主审官刘璟，四十七岁，刘璋的堂弟兼门生。为人阴狠，擅用酷刑，经手的案子没有翻不了的供。

“刘璟有个弱点，”萧衍指着情报上的一行小字，“好赌。在城南‘千金坊’欠了五万两银子，债主是……九门提督的小舅子。”

陈彦眼睛一亮：“有凭证吗？”

“有。”萧衍从怀中掏出几张借据副本，“‘影刃’三年前就盯上他了。本想用来勒索，一直没用上。”

“现在用上了。”陈彦接过借据，“九门提督是国舅的人？”

“表面是，实际上早想自立门户。”萧衍冷笑，“官场上，没有永远的朋友。”

陈彦快速盘算着：用借据逼九门提督反水，在堂上揭发刘璟贪赃枉法。只要打开一个缺口，整个国舅党就会像溃堤一样崩坏。

“还不够，”他摇头，“我们需要当年的真相。沈家通敌的证据是怎么伪造的，经手人是谁，证人怎么收买的。”

“有人知道。”萧衍说。

“谁？”

“沈家当年的管家，沈忠。”萧衍看着陈彦骤然变色的脸，“他没死。五年前我派人暗中救下，一直藏在漠北。”

陈彦手中的水囊“啪”地掉在地上。沈忠……那个从小看着他长大的老管家，那个在抄家时被打断一条腿还护着他的老人。

“他还活着？”陈彦的声音在抖。

“活着，但不太好。”萧衍实话实说，“腿瘸了，一只眼睛也瞎了。但他记得很多事——那封通敌信是谁送来的，账本是谁改的，刑部来抓人时，国舅的亲信说了什么。”

陈彦闭上眼睛。五年了，他以为沈家只剩他一个人。

“他在哪？”

“在玉门关外的屯田所，化名王老实。”萧衍说，“我们到玉门关前，会有人送他来见你。”

“谢谢。”陈彦说，声音哑得厉害。

“不用。”萧衍往火堆里添了根柴，“我说过，你的事就是我的事。”

夜更深了。沙漠的风开始变冷，带着远方雪山的寒意。

陈彦裹紧披风，忽然问：“萧衍，如果这次我们输了……”

“不会输。”

“我是说如果。”

萧衍转头看他，篝火在他眼中跳动：“如果输了，我就带你杀出京城，回西域。黑水营地还在，商路还在，换个名字，换个身份，从头再来。”

他说得轻描淡写，仿佛只是在说明天吃什么。

陈彦笑了，笑着笑着，眼眶发热：“你知道吗，五年前逃出来时，我以为这辈子就这样了。隐姓埋名，苟且偷生，哪天悄无声息地死在哪条路边，连个收尸的人都没有。”

他顿了顿：“但现在，我觉得就算死，也要死得轰轰烈烈。要让他们知道，沈家的人，没有跪着死的。”

萧衍伸出手，不是碰他，而是指向东方。那里，启明星刚刚升起，亮得刺眼。

“看那颗星，”萧衍说，“草原上的老人说，启明星升起时出发的人，一定能走到目的地。”

“真的？”

“真的。”萧衍收回手，“因为我说的。”

这霸道的话让陈彦笑出声来。笑声在沙漠夜色中传得很远，惊起不远处沙丘后的几只沙鼠。

“睡吧，”萧衍站起身，“明天还要赶路。”

陈彦躺下，枕着行囊。沙漠的夜空低垂，星辰近得仿佛伸手可摘。他想起小时候，父亲教他认星：“彦儿你看，那是北斗，指北的。以后要是迷路了，就找它。”

后来他真的迷路了，一迷就是五年。

但现在，他找到了新的指路星——不是在天上，是在身边。

呼吸渐匀时，他听见萧衍极轻地说：

“放心睡。我在。”

于是他就真的，放心睡了。

篝火渐弱，星光愈亮。

东方，启明星正缓缓升高，指向那条通往故土、通往仇恨、也通往解脱的路。

清理门户的刀，已经出鞘。

复仇的齿轮，开始转动。

第171章 归途设伏，死士规模空前

第七日，队伍进入呼罗珊山区。

这里的地形与沙漠截然不同。赭红色的山岩像被巨斧劈开，裸露在烈日下，裂缝中顽强地生长着带刺的灌木。山路狭窄，最宽处仅容两骑并行，一侧是峭壁，另一侧是数十丈深的峡谷。谷底有浑浊的河流，水声在岩壁间回荡，沉闷如雷。

萧衍下令全员下马步行，马匹拴成一线，由队尾的人牵着。

“这地方叫‘鬼哭峡’，”刀疤脸汉子——大家都叫他老刀——低声对陈彦说，“风穿过岩缝的声音像鬼哭，所以得名。以前常有马匪在这儿设伏。”

陈彦抬头看两侧山崖。岩壁上有许多天然凹洞和裂缝，藏几百人都没问题。

“你觉得会有埋伏？”他问。

老刀咧嘴：“咱们这么大队伍，又是轻装急行，明眼人都知道不是普通商队。真要有人想动手，这儿是最佳地点。”

正说着，前方探路的骑手打马奔回，脸色难看：“首领，前面路被塌方的落石堵了，要清道至少一个时辰。”

萧衍眼神一厉：“塌方？”

“看着像人为的，”骑手喘着气，“石块垒得很齐整，不像是自然滚落。”

“撤！”萧衍毫不犹豫，“原路返回，绕北面山路！”

但已经晚了。

峡谷入口处传来隆隆巨响——又一阵落石滚下，堵死了退路。前后路断，他们被困在了这段不足百丈的山道上。

几乎在同一瞬间，山崖两侧的裂缝中，人影闪现。

不是马匪。马匪不会有这样统一的装束，不会有这样整齐的动作，更不会有这种死寂般的沉默。这些人全部穿着灰褐色劲装，脸上蒙着同色面巾，只露出眼睛。手中不是马匪惯用的弯刀，而是制式横刀——中原军中的制式武器。