进门后，冯金先瞧了一眼，便见顾怀乐一身素净宫装，虽无钗环，发髻却梳得一丝不苟，只是面色苍白，只不过顾元琛是看不见。

“因何事要见朕？”

顾元琛懒得落座，只站立在殿门外询问。

“你不必因听得了什么风声就担忧不已，朕说过会留你一命，还有你的孩子，若你腹中是个女儿，生下后可送出宫，寻个清白人家抚养，朕保她一世平安。”

“若是个儿子……便与你一同，长居深宫，朕亦保你们衣食无忧，直至终老。”

顾怀乐缓缓起身，跪伏下去，向顾元琛行礼。

“陛下恩慈，草民感激不尽，只是不敢承受。”

她抬起头笑着说道：“容陛下恕草民僭越……怀乐恭贺皇兄登临大宝，昔日，怀乐并非没有劝过母后，告诉她皇兄才是她的血脉，让她早日悔悟，莫要总是与皇兄相争，如今结局，是母后的报应，亦是……怀乐的报应。”

顾元琛无意听这些，转身欲走。

“皇兄！”

她猛地提高声音，绝望喊着。

“您难道从不觉得奇怪吗？康武帝有了皇七子之后，宫中再无皇子降生，只传言其因丹药损伤身体，可为何徐妃却能诞下一位公主？为何自那之后，她便因公主复得盛宠？”

冯金骇然，顾元琛的身形亦被僵直地钉在原地。

“皇兄应当知道陆蒙煦大人吧，他是个好人，从前曾收留了一位浑身是伤的哑巴作为贴身仆从，原本相安无事，却有一日那仆从被先丞相赵书礼看到，而后陆家一门灾祸不断。”

“……石宗云为相时，与赵书礼曾有往来，赵书礼亦与新贵徐家来往颇深，宫闱森严，偏是当年康武帝手下赤衣楼众人在宫禁之中进出自如……错了，是在石宗云手下听令，进出自如。”

顾怀乐惨然一笑：“皇兄应当杀了我的。”

“幼时怀乐也是偶然得知此事，那时便明白，要想活下去，必须对母后言听计从……我也没有办法……那时她说皇兄逼迫愈紧，甚至很可能夺位先帝，便成日满心忧虑。”

她哭道：“她说，我若做宗馥芬，众人会更平安一些……故而当年我也只能说芬儿已身死，皇兄那两封书信，怀乐当真谨记于心，却也当真没有什么办法。”

“如今徐家已经满门诛灭，我听闻昨夜宫变，便知道也该得来我的报应了。”

“你——！”

顾元琛倏然转身，还不等他责问，身侧冯金已失声惊呼：“你要做什么，快来人！”

冯金来不及阻拦，便见顾怀乐握着一枚被磨尖一端的发簪，刺入自己颈侧，鲜血直冲而出。

顾元琛上前，摸索着她的脖颈，欲要为她按紧，顾怀乐却推开他的手，气息微续：“陛下，我们本非兄妹，我无颜再活于世，这个孩子是徐维彬的，不该降生世上……我死了，你方能安心，我心有歉疚，便以此赎罪吧。”

她用力攥住顾元琛的衣袖，用尽最后气力喊道：“你应当登基的，我知道……故而一定要狠心，一定要狠心！你要把皇位拿紧在手，该杀了的，这个孩子，他来得不是时候啊……他不该来……”

话音戛止，顾怀乐的手颓然滑落，鲜血却仍在外涌，顾元琛怔楞在原地，冯金亦不知所措，只回想着方才顾怀乐所言字字句句。

“太妃在哪里？冯金，你带朕去见太妃！”

*

姜眉与宗馥芬相依走在长街上，宗馥芬低头看着自己裙角上沾染的血珠，忽道：“眉儿妹妹，这一生做错了一步，就再也挽回不得了。”

“为何这样说。”

她凄然笑了笑，没有回答缘由，只是说：“我不知道徐英为什么要终日念经，装得那副慈善模样，顾怀乐也是如此……燕儿性情大变，也是成日礼佛，我不懂她们为何这样做。”

“可是如今我也想寻一处庙宇，今后青灯常伴了……我知道的，你不怪我，七哥也不怪我，可是我自己怪罪自己，这一世也要心怀不安，我好悔恨啊。”

姜眉停下脚步，抱了抱她。

“恶人不会不安的，不是我们的错，莫怪自己了。”

姜眉又问道：“你应当很恨太后和那位公主的，对吗？”

“嗯……我恨徐英，她也得到报应了……她一定想不到，七哥会有一日登基，她当是最怕此事了，七哥已经将她关起来了，徐家也杀了干净。”

“她的报应还不够。”姜眉低声说道。

燕儿听闻是公主来了，依旧不肯相见，姜眉没有管侍女阻拦，径直走了进去，在她背后轻唤了一声。

“姜姑娘？”

燕儿回头，怔然看着已经有些认不出的姜眉，手中的佛珠扯断了，溅落一地，险些被自己的衣裙绊倒，冲上前抱紧姜眉，三人紧拥在一起，却只有姜眉没有落泪。

宗馥芬向燕儿道歉，她当年思及燕儿无依，只恐事发之后，燕儿及家眷被危累，才不得不让燕儿以为姜眉当真身死。

“姑娘活着就好，我便放心了。”燕儿温柔笑着，转过身去捡拾落在地上的佛珠，姜眉亦帮她，轻声念道：“是我害了你，若不是我，你或许早就离开行宫了，不会——”

燕儿却打断了她，低声问道：“姑娘，你离开后过得可好？与我说说这些事吧。”

听姜眉说了这几年的经历，燕儿笑了，称果然当年该让姜眉离开，便不再多言自己的事了，她称有些话想同宗馥芬说，请姜眉暂时回避，她才出殿门，就见顾元琛匆匆赶来，怒火灼灼，姜眉欲要上前搀扶，他却已经没有时间停住脚步。