“能……一定能！”

*

从宫里送庄和初回来的还是万喜。

“诶呦怪我被裕王扣了许久，回宫迟了，皇上那是一句也不容我解释呀！庄大人那纸一样的身子骨儿，就在那没遮没挡的雪地里跪着，谁都不准靠近他三丈内，我是想给他送个手炉都不成呐，姜管家你不知道我这心啊——”

姜浓一面里里外外着人安顿一切，一面不失礼数地支应着戳在屋里一把鼻涕一把眼泪的万喜。

“天威难测，有劳万公公费心照应了。”

“庄大人真是受苦了……”万喜捏着手绢狠吸了一把鼻涕，话音一转，“可也不能怪皇上，都是裕王，还有那个小叫花子害的，要不是她好端端劫走了庄大人，让庄大人在裕王那儿又落了话柄，皇上是绝不会这样动气的！”

姜浓又有条不紊地下了一轮吩咐，才抽出空来，正色道：“还请万公公在御前为大人进一言，大人事君以忠，无论何时都不会怨怼皇上的。”

“这是自然……这是自然！庄大人何等栋梁，却命殒英年，这真是——”

眼看万喜越哭越不对劲，里外进出的仆婢们也跟着越来越慌，姜浓不得不扬声提醒。

“万公公，这些言之尚早。”

“是是是……庄大人吉人天佑！一定一定……”万喜一边抹泪，一边拉过姜浓，避开一众仆婢，放低了声道，“可姜管家也要做好万全的准备才是呀，这万一……城西陈记的寿材是皇城里最好的，一水儿的柳州货，手艺师傅也都是从柳州过来的——”

姜浓一怔，这才想起来，万喜是柳州人，皇城里所有柳州名号的寿材铺子多少都跟他挂着几分关系。

他来庄府走这一趟想是三分皇命难违七分求之不得。

“多谢万公公提点，奴婢记下了。”

“记着跟那掌柜提我的名字，他一定尽心……对了，灵堂布置的规矩大，要是拿不准呀，就——”

“奴婢定不会擅作主张，失了体统，万公公放心。”

万喜又噙着泪抽着鼻子絮絮说了些不大吉利的吉利话，姜浓一一支应过，又厚厚地包了些车马钱，好容易才把人送出府去。

庄府仆婢本就不多，常日在庄和初身边伺候的更少，姜浓一番安排，都差去各处忙活了，只留下三青和三绿这一对兄弟近身伺候。

姜浓再回来时，青蓝衣衫的少年人已从内间退了出来，如常日里值夜一般立候帘外。

“大人还在吗？”姜浓低声问。

“大人已去‘阴间’了。临走前说，让您尽快备些鸡鸭，肘子，方肉，还有糕点，鲜果，干果，送到二进院花厅，多多益善。”

三青说得平静，姜浓也听得平静，直听到后面这一串，才不禁一怔。

这些东西都是吃的，可当它们凑到一块时，往往就不是用来吃的了。

尤其是这么个时候。

“这是要摆供吗？”

如此合情合理的疑问，三青显然也有过，“大人说，晚些有客人来，若礼数周全，便是待客的餐点，若来者不善，便是祭品。”

姜浓蹙眉，“大人可说过，是祭客人，还是祭他？”

“看情况。”

看什么情况，庄和初也没留下只字片语。

姜浓却似已心领神会，默然片刻，自袖里抽出来一纸信封，正是萧廷俊日间留下的那份。

“晚些大人回来，务必立即呈予大人。”

“是。”

第9章

明月孤悬，天子脚下静如渊潭。

一队队京兆府官差好似潭中的鱼群，在大街小巷间悄无声息也漫无目的地纷纷穿行。

那小叫花子是拽着庄和初一起跑的。

无论这两人从前是什么关系，纵然是陌路之人，经过今早这么一跑，也会生出一道割不断撇不开的瓜葛。

有这道瓜葛在，这二人就绝不会在事后毫无联系。

那小叫花子能跑个干净，庄和初却是个跑得了和尚跑不了庙的，所以，早上刚下令抓人时，谢宗云就遣出一队人，专门蹲守在庄府附近。

庄府所在的这条街，前前后后都是高门大户，清净非常，只有寥寥几处铺子做着风雅的营生，鲜少有茶楼酒肆，更别说流动的摊贩。

在这附近蹲守，就只能在街巷间一声不响地干耗着。

这样辛苦的差事，遇上风雪天，更是苦上加苦。

是以到了夜间，一听说那个裹着披风的叫花子在城南街附近被逮着了，这一队在外足足喝了一天西北风的人立时就松了劲儿，只留下个把人原地等着衙门传令喊他们回去，其余都三三两两各自找暖和地方填肚子去了。

再接到继续搜查的命令，重新把人召齐，已是大半个时辰后的事儿了。

千钟就趁这个空档悄悄溜到了庄府最小的一处角门外。

比起皇城里那些王公勋贵们的府第，庄府实在算不上多么气派。

这处角门前石阶上的积雪都不曾扫一扫，月夜里看着，檐上到檐下尽是白惨惨的一片，好像披了满宅缟素。

一日过去，现下庄府的处境可与庄和初答应给她留门时不同了。

门后静悄悄的，听不见一丁点儿或凶或吉的动静。

千钟小心地躲在对面不远的一株大树后，左右观望片刻，确定四下无人，便蹲下身来，就地攒起个雪球，抡圆膀子，使足了劲儿朝那角门丢上去。

雪球准准击中门板，在静夜里炸开“梆”的一声大响。

响声落定，又待了半晌，门里还不见有动静。

不知庄府里现下是什么情形，只这一声响，怕是没被人当回事，千钟又攒起个雪球丢去。