“这就更有意思了。”杰克又从抽屉里抽出另外一份文件，“看看这个。”

这是一份典当行的买卖记录。记录上显示，于霜变卖了一条祖传的祖母绿项链，换取了两千英镑，日期就在诺尔尼斯号出港前一天。

理查德看着文件上熟悉的字迹，心口闷闷的。

“看来我们的贵族小姐西蒙是自筹经费出海的。”他轻声道，“好大的勇气。”

他将文件还给杰克：“帮我把项链买回来，不管多少钱，然后送到我的庄园。”

“她舍得，我可舍不得。”

-

出了海商大楼，下午四五点柔和的阳光洒在白色阶梯上。理查德刚要下楼，就听见一道沉稳的声音传来。

“温莱特大使？ ”

埃利奥特上校站在台阶下，一身笔挺的蓝色军装称得他人很严肃，每粒纽扣都系得一丝不苟，优越的眉骨和鼻梁在他脸上投下一道阴影，淡蓝色的眼窝深邃，明明是多情的长相，偏偏让理查德生出几分肃穆。

“你是？”

埃利奥特脱下军帽敬礼：“我是埃利奥特.威灵顿。”

理查德连忙握手：“原来是埃利奥特上校，久仰大名，叫我理查德就好，真没想到会在这儿遇到您。”

“我也是才回来。”

两人互相寒暄了几句，理查德问道：“埃利奥特上校，您应该知道，下周的舞会和我们两家的联姻……梅丽莎很期待这次舞会。”

他故意这么说。

上校嘴唇紧抿，站得笔直：“正好遇到您，我想我有必要向您坦诚相告，我认为通过一场舞会挑选婚姻对象的方式过于轻率。温莱特家族和威灵顿家族确实门当户对，但……”

“但？”理查德挑眉。

“婚姻应当建立在更深入的基础上，我和您妹妹在这之前从来不认识也没见过，就连联姻这件事，我也是昨天才知道，就这样在舞池里转上几圈然后订婚，对于您妹妹，对于我，都是件极其不负责任的事。”

理查德把手杖换到另一只手：“所以你是要拒绝这门婚事？”

“理论上说，是的，我希望我的婚事能自己做主，和我真正爱的人结婚，我相信您妹妹也会和我的想法一样。我会回去跟家族商量，也希望您妹妹，遇到她真心喜欢的人。”

理查德忽然笑了：“明白了，埃利奥特上校。”

埃利奥特怔了怔，没来得及回应，理查德已经抬手告别。

“回头见，上校。”

“祝您好运。”

理查德坐上回程的马车，望着窗外掠过的街道，手指无意识地敲击着膝盖。

现在他可以确定三件事：于霜瞒着所有人出海了；她那好叔叔正在挪用家产，不知道在干什么勾当；而找到诺尔尼斯号，成了此刻最迫切的任务。

至于偶然遇到的埃利奥特上校，理查德想，他果然是个老古板。

他取出随身携带的笔记本，开始起草给海外联络人的电报稿。

马车转过街角，电报局的尖顶已经在视野中显现。

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晨光透过树缝，在林间撒下斑斑点点。

江熠突然抬手示意，整个队伍立刻静止。

他单膝跪在泥泞的地面上，黑色裤子很快浸染上深色的水渍，他修长的手指轻轻拂开一片落叶，露出底下清晰的鞋印。

“这脚印还没干透，应该是刚走没多久。”江熠压低声音，用匕首尖小心地挑起一块新鲜泥块，“巡逻队可能就在附近。”

于霜在他身侧蹲下，仔细地检查着四周。

她伸手拨开一丛野草。在植物的掩盖下，几个烟头静静地躺在那里。

“他们人多，我们不能打草惊蛇。”

为了避免与巡逻队正面相遇，他们选择了一条人迹罕至的狭窄小路。

吉勒在最前面探路，他眼观六路，耳听八方，丝毫不敢懈怠。

忽然，他脚下一绊，只听“嗖”的一声，一张编织紧密的大网从天而降，江熠反应极快，一把将于霜和其他人推向安全区域，同时匕首出鞘，想要割开绳网，奈何绳网材质异常坚韧，刀刃只划开了部分绳索，反而让剩余的绳网将他和吉勒完全缠住。

吉勒被突然坠落的网吓得一哆嗦，本想尖叫，又猛地意识到自己的处境，硬生生憋了回去，只留下一声短促的抽气声，他脸色发白，眼巴巴地看着于霜。

“没事。”于霜安抚地看了他一眼，快步上前，扫视了一眼绳网，然后抽出自己腰间的刀，手腕转动，三两下解开了绳扣。

“……这是我家的绳索。”

江熠从破损的网中脱身时，外套被勾破了一道长长的口子，露出里面白色里衣上已经干涸的血迹，他目光紧紧锁在于霜身上：“你确定？”

“绝对不会弄错。”于霜将绳子握在手中，“现在的线索已经很清晰了——我叔叔不知道为了什么，和东印度公司勾结，将我父母囚禁这个岛上，父母利用鸽子，冒着巨大的风险给我传递线索，就是希望我能找到这里，找到他们，然后揭穿这里的一切！”

江熠下意识抬手蹭了蹭她的脸，像是在安抚她的情绪。

“我们先前放晕了那几个巡逻兵，不知道什么时候会醒，这个大网也不知道什么时候会被他们发现……”他脸色一沉，“我们时间不多，必须快速行动。”

“是！”

第46章 重归于好

就在他们几人穿过一片相对开阔的林地时，远处突然传来了犬吠声。那声音由远及近，带着训练有素的节奏感，明显不是野狗。

经验丰富的老巴利脸色骤变，压低声音急促地说：“是搜救犬！他们动用猎犬了！”