致，种着许多芭蕉，平日里除了他们结义的十兄弟之外， 连亲王也未曾去过。

因昨夜下了场雨，天气微凉，芭蕉叶滴着水。

赵匡胤站在廊檐下等候，并未出言责骂，只是问道：“小九， 这些年你一直都想上阵杀敌建功立业， 现在还想么？”

杨小九低着头默不作声， 他原本是个无所顾忌的少年郎， 可如今心上人身中剧毒， 教他如何能够一走了之？

等了许久不见回应， 赵匡胤深深看了他一眼叹息道：“难道说你真的舍不下那西平郡主？”

虽说对萧念念的性情颇为不喜，可赵匡胤不得不承认她是个绝世美人， 像带刺的蔷薇， 不以温柔俘获人心，直把摘取她的人扎的千疮百孔。

“朕且问你， 你是否真心爱她？”赵匡胤干脆把话挑明， 见其点头， 皱眉又问：“你该知道她是晋王妃，你们之间可有逾礼？”

此话何意杨小九自然明白，犹疑片刻咬牙点头。

“你——”赵匡胤抬起手就想给他一巴掌，隐忍良久，没有打下去，也没有放下来。

晋王毕竟是一母同胞的亲兄弟，这等事教他如何不动怒？

杨小九悲戚道：“我与念念在她被逼和亲以前就已经以身相许，大哥可还记得我曾经提过的那个心上人？”

赵匡胤闭目叹息：“就是西平郡主么？你为何不早告诉我？若早知如此，我便下旨封你为王，替你求娶这门亲事。可如今她已嫁于晋王为妻，你却还与她暗通款曲，置大哥于何地？”

杨小九摇头泣道：“当初是念念不信我！那个时候我们认识的时间不长，她不敢把所有的希望都放在我身上，而去得罪萧后，她想要活下去。我答应过要在她身边保护她，求大哥成全！”说罢双膝跪地，意志很是坚定。

情之一字乃是蚀骨之毒，赵匡胤对此再了解不过，听罢也很难说出苛责的话，无奈道：“若论此事，大哥是最没资格教训你的。可大丈夫立身天地间，有所为，有所不为！你爱这个女子，愿意为她拼上性命，都是你个人的决定。可若这女子身份特殊，你们的感情有可能引起两国之间的战争，祸及无辜百姓，朕却是不准！你以后莫要与她再见了，若当真想护着，朕留你在京师就是！”

他是大哥，亦是皇帝，这番话于公于私，都已留了几分余地，再多踏出一步，定然会乱了方寸。

杨小九不敢再要求什么，只能磕头跪谢皇恩，眼泪止不住往下流。

赵匡胤心下不忍，将他扶起来道：“小九，容大哥再多说一句，你性子纯良，那西平郡主却心机颇深，也不知道对你有几分真心，你莫要陷的太深……”

他天生聪慧，又当了多年帝王，自然目光如炬。可杨小九认定了萧念念，就像他认定嘉敏一样，单只三两句话只怕劝不回来，少不得日后再慢慢开解。

出了麟趾阁，连王审琦也赶来了，他已病入膏肓，若非石守信搀扶着，怕是根本站不稳。

然则他见到杨小九却不似赵匡胤那般温和，一巴掌扇在他脸上怒喝：“跪下——”

杨小九落着泪，跪倒在他脚边。

他是王审琦养大的，其他的哥哥再怎么样也不会动手打他，唯独三哥会。

二十多年前洛阳陋巷那个寒冷的春天，家中已无半粒米的孤儿踮着脚采树上刚冒出头的柳树叶子吃，可是他太矮了，连树叶也采不到几片。

大早上王审琦打着哈欠开门，抬眼就瞧见这可怜的小娃也不知饿了多久，腿软的跳不起来。

虽然王家也很贫苦，他在家里又经常不务正业，整日被爹妈指着脑袋数落，可还是厚着脸皮把这小娃领回家，将自己的稀饭馒头咸菜什么的分一半给他吃。

一餐两餐倒也罢了，可要长期养着，爹娘自然横竖不愿意，毕竟自己家都快揭不开锅了。

王审琦无奈，只好偶尔到富户家行偷鸡摸狗之事，虽说无耻了些，可总不能看着这小娃饿死。

后来他去太原投军，也是见小九掌握了偷鸡摸狗的诀窍才安心离开。待有了军功，就回来直接把人带走，还交代他现在有饭吃了，绝对不可再偷窃。

小九也十分听话，加上与赵匡胤等人结识之后，一下子多了好几位哥哥，每一个都对他关怀备至，吃饱穿暖自不用提，还教他读书习武。

本来他一直想着将来和哥哥们一起上阵杀敌建功立业，只是还没上过几次战场，大哥就登基了。

大哥疼他也只多不少，更加不舍得让他去打硬仗，旁人私底下都唤他是个命好的“小王爷”，是他死缠着大哥，甚至抱其大腿耍赖，赵匡胤才同意他日后跟随左右，切切实实打了几场大仗。

第一次真正出征之前，王审琦就交代过刀剑无眼，战场上最忌讳的就是单打独斗，要永远站在哥哥们的背后，哥哥们也永远站在他的身前，守前守后都一样重要。其他的八位哥哥若有命在，自然是拼死护他，只大哥除外——大哥乃是天下之主，不管任何人任何时候都要拼掉性命去护大哥才是，哪怕是他这个最小的弟弟也不能例外！

他一直铭记在心，直到昨日犯下大错……

“我以前怎么交代你的，你可是全忘了？”王审琦顶着病弱残躯心痛地喝骂：“你一月不见踪影，人人都说你和那西平郡主私奔了，这可是死罪！大哥心里着急，得到一点消息就跑去救你。可是你呢？你为了一个辽国女子，却从他背后离开——小九，你这么做的时候有没有想过后果？你……还值得哥哥们信任吗？你值得大哥这么多年对你的好吗？”