它们极为缓慢地往外鼓动, 以粘稠而固执的姿态。

这支队伍出发“探险”的最主要目的之一，就是寻找距离农场更近的干净水源。

“冈特，你的朋友……”阿尔米亚偏头问旁边的男人, “他们那支队伍一直没有回来吗？”

冈特摇头。

“那从前出去探险的队伍，会有回来的吧？”

没有人说话，只不过有一个在她前面走着的人顿了顿脚步。

阿尔米亚敏锐地看去，发现对方是一个年迈的老人，蜷曲的白发落在两鬓间, 淋漓勾勒出脸上的皱纹。

“不要说话。”老人冷漠道。

阿尔米亚默默咽下话头, 开始观察他的一举一动。

这个队伍人数不多，顶多二十人, 在其中又以年纪偏大的老人为主。

冈特在其中并不显眼，他头发花白, 面容沧桑，与这群老人如出一辙。只不过常年搬运木材，他的肩胛骨和背脊出覆盖上了一层肌肉，让他的背影从中脱颖而出。

发黄起球的短麻上衣，是农场送给他们的最后一样东西，让他们能体面地走出围栏。

大多数在农场做活的人，都没有一件像样的衣服，即使有平时也舍不得穿，但是冈特是个例外，他并不在意木材将他背上薄薄的一层布料磨破。

一般来说，开头和断后的都该是更为身强体壮的人，但这支队伍并不是按身体素质排列，相反，他们似乎是越孱弱的人，走在越前面。

不知不觉她已经落到了队伍的最后，能够观察完整这十几人的特征和行为动作。

农场将他们放出来，但并不害怕他们逃跑，甚至取下了每一个人脚上的脚镣，让他们在野外行走更加方便。

他们是真的需要这支年迈的队伍寻找水源吗？

“小心脚下。”冈特突然开口，提醒她，“这些是和葛沼泥极像的泥，一样能使人皮肤剥落。”

“嗯。”阿尔米亚动了动脚踝，远离脚边那一片半干涸的泥潭。

冈特提醒她后，又转身跟紧了队伍。

队伍领头的是极为年迈的一位老人，阿尔米亚对他这个岁数不是躺在墓地，而是杵着拐如履平地般走在湿地沼泽感到好奇。

他手里没有地图，也没有任何指向工具，但在每一个分叉口都毫无犹豫地带领他们踏上其中一条路，仿佛他曾经走过无数次。

“探险，不是寻求生的希望吧。”这一次阿尔米亚特意压低了声音，嘲弄道，“农场是想让没有价值的人自动离开。”

她耸了耸肩，“最好消失在吃人不吐骨头的畸变野外，连墓坑都省了。”

冈特深深看了她一眼。

阿尔米亚下意识摸了摸自己的脸，泥还在，干巴巴粘在脸上。

那他为什么这样看自己？

“怎么，我说错了？”

“没有，你说的很对。”冈特声音平淡，辨不出情绪，“所以你不该跟着这只队伍出来的。”

阿尔米亚唇角微翘，“因为我好奇呀。”

听见这么敷衍的回答，他还是毫无惊诧的反应，只是用长棍掀了掀路旁的枯草团，揪出一条蓄势待发的毒蛇，利落地打入鼓动气泡的沼泽里，动作丝毫不拖泥带水。

她凝视着他转身的背影，笑容越来越大。

第一面的时候她怎么就没发现这人的手臂这么长呢，垂下来能超过大半的胯骨。正常人单手展开，可没法用一根半米长的木棍卷起远处的蛇。

果然是和人类呆在一起久了，身上的气息淡得几近消失。

不出几分钟，沼泽表面挣扎的半截蛇尾彻底僵硬，阿尔米亚欣赏完这出平静而无波澜的死亡，才踮脚跟上前面的大队伍。

“那个胖子是你什么人？”阿尔米亚扬眉问他，“我觉得不只是朋友。”

“是兄弟。”

“好吧，是兄弟吧。”阿尔米亚转头又问道，“那你的兄弟怎么不告知你一声，就加入了探险的队伍呢？”

男人沉默不语。

“那天他为什么要去农场的沼泽里呢？不早不晚，就在你的必经之路上。”

没有应答。

阿尔米亚的眼睛里闪过一丝顽劣的光，她仿佛很久没有这样不计后果咄咄逼人了。

“你觉得你还能救得上他？在他踏出农场两天后。”阿尔米亚问完这句还是没有得到回答，她轻笑一声，借身超过他，走到队伍的前一头去。

他们前进的速度一般，但胜在走得稳，一路上没有出什么岔子。

阿尔米亚轻易嗅到了熟悉的气息。

他们已经走过了大半荒芜的草地，走过枯黄的低矮丛林，来到了幽绿而茂盛的森林边缘。

领头的老人终于停下脚步，他将自己小小一包的行李解开，坐在石头上，一片一片拿出里面的面包。

囤积已久的食物不可避免带上灰黑的霉点，尤其是在这种潮湿的环境。

其他人也坐下来，慢慢咀嚼他们自己积攒的食物。

仿佛这里不是荒郊野外，而是干净正式的晚宴，上了岁数的人们自有一派慢条斯理的礼节。

阿尔米亚也找了块石头。

“伙计，来一块？”她包里装的是些糕点，每一样只有一两块，比勒尔一时发现不了，更不会猜到她已经跑出农场了。

不过，前提是她今晚日落之前能回去。

冈特没有收下她的好意，自顾自坐在远处。

她不知道他的包里装了什么，只能看见一大团鼓囊囊的，和其他人的背包行李不一样。

她刚细嚼慢咽吃了两块糕点，领头的老人又站起来了，这一次他没有一声不吭开始领路。