严问晴道：“大约是我贪眠沾染了帐中香。”

“此香如何炮制的？”

严问晴笑道：“取榅桲去瓤核，以檀香末、沉香末十一之数填入，放蔗皮、肉桂少许，复蒸三次去皮，将果肉与香末一同研匀制成香饼，窖藏一冬。不过这香只可隔火熏烤，若见明火要生浊气的。”

杜夫人听着制法耳熟，稍一思忖后想起来：“这不是江南李主帐中香制法吗？”

“夫人博学。”严问晴见杜夫人提到香方来源蹙眉，显然是对其并无好感，她也未生慌乱，落落大方道，“晚辈观前朝香谱得知此方，只是循谱制之，甜香深重不大合晚辈的心意，遂改其方，有木香果香兼得。可惜这香方一改，便不宜明火焚香了。”

杜夫人眉间松懈。

她不喜欢鹅梨的馥郁甜香，没想到有个和她一般想法的妙人儿改了香方，所得香气这般合她心意。

“世上无十全十美之事。”杜夫人笑道，“不过既是帐中香，以隔火熏烤，倒比明火点燃更叫人安心。”

严问晴便吩咐凝春取香。

她将去岁炮制尚未启封的香饼赠与杜夫人，二人又亲亲热热地聊了会儿制香。

话头暂歇，杜夫人才道明来意。

原来昨日道上公然有劫匪现身，福佳寺的僧人必定要将此事广而告之，以免其他香客受害，虽未明说是哪家遭遇劫道，但杜夫人想到昨日相约严问晴，她因儿子算计并未现身，那小子也不是个懂事守礼的，八成没有替自己向严问晴解释一二，加上听闻山匪之事，杜夫人便决定亲自登门探望。

她又想昨夜李青壑提及山匪。

分明就是当天发生在福佳寺的事情，他偏推说风闻，也不知葫芦里卖的什么药。

杜夫人心有狐疑，更是着急见严问晴一面。

但见严问晴闲适自若。

听杜夫人提到山匪时她面露讶然，以手抚膺似后怕般道：“幸好晚辈离得早，若天色晚了，恐要遭歹人毒手。”

杜夫人悬着的心放下些。

她道：“昨日家中有些急事，我脱不开身，使青壑孤身赴约，这小子素日不着四六，不知是否冒犯到你。”

严问晴抿唇一笑，摇摇头：“晚辈并未见到李公子。”

听此杜夫人便知李青壑昨日确实未道明身份，至于他说的佯装不识上前搭话之事，无法向严问晴打探，故不明真假。

杜夫人叹了口气。

心知李青壑还是不情愿这桩婚事，总闹些难登大雅的脾气。

她心里有气，便忍不住当着严问晴的面抱怨道：“这孩子贪乐顽劣，实在不让人轻省。我早晚要叫他气出毛病来。”

严问晴道：“李公子只是生性纯质。人所皆知，他待夫人最是孝顺，哪里愿意母亲为他操劳烦心。”

“更何况，”严问晴眼皮微垂，“若是夫人偶感不适，纵要龙肝凤髓滋补、骊珠麟角入药，他也会为夫人寻来。”

杜夫人知道严问晴在哄她。

但为人母者，纵使对孩子千万个不满，听旁人夸赞自己的孩子，难免眉开眼笑。

“他要真这般孝顺就好了。”杜夫人笑叹道。

严问晴玩笑道：“夫人不妨一试，只要您皱皱眉头，令郎必然关怀备至。”

杜夫人被这话逗笑。

一笑之后，她脑海中忽然闪过个念头——患病……何不以彼之道还治彼身？

杜夫人起了心，一面同严问晴说笑，一面暗自揣度。

聊到后晌将至杜夫人才推拒了严问晴留饭的邀请，依依不舍地起身告别。

严问晴亦紧随相送。

正走到前门，忽闻一片吵嚷。

“你这畜生！快站住！”

主客纷纷止步。

但见一条跛足的大黄狗跑得飞快，后边跟着一溜厨子仆从都追不上它。

这狗嘴筒子咬着一整只烧鸡，正洋洋得意。

一昂首，恰与严问晴对上。

狗爪子猛地刹住，心虚地后退两步，又急忙将口中烧鸡放下，换了副嘴脸，咧开狗嘴忠心耿耿般蹲坐在旁，期待地盯着严问晴。

好似它偷了这只烧鸡是为奉献给严问晴的。

追这畜生追得气喘吁吁的众人，见冲撞主家及其客人，慌忙停下行礼告罪。

严问晴对杜夫人道：“这狗野性未驯，叫夫人看笑话了。”

杜夫人打量着这只黄狗，见它独独望着严问晴，不为周遭嘈杂所动，便知这是一条好狗，笑道：“它健壮勇猛，假以时日必能为你看家护院保卫一方。”

“我不过养它来逗趣儿，夫人阅历远胜于我，既如此说，我真要好好驯养它。”

二人说笑着往外走。

谷子见严问晴不理它，竟“汪”一声，插入二人的对话中。

“闭嘴。”严问晴回首厉色以对。

谷子又小声呜咽，委屈巴巴地坐在原地。

待送离杜夫人，严问晴回来的时候，它还乖乖蹲坐在烧鸡旁。

好好的一只烧鸡沾满灰尘泥土，黏糊糊涂着狗子的口水，上边还有一对鲜明的牙印。

严问晴却俯身拾起烧鸡，将它递给凝春。

谷子大惊失色，可怜兮兮地起身围着严问晴打转——它大抵没想到，高高在上的主人当真要与它抢这口脏兮兮的食。

“坐下。”严问晴沉声道。

谷子犹犹豫豫地看着严问晴，好半天才磨磨蹭蹭地坐下。

一旁的凝春已将烧鸡拆解成骨肉分开。

严问晴捡一小块鸡骨握在手中，伸到谷子面前。

谷子凑上去嗅闻。

虽然那么大个烧鸡只剩下严问晴手里这点儿骨头给它，实在叫狗失望，但它也不嫌弃，抬爪子拨弄严问晴的手。