顾元琛仰天长叹，无奈一笑，他原以为是东昌太守派兵来捉他的，却不想等来一个更可笑的结局。

他转过身拍了拍康林的肩膀，以表歉意，他原是想东昌近来必不安宁，怕他与小莹受自己牵累，让二人投奔兰家的。

“本王同你们走，让康林和朱莹二人离开。”

“这是自然。”

顾元琛想要转头再看一眼云来客栈，想再上楼见一眼姜眉，却也心知会让她再陷危险，终是由康林搀扶着上了马车。

一路上，车内一片死寂，康林心下不安，却又不知道如何开口。

顾元琛原紧阖双目，似是觉察到他欲言又止，便问道：“离开京城那日，你说你不后悔追随本王，如今还是吗？”

“王爷，属下不后悔。”

“好……蓝可宗未必会放你和小莹离开，你只看准时机，带她逃出溧阳，最好逃到建州，逃到西南去，再也不要回来。”

康林哽咽道：“那王爷怎么办，他们分明是要架逼王爷谋逆……您一定还有办法的！”

顾元琛却轻笑一声。

“不也正好吗？左右都是一死，让他们去闹吧，也趁了陛下的心意。”

语气甚是平淡，仿佛他正被一步步推上绝路的人不是他一般。

“王爷，不可啊！”

康林再也忍不住，泪水划过面上的伤口汹涌而下。

“不能这样！您在北境征战多年，立下不世之功！怎能……如今怎能被这群小人架着，背上谋逆的污名屈辱赴死呢！属下拼死护您杀出去！可以杀出去的！”

“去哪里？”

“去……去东昌啊。”

“你怎知兰府之中不会有东昌官员士绅。”

康林怔住了，顾元琛缓缓睁开眼，车内昏暗，却愈发衬得他一双眼眸明亮。

“本王谢过你的好意，康林。”

他轻叹一声，苦笑道：“你还年轻，不知道此中因果……当年立国之初，若不是我存了怨愤之心，不服陛下，不曾默许甚至纵容江南一系朝臣争权夺利，党同伐异，便不会有今日之局。这苦果是我种下，该由我来尝。”

他凝望康林，眸中却尽是悲切。

“如今，本王只求你一事。”

“王爷您说！属下定然万死不辞！”

“不要你万死。”

顾元琛轻轻摇头。

“我怕兰可宗不会轻易放你二人离开……等会儿若有机会，你带小莹离开，确认自身平安想办法去云来客栈一趟。不必与眉儿相见，只需，只需确认她已平安离开溧阳……便足够了。”

康林压下心中悲愤：“属下记住了。”

马车最终径直入了兰府内宅。

厅堂内灯火通明，除却兰可宗这样的溧阳士绅在座，果然东昌乃至洛州的官员望族亦牵涉其中。

小莹也被“请”到了此处，坐在角落里，她见顾元琛进来，眼中大喜，可眸中才亮起一丝希望，迎上前去，却又在见到顾元琛身后兵士时迅速黯淡。

众人见他来了，纷纷起身相迎，再见顾元琛神色平静，兰可宗心下稍安，却仍行至他身边亲随，低声道：“王爷放心，康林公子与朱莹姑娘在此，必以贵客之礼相待。待大事功成，自有他们的前程。”

顾元琛心中冷笑一声，果然如此。

他坐在主位之上，目光扫过在场诸人，笑问道：“人倒是来得齐全，还有些面孔颇生，这六年，岂只是朝中换了天地呢——看来你们是铁了心要借本王赌一场泼天的富贵了。”

一位官员捋须道：“王爷您言重了，岂不闻陛下病重，太子年幼，朝中奸佞当道，我等乃为清君侧，正朝纲，只要王爷肯登高一呼，不仅东昌，整个江南的义士必云集响应，届时，您的血羽军旧部——”

“血羽军？怎么还惦记起了血羽军，那是之后的事。”

顾元琛打断他，唇角不免挂上讥笑。

“你们这群人麾下如今能调动多少人马？粮草几何？军械可足？何时起兵，先占何处？若占据溧阳东昌，而后是北上直取京城，还是想划江而治？各地守军，周边督府，又有几分把握能让他们望风归顺，而非引兵来剿？”

一番质问，只问得在场诸人面面相觑，倒有人能略答上几分，让顾元琛略抬一眼，却也多是无稽之谈。

“溧阳城内，我等已集结八百余义士，皆是精锐，东昌亦有同道接应，想来只要王爷旗号打出——”

“八百余人，真是难得啊，罢了，倒也够了。”

顾元琛笑着站起身来，在场旁人便不敢再坐，只恭敬听着。

“既要清君侧，便是一直攻破京畿了，却总不能连立足之地都拿不稳。”

“不必等了，你们当中谁能领兵，现下就立刻去拿下溧阳城防，控制府库，天明之前，若连此地都占不下来，便不用想着今后的事了，只处置好家眷，给自己想个不算痛苦的死法去吧。”

这般不容置疑的威严，让这群心怀鬼胎的官员士绅下不得不听从，兰可宗也慌了神，没想到这就要开始动手，便四处吩咐下去，厅内私语交谈，顿时一片忙乱。

顾元琛借着一个错身，瞧了康林小莹最后一眼，默默念了一声：“去吧”。

康林咬牙，抓起小莹，夺了身旁一个府兵的刀，挽着小莹逃了出去。

*

不出顾元琛所料，这群人攻打溧阳城防，竟足足耗了两天两夜才勉强拿下。

相较之下，拿下东昌反倒出奇得快。

并非是因为这群叛军多么骁勇善战，而是东昌留守的官员与守军中不乏顾元琛旧部，甚至是从前顾元琛最信任的僚属，见他王爷被拥立在前，抵抗之心便也先泄了大半，几乎可以算是不战而降。