“这是机械大师巴里克最伟大的设计，也是当代最美丽的坐标——恢弘而精美的差分机。”

加西亚仿佛能看到那庞然巍峨的机器矗立在城市中央，每一个齿轮都连接着居民的房屋，每一条发带上都坐落着一座铆钉塔……

阿尔米亚又从包里拿出一本笔记，随手翻到前几页，是莉莉小姐给她铺设卫道士入门基础时教的初级函数，即使这些她都在银的手下学会了，但还是保持着初学者的态度。

“你们在斯塔塔教会中学学过这些数学知识吗？”

加西亚看着奇特又美丽的花纹在她的手下书写，一个又一个连接起来，像是某种巧妙的魔法。

“……没有。”他偏了偏头，低声说，“学校从来没有教过这些，我也没有见过这些符号。”

“那可真是可惜了。”阿尔米亚遗憾地叹了口气，“函数分析是机械师的基础，计算是他们专属的魔法，一切事物的起点都是从纸上这小小几串公式得来的。”

阿尔米亚回想自己穹顶的搭建工程，当时她可是脑海中计算出无数的式子，复杂算题浩如烟海铺满了整个脑神经，经历了几十次改版才定下穹顶的外形，能最大程度发挥庇护作用。

“不过你以后可以去大城市看一看，虽然我也很久没有去过了，但总是听到游士和修者们谈论当下日新月异的城市，要知道，这可是个疯狂的时代。”

阿尔米亚支手托腮，看着壁炉里熊熊燃烧的煤炭，别名为黑金的石头正使出浑身解数爆发热量。

她感慨了一句：“疯狂的大畸变时代，遍地都是金子……”

“……嗯。”加西亚在心底自嘲一笑。

金子是留给上层社会的老爷小姐们的，怎么也不会轮到他这样的底层人来捡。

……

***

回到房间后，加西亚单手枕在颈后，有些出神地看着天花板上的吊灯。

灯罩是最简约的款，上面有几道花纹，灯壳泛黄，几只干枯的蚊子尸体在墙面上映出一片影子。

他出生在偏远的斯塔塔城镇，不像受过良好启蒙教育的上流公民们拥有一对一的辅导老师，斯塔塔城镇上只有一个教会中学，三岁到十八岁的孩子都在那儿学习，两三个年迈的修女在中学里充当老师。

一个人需要教三四门课程，偶尔会有年轻的女士来帮忙带下课，但是不出两周就会离开。

教室里总是乱哄哄的，各个年龄段的孩子关在一个教室，冰冷的长凳子上要坐十几个人。

三四岁的小孩儿在啼哭，七八岁的孩子在废旧的报纸上乱写乱画，大一点的十几岁的孩子们就自己坐在窗户边看书，学校里的修女更多教的是如何吟诵赞美的颂词，而不是那些关于天赋开发的知识。

斯塔塔很少有觉醒天赋的人。他的哥哥马克算是他们那一代中极少数觉醒天赋，成为了铁十字军的人。

除修女外，他从小接触最多的知识分子就是往来城镇的修者。

修者都有买报纸的习惯，但斯塔塔那些报纸都不是实时最新的，它们从郡区政治中心往外传，经过了普鲁涅这些大城市，再来到芙拉镇周边几个大镇，最后再传送到斯塔塔，那时可能已经距离报纸上面发生过的新闻事件一星期了，这就是他以前能接触其他地方最方便的窗口。

而卡兰军官给他姐姐麦莉送的那个拨号机，天知道他是多想试一试靠近那儿就能听到对方的声音，想知道那是什么原理构造的，它里面的齿轮长什么样子，有没有发条又或者什么新奇的小构件……

提苏啊，在以前，加西亚从来没有发现自己有这方面的兴趣的，毕竟他从未接触过这类东西。

如果说成为铁十字星是他的第一志愿，那么曾经他的第二志愿一直是成为一个像矮猎人那样的高级猎人，不求致富，但能让自己衣食无忧。

要是他从未知道这些东西就好了……

加西亚怔怔地想。

那样心里就不会有一种压抑不下来的失落感了。

快睡吧，加西亚，明天你就要踏上列车，前往泽沃角的少军团了。

那里有新的伙伴和新的征程等待你……

加西亚在心底如是对自己说。

……

***

第二天一早，加西亚就因为失眠早早起来了。

窗帘一拉开，外面还是一层灰蒙蒙的色彩，天际的白线都没出来。

他有点犹豫要不要去敲响阿尔米亚的门，毕竟她曾经说过要搭一截顺风车走。

但是阿尔米亚真的需要蹭车吗？虽说不上富裕，但她绝对不是贫穷，哪里会买不到一张离开芙拉镇的车票，何况她还结交了莉莉小姐这样一位身份高贵的淑女，可以直接搭城主家的轿车出行。

所以她为什么要和自己一起走呢……

加西亚最终还是放下了敲门的手，背着准备好的行李离开了旅馆。

他有点害怕自己在紧要关头反悔，丢下一切跟着她走。

如果早点遇上阿尔米亚的话，他可能就不会签下那份意向书了……

加西亚没有回头，一步一脚印走在昏黑的雪晨，不断有雪花从帽子落到背包，又从背包滑落到肩膀上，最后堆积在那里，成了小小的一座山头。

他把卖蒲旭草饼得来的一部分钱留给了麦莉，她刚还完债，总是手头紧，虽然麦莉偶尔凶巴巴的，但加西亚感谢她在他最困难的时候收留了他几天，而不是让他冻死在马路上。

剩下的一笔钱他带着私心，将其裹在报纸做的信封里，塞到了阿尔米亚房间的门缝底下。