他先对理查德微微颌首：“温莱特大使。”

然后才看向石化状态的梅丽莎，语调平稳如常：“温莱特小姐，关于北境的风沙对容貌的影响，我想或许存在一些……夸大的传闻。”

梅丽莎：“！！！”

他果然都听到了！每一个字！

理查德看着妹妹这副模样，眼中闪过一丝了然的笑意，表面依旧温和。

“看来你们确实已经认识了。梅丽莎，上校远道而来，对这里不甚熟悉，你就陪上校说说话，享用些茶点，务必……招待周到。”

他目光意味深长地看了梅丽莎一眼。

说完，理查德拍了拍埃利奥特上校的肩膀，又对梅丽莎笑了笑，便转身融入了人群，留下梅丽莎独自面对这场由她自己促成的尴尬初见。

空气仿佛凝固了。梅丽莎恨不得地上现在裂开一条缝让她钻进去。

她低着头，盯着盘子里那个可恨的糖霜泡芙，感觉脸颊烧得厉害。

“温莱特小姐，”埃利奥特上校的声音再次响起，“你的泡芙，似乎又要掉了。”

梅丽莎手忙脚乱地稳住盘子，这才敢偷偷抬起一点眼皮看他，他还是那副严肃的表情，但不知道为什么，梅丽莎似乎从他浅蓝色的眼底看到了一丝促狭。

“对……对不起，上校！”梅丽莎终于找回了自己的声音，又气又急，“我刚才……我不知道是您！我胡说八道的！您千万别往心里去，您一点儿也不老，也不丑不古板！呃……”她越说越乱，简直语无伦次。

埃利奥特上校没有立刻回应，而是从侍者手中的托盘里，从容地取了一个干净的盘子，加了两块司康饼，又倒了一杯清水。

然后，他转向梅丽莎：“没关系。直言不讳，并非缺点。”

他示意了一下旁边空闲的沙发：“你哥哥让你招待周到，或许，我们可以坐下，你可以继续向我说明，物色男人的具体标准，以及……如何判断一个人是否无趣。”

梅丽莎的脸更红了，但听他的语气似乎并没有真的生气，她只好硬着头皮，跟着他走到沙发区坐下，感觉如坐针毡。

坐下后，气氛有点沉默。梅丽莎绞尽脑汁想话题，倒是埃利奥特上校先开了口。

“温莱特小姐似乎很享受舞会。”

梅丽莎点点头：“嗯，我很喜欢。”她实话实说，然后忍不住问，“上校您……应该不经常参加吧？”

“极少。”埃利奥特承认，“军务为主。”

“那您平时都喜欢做什么？”梅丽莎好奇。

“阅读，巡视，处理军务报告。”他一板一眼地回答。

梅丽莎：“……”

果然很无聊！跟她猜的一模一样！

她试图挽救一下：“呃，那，您喜欢吃什么？除了军队的伙食？”

她想，也许有共同的话题呢？

埃利奥特上校思考了一下：“食物用来维持体能即可，没什么特别的偏好。”

梅丽莎彻底泄气了。这人简直事块木头！就连她之前觉得他长得好看的那点念头，都快被这乏味的对话磨没了。

看着她垮下的脸和明显失去兴趣的眼神，埃利奥特上校忽然又开口：“不过，北境有一种耐寒浆果做的果酱，配黑麦面包。”

梅丽莎来了兴趣：“果酱，甜的吗？”

“微甜带酸。”

梅丽莎声音轻快了些：“我喜欢果酱！尤其是覆盆子和草莓的，抹在刚烤好的司康上，再配上凝脂奶油……”

她说着，有些馋了。

埃利奥特上校似乎听得很认真。

短暂的沉默。梅丽莎又挖了一勺巧克力蛋糕，偷瞄他一眼。他正看着舞池方向，侧脸线条在灯光下显得有点冷硬，但睫毛很长。

梅丽莎从一开始的如坐针毡，到后来勉强能接几句话，甚至偶尔被他过于认真的回答弄得有点想笑。

埃利奥特上校大部分时间长了在听，偶尔回应，眼睛时常落在梅丽莎因为各种情绪而生动变化的脸上。

他发现，这位温莱特小姐，虽然有些娇气，想法天马行空，嘴巴也没个把门，但眼神清澈，喜怒形于色，极具鲜活生命力。

与他完全是两个完全不同的性格。

看着她在自己面前从张牙舞爪到心虚尴尬再到勉强镇定的样子，他觉得，还挺有意思。

他忽然开始期待这场联姻了。

第63章 道别一切

几日后的清晨，伦敦港笼罩在一层薄雾之中。

修整一新的诺尔尼斯号静静停泊在码头，新加了珀金斯夫妇的航海专利，帆缆整齐，船身漆色光亮，几乎看不出不久前经历的风暴痕迹。

它即将启程，前往新的目的地，搭载新的货物与责任。

威廉船长独自站在舷梯旁，嘴里叼着那个标志性的烟斗，目光望向雾气朦胧的河面，他在等。

于霜和江熠的马车抵达时，其他船员已经在船上忙碌。

威廉船长转过身，目光先在于霜身上停留片刻，点了点头，随即落在江熠身上，那双被海风刻满皱纹的眼睛里，情绪复杂。

“来了。”船长吐出一口烟，声音沙哑。

“船长。”江熠走上前，在于霜身边站定，身姿依旧笔挺。

没有太多煽情的话语。于霜将几分仔细誊抄，并附上自己注解的海域天气观察记录交给了老船长。

“或许对你们未来的航线有用。”她微笑着说。

威廉船长郑重接过，粗糙的大手拍了拍那叠纸：“西蒙小姐，你的心意我们都会永远记得。祝您和您父母陆上一切顺利。”

他的目光再次掠过江熠，“也谢谢您……照顾这小子。”