秋雨生寒，雨珠顺着斜瓦倾下，将盖在车上的皮毡打湿。

屈彦撑伞赶来，偌大的屈家乌泱泱排起长队，泥点溅在少女的裙摆上，抱怨声窸窸窣窣。

上柱国屈轸交还军政，急流勇退辞官回乡……连日来骇人的消息太多，此事已惊不起太大的波澜。

屈轸一身朴素长衫，老态毕现，此刻负手立在檐下看雨，竟是从未有过的轻松自在。

“伯父。”

屈彦收伞趋前，他回神望去，慈爱笑道：“子朔来了。”

两人并肩看雨。

要活着离开这个金玉之地，几乎比来时失去的还要多，他从万人之上跳下来，周身再无可引人侧目之物，比壮士断腕还要惨烈几分。

年纪尚轻时，天大的事睡一觉起来，雄心又可熊熊燃烧，披坚执锐朝生暮死都不再话下。

一步一回首，他爬到那个位子，屈家上下与有荣焉。

但哪有人永远年少，他年岁近长，自景王去后，翻天覆地的朝堂清洗，已将他磨得筋疲力尽，身在其位，哭也好笑也罢，都需审时而定，更何况还有无数的眼睛，等着从他脸上分辨。

昨日他与景峪共坐一席，他们都老得厉害，连话别当年都显出几分有气无力。

景家毕竟比屈家更加庞杂，屈家如今也就出了屈彦那么个有出息的子侄辈……如此说来，他还是比景峪命好。

他微微偏头，屈彦脸上是某种茫然的坚毅，他便问：“你可要与我们一起走？”

屈彦摇摇头，“伯父，我……”

他半天开不了口，自己的那点恩义与屈轸肩头的重担比起来，恐怕不足以称重。

屈轸善解人意地颔首道：“无妨，你还年轻，心有所系也属常事……那些年，屈家对不住你们母子，伯父有愧于你。”

檐下急促的雨珠渐至稀疏，屈彦只好笑过：“伯父，都过去了。”

大部分家什都装上了车，重院空旷，屈轸最后拍拍他的肩头，“子朔，伯父为了在乡里留了一间独院，你何时回来，都算得上归家。”

他颔首笑应：“好，多谢伯父。”

“你自当珍重。”

“伯父保重。”

长辙轧过水意森森的地面，没多久便被新雨浇去。

* * *

又是一年年关近，死水一潭的宫中终于因备席酬宴而有了几分生气。

谢年宴是历代楚王为了犒劳百官，祈求来年携手并进而定下的惯例。

可惜人心易变，愈是艰苦，君臣愈是情浓，自楚覃率先撕破脸后，今时今地，这宴席便多了些借古讽今的味道……

后宫无主，楚覃不问，甚至有意罢宴，被楚燎拦下了。

无论如何，偌大的朝堂还需人心凝聚，有个名正言顺的由头缓和一二，也好过僵持不下。

于是这宴事自然而然地落到了楚燎头上。

楚悦自丧母后少有笑脸，楚燎将他带回府住了几日，他觉出王叔的另有属意，没多久便闹着不肯再住了。

一来一去地折腾着，他积郁日久，没法安生地病了风寒。

越离坐在一边吹着药勺，楚悦抱着楚燎的手臂不放，耷拉着眼皮努力挤出几分虎视眈眈。

“大药罐抱着小药罐，你们……哎。”

楚燎缓声哄着楚悦喝药，闻言也有几分无可奈何，“弄巧成拙，是我大意了。”

喝了药没一会儿，楚悦便沉沉睡去。

楚燎如蒙大赦地抽出胳膊，倾身在越离额上吻了吻：“王兄已不出面，我不在恐惹非议，你替我看他一会儿，末了来席间露个面便好。”

遭逢间磨去他身上的恣肆放任，越离听他妥帖至此，心里又是一番百感交集。

许是新换的药起了效用，楚燎眼下的乌青淡了不少。

“嗯，你去吧，”越离摸摸他的脸颊，“我稍后便去寻你。”

楚燎有心与他多说几句，奈何蒲内侍在外头催促，他叹了口气，蹑着脚步应去了。

半个时辰后。

掌灯的宫人水流般汇入，珠散在各席案头，灯烛四起。

楚王果然还是没来，公子燎身着赤金宫袍代兄祝词，言语间有意安抚，周到之处连大都尉景峪也不免多看两眼。

僵冷的气氛在暖光与温言里融化许多，蒲内侍旁观而退，领着两名侍人回往鼎宫复命。

景元环顾一圈，按下手势暂且不发。

屈彦身边已不再坐着屈家族人，昼胥的猝然而逝令他多有寥落，好在他已是上威郎将，总算不是坐在末席吹门风了。

酒过三巡，歌舞袅娜而起。

一刻钟后，令尹食之无味，率先向公子燎告罪退席，再之后便是景峪，有些官员不胜酒意，亦或是另有打算，见高位之人皆已退走，席间三三两两地空了些。

楚燎皮笑肉不笑，余光里扫着司徒公昭荻等人。

若真有心要查，郢都里谁不是蛛网上的蚊虫？景家与他们来往密切，又皆有“冤”要伸，可最近一阵他们都乖顺得紧……

楚燎眉眼挽笑地思忖着，蓦然间眼前一亮，越离一身绛服，正与相识的官员寒暄而来。

他笑意上浮，回首吩咐：“去将先生领来与我并席。”

越离在侍人的知会下讶然与他相望，踌躇片刻，还是穿过层叠目光坐在他身侧。

迟宴不说，还能与公子燎并坐一席，荣宠可见一斑。

越离如芒在背，拦住楚燎替他布菜的手，“……公子，过犹不及。”

“哪里过了？”楚燎绕开他的阻拦，聚精会神地下筷道：“我就是要让他们都知道你是谁的人，今后谁也不能随意折辱你。”