回禀消息的指挥使道：“千真万确，当时属下就在场，杨将军杀的正是他最爱的那匹青骢马。”

赵匡胤摆手命他退下，以手扶额支着头叹息不止。

嘉敏宽慰道：“此番实在难为十弟了，等他回来，定要再选一匹好马送给他才行。”

赵匡胤叹息着摇头，“不是这个话，你也知道小九是个孤儿，别看在战场上杀敌千万眼睛也不眨一下，可他其实心最软，尤其怜惜那些无人在意的牲畜。而战马对武将而言意义又不相同，几乎算得上是自己半条命，若是他因此而难过倒也罢了，可他却是这般心如止水的模样，我瞧着害怕！”

“你是指十弟打算去塞北的事情么？”嘉敏一时也慌了神，“去塞北一定会死吗？如果是的话，我们拦着不让他去好不好？”

赵匡胤皱眉不语，正因为他爱护小九，才不想横加干涉他的决定，况且连他自己也说不清楚情爱一事是否比性命重要，又怎能眼睁睁看着小九痛苦？

修堤之事平稳推进，北汉的士兵也被石守信带人赶回晋阳，只是救灾之事旷日持久，着实忙碌。

好在朝中可用之才甚多，忙了半个月就缓过来，杨小九也回宫了。

小雪日，皇帝在宫中宴请诸兄弟，几人聚在一起喝了个痛快。

石守信等人并不知小九与萧念念之间发生的事，只是对他在青云台打的胜仗赞不绝口，甚至认为当今天下能征善战之士无人能出其右，怕也只有皇上亲自出马才能胜得过一二。

赵匡胤摇着头笑道：“这话若是对战江南江北诸国或可说得，若单论打辽人，朕绝计不如小九！”

石守信斜着眼毫不客气地道：“谁不知道小九是大哥教出来的，大哥这话是夸自己还是夸小九啊！”

众人仰头哈哈大笑，连小九也是眉梢眼角皆带着笑意，瞧起来全然不像是有事烦心的模样。

赵匡胤藏起隐忧不动声色，夹起一个鸡腿放到他碗里，好像还当他是那个十来岁的小孩。

石守信“啧啧”感叹道：“以前小九还不到从军的年纪，大哥每次回去都要带一只烧鸡给他，一晃二十多年了，还给孩子夹鸡腿呢！”

“说起这个，还记不记得小九偷酒喝的事？”刘廷让也提起了好玩的旧事，“那时也才十岁吧！见大哥经常喝酒就偷了一壶跑出去喝个精光，结果醉的不省人事，教我们一通好找。后来被大哥在树林子里找到，为了让他醒酒，就抱着倒起来想把他的头往河水里浸。结果给孩子吓的一下子就醒了，大叫着’大哥，我再不敢偷喝你的酒了，不要把我丢到河里喂王八‘……”

一帮人笑的更起劲了，唯杨小九尴尬不已，端起碗卖力吃鸡腿。

赵匡胤亦是忍俊不禁，“这都多少年前的事了，还拿出来取笑，真当咱们十弟还是个娃娃？”

石守信打着酒嗝道：“这瞧着不就还是个娃娃吗？长的又秀气，一张娃娃脸，不穿铠甲谁瞧得出来是咱大宋赫赫有名的大将军？不过这男人还是不要长太俊的好，容易招惹桃花债，前些年是大哥你为了嘉敏妹妹要死要活，现在又是十弟和辽国郡主纠缠不清，没个消停。”说罢摇头不止，“外面那些俊俏男人个个风流，怎么你们两个就全是痴情种？真是教人操碎了心！”

杨小九依旧在往嘴里塞吃的，速度却很慢，心事似乎已遮掩不住。

酒宴散后，赵匡胤入麟趾阁翻看一些旧物，兄弟十人在世的不在世的，常用的兵器都放在里面。

乍听到小九在身后唤他，却是狠狠打了个冷颤，闭目哀哀叹息一声，回头时却带上了笑：“天色已晚，还不回去休息，是想多陪大哥一会儿么？”

杨小九清澈的眼神看着他缓缓道：“十弟是来向大哥辞行的，与念念约定的时间已经接近，我该去塞北寻她了！”

赵匡胤僵立半晌，抬了好几次手又放下，而后握紧拳头问道：“倘若大哥不准你去呢？”

杨小九立时跪在他面前道：“今生能得九位哥哥养育爱护，是十弟最大的幸事，原本十弟想一辈子都和哥哥们一起守卫大宋江山，可是造化弄人，诸事不得圆满，十弟有负哥哥们，有负大宋……”

赵匡胤扶着他的手臂摇头道：“小九，你快起来，这些年你为国征战出生入死，不曾愧对任何人，更加不曾有负江山社稷。大哥不准你去是恐辽人会加害于你，念念一个无权无势的郡主，她怎么保得住你？难道你让大哥眼睁睁看着你去送死吗？”

“去送死也好，能活着也罢，我是念念的丈夫，怎可对她失约？”杨小九涕泗横流，“我知道这一去会让哥哥们承受巨大的痛苦，就连三哥临终前也放心不下，怕我没能落下个好下场……可我终究有自己的路要走，求大哥成全！”

赵匡胤看着他泪落不止，叹息道：“你二哥说的没错，你虽然长大了，可在哥哥们眼里却还是个十岁的孩子，知不知道你做这个决定让大哥多心疼？”

杨小九埋头大哭，“是十弟不好，不听哥哥们的话，十弟该死！”

赵匡胤闭着眼摇头，只觉胸口堵的要命，“当初我也曾为了嘉敏不要命，守信他们都劝我不要冲动，只有你一直站在大哥背后默默支持。今日我若是拦了你，倒显得大哥配不上你的情谊。可是小九，为了所爱之人拼命是一回事，一心求死又是另外一回事，你能不能答应大哥，绝不可求死！若念念当真另嫁他人，你就回来汴京，回来继续当那个十岁的小孩，让哥哥们照顾你好不好？”