风雨潇潇，黯然如晦，血肉飞溅中，程曜灵一刀劈在赫连先刀刃上，刚劲力道震得赫连先神色一变，不由自主向后退了两步。

“拳怕少壮，不过三四年间，你长大了，我却老了啊。”赫连先看着程曜灵叹道。

程曜灵知道她是在说几年前覆灭红缨军的那一战，那回程曜灵也近了她的身，可是并未有今日这般暴烈的攻击力，不过触及皮毛而已，她应对得游刃有余。

她以为是程曜灵变强了。

但程曜灵其实是变弱了。

从前与人对战，程曜灵是不会一开始就轻易下杀招的，她习惯先摸清敌手的路数，让敌手机关算尽使出浑身解数，在这个过程里博采众长，杀不杀的放在最后。

她不怕别人强，不怕别人不择手段，她甚至是在逼别人无所不用其极。

看似温和的外表下，藏着极度的狂傲与自信，那意味着她从不认为自己会输，本质上是拿所有敌手当沙包看了。

但现在程曜灵不能确定自己不会输了。

从北戎大营逃出后，她与段檀切磋过许多次，那些段檀说是江湖骗子的大夫们大约并没诊错，她现在的气力的确大不如前。

这种不如不是说从前的招式她现在使不出来，而是她再也不能如从前那样随随便便、在任何时刻都维持着猫捉耗子般闲庭信步的绝对压制力了。

如今气短力薄，她耗不起了，所以要在最开始就全力以赴，速战速决。

在旁人看来是更强了，但她骗不了自己，她也并没有想要骗自己，她只是有些麻木地平静接受了，毕竟比这沉痛百倍的事她也都已经一一接受过了。

眼前赫连先虽然对此误会，但程曜灵不欲开口，在见到赫连先之前，她有愤怒有不解有悲郁，可见到赫连先之后，她一个字也不想说，一句话也不想问。

她只是攻势猛烈，招招狠厉，朝着赫连先而去。

赫连先起初招架得极勉强，甚至需要下属解围，但缠斗一久，也渐渐觉出程曜灵后劲不足，全靠一股玉石俱焚的气势在撑。

发现此事之时，她神色怔了一瞬，看程曜灵的目光极复杂深切。

世事何其诡谲，毁掉大央之前，她竟然先毁掉了这个女儿。

余光瞥见远处雨幕中渐大的模糊军旗，赫连先明白是央军的援兵到了。

她面容一肃，不再与程曜灵纠缠，向着大堤方向撤去。

程曜灵却不肯让她得逞，孤军深入，偏咬着她不放。

赫连先退到大堤边上，望着大堤默然几息后，兀的跳入了江水之中，左右惊叫奔逃，而她却奔着自己锚定的方位而去，硬是撞开了北戎士兵之前一直开凿的薄弱位置。

暴雨之下，大水冲击，那处空隙很快扩大崩毁，江水轰隆肆虐，赫连先也被卷入大浪之中，生死不知。

程曜灵没有思索一瞬，毫不犹豫地跟着赫连先跃入了江水，江涛汹涌，冰寒刺骨，刹那间没顶，她水性在北人中虽还不错，却也很快感受到了窒息。

段檀抵达时，看到的就是残破的堤坝，泛滥肆虐的大水，还有举身赴水的程曜灵。

……

央军千难万险地修补了澹江大堤后，大雨方歇，阴沉沉的天幕下，高处山丘的一座木屋内。

“咳—！”

喉中扎疼，像是吞了一千根针，程曜灵剧烈咳嗽两声，蜷着身体趴在床边，猛地呛了口水出来，痛苦的神色才有所缓和。

段檀已换了衣裳，坐在床沿缓缓拍着她的背，动作轻柔。

程曜灵也穿着件干净的布衣，头发还湿漉漉的，垂着头看自己发尖掉下的水珠，默了良久，嗓音嘶哑，带着水底砂石般的粗粝，扯扯唇角，问：

“她还活着吗？”

段檀知道程曜灵说的她是谁，不好遮掩隐瞒，于是只语焉不详道：“怕是凶多吉少。”

“嗬。”程曜灵从喉咙里发出一道气音，语气微弱凄绝，却也藏着滔天的愠怒怨恨：“我还没死，她凭什么死？”

“程曜灵，”段檀语气阴森得吓人：“你是真的想死？”

“总不能只准你想死。”

“我什么时候……”段檀沉着脸皱起眉头。

“咱们第一回见面，你落水之后，根本没想过活着上来，所以我明明救了你，你却怀恨在心咬了我，不是吗？”

此番程曜灵与段檀身份颠倒，在江水里做了一回被救的人，知道了在水里想死的人是什么样子，恍惚间彻悟当年之事，这才有了这段话。

段檀深吸一口气，稳住了心绪：“你我不同……”

“自然不同。”程曜灵冷笑着轻嗤一声：“你母亲又没有想和你同归于尽。”

“段司年，你现在好声好气地救我劝我，那你知不知道，我发觉是我母亲杀了阿宁的那一刻，想的是什么？”

她低咳几声，依旧垂着头不看段檀：

“我在想，我宁愿那个人是你，一切要真的是你和良王做的就好了。”

“你从前说，你相信我的品格，这就是我的品格，你现在见识到了。”

段檀深深闭目，喉头滚了滚，眼眶微红，流露出受伤的神色，却将程曜灵烧烫的身体圈进怀里，抱紧了她哑声道：

“你只是太痛苦了，我都明白。”

你明白什么？你怎么会明白不被母亲所爱的辛酸难堪？你怎么会懂被母亲算计戕害的痛苦？

程曜灵心中不屑，只当段檀在做徒劳的安慰，没有抵抗，也没有言语，靠在段檀胸膛上，一派冷然死寂。

许久，她听到段檀又开口：

“当年……推我下水的那个人，是我母亲。”