甄婵婼站起身, 拍目光投向那条流经田地的溪流。“夫君随我来。”她说着，便自行沿着那分支溪流，一路向下游走去。

聂峋虽不解其意，但还是立刻跟上。他见她一直低着头, 目光扫视着溪流两岸, 似乎在寻找着什么。

两人一前一后, 默不作声地沿着溪流走了近一炷香的时间。忽然，走在前面的甄婵婼停下了脚步。

她在灌木丛旁蹲下身，小心翼翼地捻起一些碎屑。那些碎屑呈红白相间之色，质地有些像碾碎的石块残渣, 被雨水冲刷得有些分散。

聂峋也蹲到她身边，看着她用手帕将那些碎屑收集起来，捧到眼前。他伸出手，用指腹轻轻捻起一点，凑到鼻下仔细嗅了嗅。

“是丹药炼制的废料, ”聂峋抬起眼皮，“其中含有朱砂。”

他在宫中巡查过宫内的炼丹坊, 在专门处理废料的地方见过类似的东西。他记得清楚, 宫人们对这种炼丹后的残渣极为忌惮, 都是用密封性极好的箱子层层装好, 运到远离人烟的荒郊野外, 深埋地下。老宫人在一旁告诫, 说此物若是处置不当, 渗入水土，会遗祸无穷。

“应该就是它了。”甄婵婼点了点头。两人默契地站起身，重新沿着来路往回走，再次回到那几块宝地旁。

甄婵婼让聂峋从不同位置分别挖了几份土壤, 仔细用油纸包好，便悄无声息地下了山，径直回了客栈。

回到客栈，甄婵婼取来一个瓦罐，放入一部分带回的土壤，加入清水，放在小泥炉上缓缓加热煮沸，然后取出一块白布蒙在罐口。

聂峋和金姑都守在一旁，屏息凝神地看着。时间在沉默中一点点流逝，瓦罐中的水逐渐沸腾，蒸汽氤氲而上。

一段时间后，甄婵婼示意可以了。金姑小心翼翼地移开瓦罐，待其稍凉，才解开了罐口的白布。

三人目光同时落在上面，只见原本洁白的布，吸附聚集了无数的银白色液珠。

“是汞珠。”聂峋出声道。

为了进一步确认，甄婵婼又让金姑去附近的农田里，挖来一些普通的土壤。她将两种土壤分别装入两个相同的花盆，并在每盆中都种上几株生长迅速的豆苗。

接下来的几天，甄婵婼每日仔细观察着两盆豆苗的变化。不过三四日光景，对比便已鲜明。用普通土壤种植的豆苗翠绿茁壮，而用宝地土壤种植的那一盆，豆苗的叶片开始出现萎黄卷边的迹象，生长也明显停滞，与云清观田地里那些病恹恹的植株症状一模一样。

看着这个意料之中的结果，甄婵婼心中最后一块石头落了地。病因已然确凿，接下来，便是要找出下毒之人，并设法解决了。

她带着这两盆豆苗，再次与聂峋一同上山，找到了郑淮安。

甄婵婼将他们的发现以及结果，向郑淮安娓娓道来。郑淮安先是震惊得瞠目结舌，随即脸上露出了恍然大悟的神色。

“表哥，”甄婵婼引导着他，“你好好想一下，前前后后，到底有没有无意中招惹过什么人？尤其是，也懂得丹药炼制之术的人。普通百姓，根本不知晓丹药废料的厉害，他们想祸害土地，无非是用盐碱或者粪便那些粗浅法子。”

郑淮安皱着眉头，苦苦思索。许久，他渐渐迟疑地喃喃出声：“难道……难道是浮坞他……？”

“浮坞？”甄婵婼觉得这名字有些耳熟，略一思索，便想了起来。初到清水镇那日，在镇口遇到的那个江湖术士。

“他是何人？”她追问道。

郑淮安长长叹了口气，脸上掠过一丝复杂难言的情绪，似是惋惜，又似是愤懑：“他……他曾是我师兄。我们本是同门，师承先师学习道法丹术。可他……唉，他心术不正，耐不住清修，总想着走捷径，钻研那些旁门左道的邪术。先师在世时便多次训诫于他，他却屡教不改。后来先师临终之际，认为他心性不定，难当大任，便将这云清观托付给了我。他当时便气得拂袖而去，自此再无往来……难道，他竟因此记恨于我，使出这般下作手段？”他越说越气，“可这样除了解一时之气，又有什么好处呢！宝地跟他有什么仇！”

甄婵婼转了转眼睛，提醒道：“表哥，你之前不是说过，是那个叫陈最的乡绅，哄骗你签了契子，想要低价买下这些地？依我看，恐怕这陈乡绅，也是被那浮坞给骗了。”

郑淮安抬起头，有些不解。

甄婵婼继续抽丝剥茧：“或许，是那浮坞知晓这几块地的价值，告知了陈最，但又想从中多捞取一些好处。所以他便暗中施了这神不知鬼不觉的法子，让你的土地变得不再肥沃，收成无望。如此，他便可怂恿陈最趁机压价，低价购入。陈最少花了钱，心中自然高兴，届时给浮坞的中介之利想必也会丰厚许多。如此一来，浮坞既解了当年被你夺去道观的私愤，又得了实利，一举两得，他何乐而不为？”

郑淮安听得目瞪口呆，半晌，才气得猛地一甩袖子，怒道：“好个奸诈小人！竟使出如此毒计！可……可眼下，事情已经发生，这地该如何是好？就算抓住了他，这土里的毒，又如何能解？”他看着那两盆奄奄一息的豆苗，又一脸揪心。

甄婵婼却笑了笑，成竹在胸。她示意郑淮安附耳过来，将自己的计划徐徐道来。

……

次日开始，清水镇上便开始流传起一个令人不安的流言。起初只是三两人在茶余饭后窃窃私语，说镇上似乎有人出现了莫名的腹痛之症，呕吐不止。接着，便有人煞有介事地说，自己好友去报了官，言辞凿凿地指控定是有那丧尽天良的恶人，在镇子上游的水源处投了毒！