说着，他从袖中取出以油纸仔细包裹的小册子。

楚昭一愣，接过册子。

油纸包得很整齐，上面没有任何字迹。

她小心翼翼地打开，里面是一本手抄的小册子，纸张是普通的竹纸，字迹却极其清隽工整，正是沈清辞的笔迹。

册子的封面上，写着三个字：《识字本》。

翻开里面，并非她从族学孩童那里看到的《千字文》《弟子规》全文，而是一些更基础、更生活化的字词分类。

例如“衣食”类：米、饭、衣、裳、茶、水……

每个字旁边都有简单的注释和组词，甚至还画了极其简练的图示，比如“米”字旁边画了几粒米，“衣”字旁边画了一件小褂子的轮廓。

字体很大，清晰好认。

内容从简到繁，循序渐进。

在册子的最后一页，还有一行稍小些的字：

“循序渐进，勿求速成。日识十字即可。”

依旧没有署名。

但楚昭认得这字，这语气。

她捧着这本薄薄的《识字本》，指尖微微发抖，脸上的懊恼和羞窘慢慢褪去，被更汹涌滚烫的情绪取代。

沈清辞，没有生气？

不仅没生气，还专门给她写了这个？

因为她听不懂《弟子规》，所以给了她更基础的《识字本》？

因为她可能“求速成”，所以提醒她“日识十字即可”？

楚昭抬起头，看向沈清辞离开的方向，眼眶忽然有些发热。

楚昭的声音有些哑：“山长，沈姑娘她……还说什么了吗？”

山长摇摇头：“清辞只将此物交给老夫，说是‘给新学生的见面礼’，便离开了。”

他看着楚昭瞬间亮起来的眼睛，又补充了一句：

“楚小姐，清辞性子静，话不多，但待人最是真诚。

你既有心向学，便按她说的，踏踏实实来，莫要再……”他顿了顿，含蓄道，“莫要再辜负这大好光阴了。”

楚昭用力点头，将《识字本》紧紧抱在怀里，像抱着什么稀世珍宝：“我明白，多谢山长，我……我一定好好学。从今天开始，每天认十个字，不，二十个！”

她向山长深深一揖，然后转身，脚步轻快地跑了出去。

夕阳的余晖将她的影子拉得很长，那身影里重新充满了蓬勃的朝气和欢喜，仿佛刚才在课堂里睡到流口水的窘迫，从未发生过。

山长看着她远去的背影，摇头笑了笑，又捋了捋胡子，自言自语：

“年轻人啊……不过这楚家丫头，倒真有几分赤诚。清辞她……唉。”

他未再说下去，背着手，慢慢踱回了屋子。

而此刻，沈家书房里。

沈清辞正对着书案上一盆刚刚修剪好的水仙出神。

剪下来的叶片和花茎堆在一旁的白绸上，青翠鲜嫩。

她的指尖沾了一点水珠，无意识地在光洁的案面上划着。

划出的，隐约是“口”、“水”二字的轮廓。

然后，她顿了顿，伸手将水迹抹去。

拿起笔，铺开素笺。

“腊月廿二，晴。

楚氏女昭，入蒙馆听讲。

端坐不足半炷香，即靠墙酣眠，鼾声微闻，口水……甚多。

蒙童窃笑。

未加理会，续讲。

注：其睡颜甚憨，毫无防备。

《识字本》已托山长转交。

或应增‘勤’、‘勉’二字于其中。

水仙今日剪去冗叶三片。”

写罢，她搁下笔，目光落在“其睡颜甚憨，毫无防备”那几个字上，停留片刻。

她轻轻合上木匣，落锁。

窗外，暮色四合。

沈清辞走到窗边，并未推开窗户，只是静静地站着。

隔壁的宅子，已经亮起了温暖的灯火。

隐隐约约地，似乎还能听到某人压低了声音的兴奋诵读声，磕磕绊绊，却认真：

“米……饭……衣……裳……茶……水……”

“日识十字……今日先认二十个。”

沈清辞的唇角，在无人看见的暮色里，向上弯了一下。

第14章 投桃报李

腊月廿三，小年。

楚昭抱着那个从她爹书房拿的装徽州文房四宝的锦盒，在沈家蒙馆外的回廊下踱来踱去。

今日沈清辞的讲学已经结束，孩童们早就散学回家，准备祭灶过小年去了。

蒙馆里静悄悄的，只有冬日午后的阳光，懒懒地洒在空无一人的青石台阶上。

她知道沈清辞还没走。

每次讲学后，她总会留下片刻，或是整理书卷，或是批改那些蒙童歪歪扭扭的描红作业。

楚昭深吸一口气，低头看了看怀里的锦盒。

盒子是上好的紫檀木，雕刻着简单的云纹，古朴厚重。

里面装着父亲前些日子刚从徽州商人那里收来的一套上好文房四宝：一块雕着松鹤延年的歙砚，两支紫毫笔，一块带着天然山水纹理的徽墨，还有一刀质地绵韧的澄心堂纸。

她不懂这些物事的精妙之处，只记得父亲当时爱不释手，连声赞叹“好墨、好砚”。

想来，应该是读书人会喜欢的东西。

投桃报李。

沈清辞给了她帕子和药膏，给了她《识字本》。

她得回礼，而且得回得巧妙，回得贴心，不能像以前那样咋咋呼呼、引人注目。

她调整了一下呼吸，努力让自己脸上的表情看起来自然、诚恳，然后抱着锦盒，踏进了蒙馆。

沈清辞果然还在。

她坐在讲台后，面前摊开着几本作业，正垂眸用朱笔批改。

阳光从侧面窗户斜射进来，在她周身笼上一层柔和的光晕，连那身素淡的月白襦裙都仿佛染上了暖色。