“周年，你的磐石号退出第一序列，进入船坞紧急维修。舰上人员暂由副舰长指挥，休整待命。”

周年张了张嘴，似乎想反驳，但看到谢寒煋不容置疑的眼神，最终咬牙：“……是。”

“秦明，机甲部队补充兵员和机甲需要时间，优先保障伤员救治。剩余力量编入要塞防御体系。”

“是！”

“许昭。”

“在！”许昭立刻应道。

“聆风号暂编入亲卫巡逻队，负责要塞近域巡逻警戒。”

这个命令让许昭微微一怔。亲卫巡逻队？这通常是相对安全的任务，但也意味着……远离主战场。她看向谢寒煋，却只对上一双毫无波澜的冰蓝色眼眸。

“……是。”她低下头，领命。一丝难以言喻的失落和困惑悄然爬上心头。是因为她Omega的身份，还是因为……上次的冒险？寒煋是觉得她不够强，需要保护吗？

谢寒煋没有给她更多思考的时间，迅速下达了后续一系列指令：加强要塞防御、派出侦察舰监视虫族动向、向星际联军最高议会汇报战况并请求支援（尽管希望渺茫）、动员所有后勤和技术力量……

会议结束，军官们带着沉重的任务和一丝被重新点燃的决心匆匆离去。许昭落在最后，她看着谢寒煋再次转身望向星图的背影，那背影依旧挺拔孤傲，却莫名地让她感到一阵心疼。她想上前去，哪怕只是说一句话。

“许舰长，还有事？”谢寒煋没有回头，冰冷的声音传来。

许昭的脚步顿住了。那声音里的距离感让她鼻尖一酸。她摇了摇头，低声道：“没有。统帅……请保重。”

说完，她转身快步离开了简报室。

门关上后，谢寒煋紧绷的肩膀几不可查地微微松动了一下。她闭上眼，深吸了一口冰冷的空气，仿佛这样才能压下胸腔里翻涌的情绪。将许昭编入亲卫队，确实是存了保护的心思。圣王的强大和冷酷超出了她的预计，她不能再承受一次差点失去她的惊吓。哪怕许昭会误解，哪怕那朵橙花渴望的是风雨和战场而非温室。

“……还不够强。”她低声自语，指尖无意识地划过星图上“圣王”的位置，“必须……更快……”

接下来的几天，铁血要塞如同一个巨大的蜂巢，在伤痛中疯狂运转。维修平台的焊光日夜不息，运输舰来回穿梭，补充着物资和兵员。悲伤的气氛依旧弥漫，但更多的是一种憋着一股劲的沉默和忙碌。

许昭驾驶着“聆风”号，执行着枯燥的巡逻任务。她尽可能完美地完成每一次巡逻，甚至主动加长了巡逻时间和范围，仔细检查任何可疑的空间波动。她知道这个任务的重要性，但也无比渴望能回到主战场，为牺牲的战友做些什么。她利用休息时间疯狂加练，模拟对抗新型虫族，研究“息影”系统的战术，甚至开始学习基础的机甲操控——谢寒煋送她的那个信息素镜像装置和护腕，她始终贴身携带。

她和谢寒煋见面的次数屈指可数。偶尔在通道相遇，谢寒煋总是被一群军官和技术人员簇拥着，行色匆匆。两人目光偶尔交汇，谢寒煋的眼神依旧冰冷深邃，看不出任何情绪，只是微不可查地对她轻轻颔首，便迅速移开。许昭能感觉到，谢寒煋比她更忙，压力更大。她只能将那份思念和担忧深深埋在心里，化作训练的动力。

这天，许昭完成了一次延长巡逻，正准备返回要塞。突然，“聆风”号的先进传感器捕捉到一阵极其微弱、但异常扭曲的空间波动信号，来源位于巡逻区域边缘的一个小型废弃采矿星带。

“检测到异常空间信号，类似低强度、不稳定的跃迁扰动，但频率异常，与虫族波动有相似处却又不同。”传感器官报告道。

许昭立刻警惕起来：“能定位具体来源吗？”

“信号很微弱，时断时续……正在尝试 triangulation（三角定位）……定位到了！在小行星带内部，坐标已标记。”

“立刻将情报传回要塞指挥部！”许昭下令，同时操控“聆风”号小心地向信号源方向靠近，“全舰一级战斗准备，保持静默航行。”

“指挥部回电：命令‘聆风’号谨慎接近侦察，授权在遭遇敌情时自由开火。亲卫队第三小队已出发接应。”

废弃采矿小行星带内部环境复杂，遍布着废弃的矿坑、机械残骸和漂浮的岩石碎片。“聆风”号如同幽灵般在其中穿梭，小心地规避着障碍物。

“信号源强度在增加……就在前面那个最大的废弃空间站附近！”

许昭命令战舰悬停在一块巨大的岩石后方，派出了两架侦察无人机。

无人机传回的画面令人心惊：在那个废弃空间站的阴影处，悬浮着一个极其诡异的、仿佛由血肉和金属强行糅合而成的“卵状”结构，表面布满蠕动的血管般的能量导管，正不断地从虚空中汲取着微弱的能量，那异常的空间波动正是它发出的！而在它周围，竟然有十几只新型的、甲壳上覆盖着幽蓝灵能纹路的虫族单位在守卫！它们似乎正处于某种休眠状态，能量反应较低，因此之前未被远程侦测到。

“这是……虫族的某种前哨信标？或者孵化器？”许昭感到一阵寒意。虫族竟然已经将触角伸到了离铁血要塞如此之近的地方！

“舰长，怎么办？等待亲卫队支援吗？”副官紧张地问。

许昭看着屏幕上那个不断搏动的“卵”，以及周围守卫的新型虫族。这些新型虫族上次给舰队造成了巨大损失。如果让这个信标完全激活，或者孵化出更多怪物，对要塞将是巨大的威胁。