虽是笑着对二人说话，语声却平静异常，不见半分悲喜。

“好了，既已回来，你们两人便都高兴些，今夜应付过了宫宴，我们自回王府上庆祝家宴。”

因行程延误，他来不及回王府休憩片刻，便要即刻入宫面圣。

可是到了紫宸殿，只有冯金出来跪迎，恭敬回禀道：“王爷圣安，陛下连日来操劳国事，昨日夜里便不大好，午膳后方服了药睡下，既然今夜阖宫家宴，王爷一路风霜，不若先回府上好生安歇。”

冯金起身，看了看身形清瘦的顾元琛，也不免长叹了一声，说了几句除却敬仪之外的真心慰问，也请顾元琛莫要心隙。

陛下当真是因操劳政务累倒了，非是不愿见他。

“冯公公亦苍老了许多，想必这五年来跟着皇兄操劳不少——若是皇兄起来，烦请您转告。”

听闻这样疏离的语气，冯金也不由得眼目一沉，只道谢过王爷关怀。

离了紫宸殿，一时间顾元琛竟觉无处可去，正茫然间，一声带着哭腔的呼唤自身后响起。

“七哥！”

他转过身，宗馥芬亦疾步至他面前，仰头看清他容颜的刹那，泪水便如断线之珠落下。

五年戍边，呕心沥血，眼前人早被摧折得换了形骨，怎不叫她心痛。

两人对外虽是以兄妹相称，宗馥芬却也不顾什么宫规礼法，紧紧握着顾元琛的手臂，在路过宫人的注视下痛心地生生呼唤：“我好想你……芬儿好想你！”

才擦净眼泪，目光触及那道自颈侧蜿蜒而上，几乎攀至下颌处的狰狞疤痕，泪水便又夺目而出。

她心疼地抬起手，却不敢上前触碰。

“这……这是什么，这是怎么弄的！怎么会有这样大一片疤痕，是火烧的吗？怎么回事！”

顾元琛掩了掩领口，将大氅系得更紧了一些。

“木伊人的火矢灼伤的，早就好了，并不碍事。”

宗馥芬更是心如刀割，哭得难以站立。

“我想你，我日夜担忧你……我怕你有事，不会再回来了，我听说你被围困在鹿州腹地……七哥，你受苦了！你受苦了……不要再走了！”

顾元琛眸光颤动，却忍下了心中酸楚，抬手轻轻地拍了拍宗馥芬的肩膀，声音低沉，却是难得的温柔。

“不会走了，莫哭了，芬儿。”

“当真吗？我也不让你再走了……皇兄，皇兄若是还要让你去戍边，我不做公主了，我让父亲上表，让父亲联合朝臣上表，不论如何都要留下你！”

顾元琛轻笑了一声，却没有说宗馥芬这样做只会让陛下更为不满，只是道谢。

“本王答应你，不会走……也没什么好难过的，燕州鹿州何其辽阔，总比京城自在，本王也喜欢领兵打仗，不喜在王府虚度光阴，或是在朝堂上看着那些文官吵嚷。”

宗馥芬忍住泪意，将顾元琛请至公主府。

暖阁中，香茗氤氲，两人也抛却了一些伤心，她将这些年来小心珍收的琉桐的琵琶交还给顾元琛，可是顾元琛却让她留下，又请她为自己弹了一首东昌曲，自己则半倚在小榻上，阖目养神。

“七哥笑什么……是芬儿弹得不好么？应当是的，我已经生疏了许多。”

顾元琛道：“怎会是……只是回想起当年初次听到这首曲子时的心境，如今竟是全然不同了。”

“是啊，已经五年过去了……”

宗馥芬呢喃道。

这五年里，她无时无刻不在担忧着顾元琛，却也没有忘记姜眉。

姜眉在离开定州后的第二年回了她一封书信，送给她一盒颜色各异的锦雉羽翎，让她不必挂念，只言若是自己三年后除夕前不再来信，便是已至行将就木之时，此身故去了。

再见顾元琛，眼见物是人非，思及两人过往，宗馥芬只觉心中阵阵绞痛，好似五脏六腑纠缠在一起，叫人痛不欲生

“芬儿在想什么？”

顾元琛饮了一口茶，轻声问道：“还不曾问你，这五载，你在京中可曾受过什么委屈？顾怀乐和太后可有让你不快？”

“不曾的。”

“去岁本王听你哥哥说起，此前与你交好的皇贵妃娘娘，与你生了嫌隙？惹你伤心了数月，此后你便不常去皇宫中了？”

“……是有此事。”

宗馥芬强忍泪意，只说此等小事，不必让顾元琛为她挂怀。

“如今本王还能管什么事呢，都是有心无力罢了，究竟发生了何事？”

得他关心，宗馥芬也不再强装无碍，与顾元琛细细道来过往，却首先提及了才被册封不久的太子顾煊。

“七哥，你离开第二年，皇兄得了这个儿子，你在北边可知道这件事么？”

顾元琛微微颔首：“初闻此事，的确有些惊讶。”

“我也是很晚才得知的，”宗馥芬语气微顿，略显迟疑，“这孩子，是燕儿所出……燕儿就是皇贵妃娘娘。”

“本王记得的……燕儿？”

顾元琛的手微微一滞，眼中掠过讶异之色。

他的确知道皇兄有了一个儿子，却不知道是哪位妃嫔所出。

竟然是燕儿的孩子？

“是啊，就是此事蹊跷。”

宗馥芬蹙眉续道：“那天秋天，就在姜姑娘忌日那晚，皇兄悲痛饮醉，燕儿她也不知为何，竟似忽然变了个人似的……她去亲近了皇兄。”

顾元琛轻疑出声，回想起从前的燕儿，倒也的确想象不到她会如此行事。

“莫不是皇兄一时醉酒……却又酒后不认吧？”

他轻笑道，却也很快接受了。