“好啊，真好。”

顾元琛上前一步，身上层层的锦衣推挤着姜眉弱不禁风的身子向后偏仰。

他扶着姜眉的后额，迫使她高昂起脸仰视，取下被她咬出印痕的鞭子。

那齿印清晰可见，顾元琛脑海中闪过片刻不存在的浮想。

他用手背一遍遍抚过她的面颊，每经过一次眼角，便带下湿热的泪水，这泪水却又似乎如何也流不干。

“钥匙。”

两个婆子进来，从洪英手中接过钥匙，解开了她右脚脚腕上的一只金环。

而后顾元琛将那做工精巧闪着冷光的钥匙递给姜眉。

“这金环内藏玄铁，刀斧不断，乃是西域巧匠打造，只能由这把一把钥匙打开，本王不要你做什么，也不会再对你动辄打骂，而今只要你证明自己的忠心。”

她手不能握，依旧是启唇来咬，齿舌在顾元琛的手心留下酥痒的触感。

姜眉裹紧身子，像是被操纵的木偶人一样爬到火盆前，呆愣了半秒，转而木然将那钥匙吐入火盆中。

盆内烧着上好的红萝炭，她不曾用过这样好的东西，果真是温暖如春……

她只是闭上眼睛，短暂享受这分秒间的暖意，睁开眼便被烟气熏得头痛，在跳动的火苗中窥见自己的一生。

十余年光阴，三千多个日夜熬煎，她都是在烈火滚油中苟活，她本以为一切都结束了。

可是不能，她还是求生不能，求死不得，她不过是从窨楼的人，变成了顾元琛的人。

为什么就连死都不可以？

姜眉忽然笑了，周遭的人都不知道她笑什么，这女人当真是疯得可怕。

不过她笑起来的模样的确好看，清隽的眉眼，细嫩的两腮有若隐若现的圆窝，眸中闪着细碎的光亮。

除却笑得太苦，一味眉眼低垂，像是个被踢一脚都不出声的布袋，倒也算是赏心悦目。

婆子们将她搀回到了床上，姜眉愣了片刻，一片灰败的眸中又燃起一点点希望。

她凝着顾元琛，期盼着他能告诉自己两位妹妹的下落，一直望着他取暖喝茶，换上新取来的大氅，一步步向门外走去。

行至门前，顾元琛似乎是突然想起来什么，转过头略带歉意地柔声说道：“既然你已是本王的人，本王不想似那窨楼之人一般百般欺骗于你——”

他转过身，晴雪折射的日光映在他的脸上，衬得他一半面容俊朗清秀，可是同时也让他一半面容没在阴影里。

“大的那个被卖到了乐坊，那乐坊主人一时性急，她便被鞭子打死了，小的那个被卖往青州，大旱之年，颗粒无收，民间易子而食……”

这是两条活生生的人命，可是似乎还不如死了一只猫儿狗儿能让人惊诧，只因这世间最下贱的，便是人命了。

顾元琛目光不移，又道：“不过好在都是康仁十六年死的，黄泉路上也能做个伴——只是不知，你那时又在做什么呢？”

姜眉像是迎头挨了一棍，当下身形一软，滑落在地上。

眼底那微不可见的光永远消失了，她呆愣着，直到身边的人已经要准备离开，才想起哭泣与无声喊叫。

她挣扎着想要逃离被束缚的命运，想要让顾元琛告诉她真相，她不信他的话！

姜眉的嗓子似乎是坏得更彻底了，喉间涌现着野兽一般的低鸣，只是被旁人按住了身子动弹不得，否则真怕她会扑向顾元琛，将他撕咬干净。

为什么？

在无力的挣扎里，她的内心无限次的质问，为什么死的人不是自己，为什么自己十载余苦苦熬煎所得，竟然是这样的结果。

顾元琛自是视若无睹，离开前瞥了一眼她身上流血的伤口，不经意窥见她空洞失神的双眸，听到身边的洪英轻叹了一口气。

洪英叹气，这个母狼一样的女人，受了那么重的刑都没有屈服，想必是怕牵连两个妹妹，如今却得知这样的结果，成了这幅模样。

顾元琛只道：“看好她，别让她死了，其余的怎么做都好。”

他似乎是急切离开，不顾尚还汗湿的后背，迎着顶头的风雪出了门，寒意刺骨，顾元琛却觉得自己的心终于在冰冷的凝气中平静下来。

何永春追出来，为他加上一层披衣，递上手炉。

他没有接，摊开掌心缓缓将手伸出廊下，抱拥的雪片坠在他掌心。

他是一个冷酷残忍的人，故而冰雪的融化也缓慢起来。

“王爷，请恕属下愚笨，王爷为何要——”洪英低声问道，他是知道内情的人，却不懂为何顾元琛今日一反常态，竟然要用尽巧思，去欺瞒这样一个命如蝼蚁的人。

顾元琛阖目，薄白的眼皮藏不住眼底的疲累，脸上仅存的血色也被阴冷的雪色镀上灰白。

“她若是知道真相，必然不会心甘情愿为本王做事……窨楼尚未连根拔起，她就做一个死过的人，无牵无挂，也并未有什么不好，若是今后知道人还活着，再告知她也未尝不可。”

何永春大约是明白了，未及时跟上两人离去的脚步，而是又踏回屋中瞧了一眼姜眉。

她还是跪坐在原地，抽离了一身的骨头，活成了套着人皮的泥塑一般。

“好好照料，让她养好身子。”

何永春交代好女侍，留下一声久久的叹息。

*

而再次见到姜眉，已是一月之后，除夕深夜。

顾元琛太久未曾提起过王府中养着的这个女刺客，以至于府中上下都快忘了她的存在。

何永春听人自宫中报信，说今日除夕家宴上，王爷和太后又不知怎的起了龃龉，好在陛下在场转圜，尽管如此，还是落了好大的不快。