萧后闻之大喜，看着自己的爱将满眼嘉许。

待朝会结束，故意留下耶律休哥，想要化解两人之间的隔阂，派人带他前去御花园叙话：“剔隐这些年为国出力，实在辛苦，此番若是能够打败宋人凯旋回朝，本后封你为北院大王。”

耶律休哥低眉道：“臣定不辱使命！”

萧后微挑眉，“自念念去后，你在朝中一直沉默寡言，可是怨怼本后，认为是本后害死了她？”

耶律休哥叹息道：“臣素来公私分明，既已选择效忠太后和皇上，不管发生什么臣都会拼尽全力。这几年虽在朝中一直沉默，可胜仗也没少打，想来也足以证明臣不曾怨怼太后。逝者已矣，臣不是一个会揪着过去不放的人，更何况念念是自尽身亡，臣也没有理由怨怼太后，还请太后明鉴。”

萧后仰头大笑，“很好！如此拿得起放得下才是真豪杰！不过本后也的确在想方设法补偿你，那个女奴，你可知道她的身份？她其实是念念的孪生妹妹，所以两个人才长的一模一样。不过她天生又聋又哑，从来没有开口说过话，想来剔隐大人也觉得无趣吧！”

耶律休哥愕然，“难怪她从来没有对我说过一个字……”

心下却明白大约正是因为她又聋又哑，才没有被选中变成炼毒的器皿，也算是因祸得福了。

思虑片刻问道：“太后既然已经将她送给臣，以后她的事是否都由臣来做主？”

萧后点头，“她是本后送给剔隐大人的礼物，以后她的事本后和任何人都不会过问，剔隐只管放心就好。”

耶律休哥放心下来，“多谢太后！”

雍熙三年，宋帝赵光义领禁军三十万征伐幽云。

消息传到滁州别院，赵匡胤连药碗也失手打翻了，难以置信地问道：“什么？挂帅的是曹彬不是杨业？”

一直充当南北信使的杨四郎肯定地点头，“准确无误！听麒麟卫的兄弟说是有人把我的身份揭露给了赵光义，他不肯信任我父亲，非但没有重用他，还在他身边安排了监军。这仗怎么打父亲做不了主，必须听监军的话行事！”

赵匡胤拳头捏的咯咯作响，又问道：“大宋禁军是否倾巢而出，全部上了战场？”

杨四郎据实以报，“大宋禁军三十万人，全部奔赴幽云，赵光义此次是势在必得！”

赵匡胤思虑片刻抬头道：“四郎，你马上前去幽云探查消息，以最快的速度把战况传递回来，这一仗大宋不能输，输了将会后患无穷！”

杨四郎领命而去，可他也像皇帝一样忧心忡忡。

因隔着数千里之遥，消息传递并不及时，只知道初时宋军勇猛，兵分三路势如破竹，一个多月之内寰、朔、应、云、蔚五州已归大宋所有。加上曹彬率二十万大军取涿州，直逼幽州城下，宋军士气空前高涨，皆以为胜利在望。

可不过数日宋军主力在涿州被围，辽国援军源源不断奔赴前来，萧后亲自督战，耶律休哥挂帅于涿州城围杀宋军。

战况异常惨烈，宋军全线溃败，而主帅曹彬丢盔弃甲落荒而逃。

耶律休哥看着战场堆积成山的尸体冷笑：“你若是杨琰在世，我还惧你三分，一个曹彬算什么东西，也敢在本帅面前班门弄斧？看来你们大宋是真的没人可用了！”

曹彬虽然败走，耶律休哥一直在后面追杀不休，二十万禁军几乎全军覆没。

此时坐镇高梁河的赵光义听闻主力被灭，大惊失色跌坐外地，想着千秋霸业毁于一旦，愤恨不甘与恐惧几乎将他淹没，好在尚且留存一丝理智，仓促下令撤退。

可辽国大军早已在幽云之地完成了集结，耶律休哥并耶律斜轸萧挞凛三人再度联手，把宋军围困在太行山后诸州。

虽然皇帝想要撤退，可西路军统帅潘美和监军王侁却不想把占领的四州再次让给辽人，于是派出了杨业与辽军作战。

宿将杨业单枪匹马对抗辽人，主帅和监军却带着事先商定好在陈家口打伏击战的大军离去。

杨业孤立无援，力竭之后被俘，却始终不肯投降辽国，绝食三日以抗。

耶律休哥最后一次前来规劝，只道两国交战，被俘之人投降敌国乃是常有之事，算不得什么，而况他本就是北汉降将，不可能得到赵光义的信任，不如效忠大辽，也好为自己谋得一条生路。

杨业淡淡道：“杨业若是投降，辽人想必会大肆宣扬，那么大宋军心必乱，辽国的战线只怕不会止步于幽云十六州。”

“你说的对，眼下宋军之中一个扛打的都没有，连你也被送出来给我们杀，区区幽云十六州实在已经没法满足我大辽皇帝的胃口了。”耶律休哥眉飞色舞，“说起来你们大宋落到今日这般田地，可多亏了赵光义，若不是他联合我们辽国弑兄篡位，以太·祖赵匡胤之英明神武，必然会重用你为主帅，说不定这个时候我大辽已经把幽云十六州吐出来还给你们汉人了。我看赵光义干脆别姓赵了，改叫耶律光义更合适！”

辽国众人闻言哈哈大笑，“明天咱们就去打的那耶律光义管剔隐大人叫爷爷如何？”

虽说深恶赵光义之为人，可对方毕竟是大宋皇帝，被辽人这般羞辱，杨业也听不下去，闭上眼道：“剔隐大人，你我皆为朝臣，当知’文死谏，武死战‘的道理，劝降之事杨某恕难从命，麻烦给我个痛快吧！”

耶律休哥满眼遗憾，叹息道：“那么，再见了杨将军——”

话音落一刀砍下杨业头颅，颇为伤怀地道：“用锦盒装了，拿去献给太后！”说罢即叹息着负手离开。