谈话虽然简短，意思却都领会的很明白，杨小九再次举杯道：“武将为匡扶社稷上阵杀敌，我与曹将军乃是殊途同归，下一顿酒便等着凯旋归来以后，再开怀畅饮！”

自来豪杰惜英雄，曹彬也不多言，端起酒杯和他一碰，仰头一饮而尽。

破晓时分，穿好铠甲来到蕊珠宫，想看一看孩子。

德芳早等在大殿，像往常一样冲过去挂在他身上，叔侄二人紧紧拥抱。

“替十叔照顾好雪蕊！”

“知道了，十叔，你要早些回来好教我武功兵法，打辽人！”

“好！”

叔侄二人简短告了别，杨小九即放下他转身离开。

尚未走出殿门，身后响起一个稚弱的女孩声唤道：“爹爹——”

杨小九瞬间四肢僵硬，怔愣许久才回过身来，看着雪蕊跑上前来，遂将她抱起，抵着女儿的额头悄悄落泪。

这些年父女二人的关系从未被戳破，想来是因大战在即，大哥便做主把事情说出来，只是没有透露生母的身份，只说过世了。

好在雪蕊一直和他亲近，知道他是父亲以后，也只是有些惊讶，很快就接受了。

雪蕊的容貌和母亲实在太像，肤色白皙，眼睛深邃，鼻梁很高，圆圆的脸，还两个梨涡，带着明显的异域特征。

杨小九一想到此次边关之战，说不定会与七年未见的妻子重逢，也不知道会不会刀兵相向。

可纵然心间山崩海啸，还是笑着对女儿道：“等爹爹从边关回来，抓一只雕儿给雪蕊养，带着一起去打猎好不好？”

“好！”

雪蕊虽然一直娇养，可她骨子里尚带着些辽人女子的血气，汉家淑女那一套虽然学的不错，骑马的本领也没落下，也不知道将来会不会像她娘一样，娇蛮任性教人吃尽苦头。

将士奔赴边关，上至皇帝百官，下到平民百姓，皆夹道相送。

将军百战死，壮士十年归。

此次乃是大宋立国之后宋辽边关最大规模的战争，谁也不知道这些最先冲锋陷阵的将士还有没有命回来。

皇帝亲自主持祭礼以告天地与宗庙社稷，站在讲武台上，张开手臂道：“我大宋军中没有贪生怕死的将士，泱泱大国，岂容蛮夷犯我华夏？此战只可战死，不可战败——”

杨小九高举祭刀，一刀砍下牛头，血染祭旗，振臂高呼：“天佑大宋——”

战鼓响起，军中将士个个斗志昂扬，高声齐呼，气吞万里如虎。

皇帝百官相送十里，目送军队浩浩荡荡出发，方调转马头回城，在宫里又见到了阔别许久的老朋友。

此时的陈抟老祖已年逾百岁，时常在华山睡觉，一睡一百多天，皇帝派人去请都叫不醒，如今自己醒了，骑着青驴跑来汴京，只说要在宫里住上一阵，并不理会其它，除了逗雪蕊玩儿。

赵匡胤一头雾水，不知道这老道士葫芦里又装了什么药，每天不干正事，尽教一些稀奇古怪的东西给雪蕊，训练她操控雀鸟，甚至大半夜起来看露水。

有一天早上他发现御花园里养的鸟全死了，走几步就是一具鸟尸，胃里一阵翻江倒海。

而陈抟老祖正现在不远处的亭子里问雪蕊，“这些鸟一直是你在喂，它们怎么都死了？”

雪蕊低头想了一会儿道：“是露水，露水有毒，鸟儿早上喝了露水，所以都死了——”说着又蹙眉道：“好像也不全然对……露水是天降，本身无毒，所以应该是树上有毒……可树上的毒从哪里来……”

陈抟老祖不置可否，追问：“树长的这般好，怎会有毒？”

雪蕊又想了一阵，幽幽道：“因为树下埋了死尸，尸体有毒——师父昨天给我看的《述异志》里面记载过这样的故事。”

赵匡胤暗吃一惊，皇宫禁苑这种地方埋些尸体并不奇怪，只是多到能让草木染毒却不寻常，更何况是在御花园中。

“皇上都听见了吧！”陈抟老祖的声音幽幽传来，“何不派人挖开看看？”

禁军在御花园里开挖，尸骨一具接着一具，多到令人作呕。

大理寺把汴京城里能叫来的仵作全部用上，验尸结果无一例外皆是中毒身亡。

其中有三十六具中的是白羽丁香，而且算年限，乃前朝周世宗去世前后埋下的。

还有些十年左右，尸骨旁边还带着些金银坠饰，非中原之物，就连他们中的毒也出自番邦。

这些天赵匡胤不准嘉敏踏出蕊珠宫，也并未告诉她御花园中埋有带毒尸骨之事，只是暗暗担心这些流毒究竟有没有害到人。

陈抟老祖清楚他的顾虑，缓缓道：“这些毒被草木吸收净化，要想发挥作用大约需数十载春秋，目前尚无大碍。只是此计阴损，遗祸无穷，宫廷内苑多半已无尺寸净土。”

赵匡胤已不愿去想究竟是何人定下这等毒计，支着头叹息：“可有法子？”

陈抟老祖捻须道：“听说汴京城已经一月未雨，皇上不妨向天祈一场灵雨来净化毒气，亦为苍生计。”

“祈雨？”赵匡胤很是犹疑，天旱祈雨倒是寻常，不过这等神灵巫术多半都不凑效，可自己也没有别的办法，就答应下来。

礼部选了个吉时，皇帝斋戒沐浴，后于京城东郊祈雨。

是日，电闪雷鸣，暴雨连下一个时辰，百姓欢愉，多称赞帝之贤德。

大雨过后麦苗长高了几寸，穗大粒饱，已不必担忧荒年。

而宫中则在雨后遍植桃木以镇阴邪之气，经过月余，已无鸟雀饮过露水后身死。

皇帝曾私下问过郭子安宫苑地力之毒是否尚留有后患，照对方推测，三代以后或会再发，皇家恐有子嗣单薄幼儿夭折之祸。