一路上，随着他们逐渐远离诅咒之地独特压抑的生态圈，周围的景象也发生了显著的变化。

最开始的一段路依旧是荒无人烟。扭曲的树木和奇特的植被渐渐稀少，取而代之的是广袤而贫瘠的荒原。

偶尔能看到一些早已被风沙侵蚀得只剩下残垣断壁的村落遗址，倒塌的土墙和空洞的门窗，如同一个个沉默的伤口，无声地诉说着这里曾经发生过的灾难。

“这些村子，大多是在几十年前那场大瘟疫之后就荒废了。”老巴德指着一处遗址，“从那以后，就很少有人敢走这条离诅咒之地太近的路了。”

然而当他们继续向西行进，正式踏入卡斯兰公爵领地的范围后，景象却变得更加诡异和压抑。

道路开始变得平整了一些，显然是有人在维护。

人烟也渐渐多了起来。但奇怪的是，他们看到的村庄，大多死气沉沉。田地里只有稀稀拉拉的农夫在有气无力地劳作着，他们身上的衣服比希望镇最开始的难民还要破旧，一个个面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和恐惧。

“镇长，您看，”莉亚婶婶指着路边一个正在用木枷锁着，被士兵鞭打的农夫，声音都在发抖，“那就是交不出税的下场…以前…以前这里不是这样的…”

“以前这里虽然也穷，但大家至少还有盼头。春天种下麦子，秋天就能有收成。赶集的日子，镇上热闹得跟过节一样。可自从老公爵去世，卡尔的父亲，现在这位公爵上台后，一切都变了。税收一年比一年重，士兵们也越来越蛮横…现在，更是连人都不当人了…”

她眼中含着泪，向林越他们讲述着黑石城曾经的繁荣和如今的苦难。

“这里以前叫响水村，因为村口有条清澈的小河而得名。以前我们去赶集，总会在这里歇歇脚，喝一口甘甜的井水。现在…唉…”

林越顺着她指的方向看去，小河早已干涸，只剩下一道布满裂纹的河床。

靠近黑石城，迎面走来的行人，大多衣衫褴褛，眼神里充满了麻木和警惕。他们看到林越这支虽然穿着朴素但精神面貌异常饱满的队伍，都会下意识地避开，仿佛他们是来自另一个世界的人。

看到这一切，林越才真正具象化地理解了，当初莉亚婶婶和老巴德他们，是怀着怎样一种绝望和破釜沉舟的决心，才选择逃向人人畏惧且充满了未知危险的诅咒之地的。因为对于他们来说，身后的所谓的文明世界，或许比诅咒之地更像地狱。

当黑石城显得破败不堪的灰色城墙终于出现在地平线上时，所有人都沉默了。

第80章 初入黑石城

当黑石城那高大但却显得破败不堪的灰色城墙，终于出现在地平线上时，所有人都沉默了。

那座曾经在莉亚婶婶口中繁荣而热闹的边境重镇，此刻如同一个缠绵病榻、形容枯槁的巨人，虽然骨架尚在，却早已失去了往日的神采和生机。

城墙上布满了风雨侵蚀的裂痕，墙垛上稀稀拉拉地站着几个无精打采的士兵。城门口没有了往日里商旅往来的喧嚣，取而代之的是几个凶神恶煞，穿着残破红蝎军制服的城卫军，正对着每一个进城的平民和旅人，进行着粗暴的盘查和勒索。

“进城税，每人五个铜板，货物按车抽一成！”一个满脸横肉的卫兵，用一把生了锈的长戟不耐烦地敲打着地面，冲着排队的人群咆哮着。

林越一行人将武器都藏在了推车货物的夹层里，装扮成一支不起眼的小型商队，混在人群中，缴纳了高昂的进城税后，才得以进入这座传说中的城市。

踏入城门的瞬间，一股混合了污水、腐烂物和绝望气息的恶臭扑面而来，呛得米娅和几个年轻人忍不住当场干呕起来。

眼前的景象，比他们在路上看到的任何一个废弃村庄，都更让人感到触目惊心。

宽阔的主干道上，曾经用来铺路的青石板早已破损不堪，露出下面坑坑洼洼的泥地。街道两旁污水横流，垃圾遍地，成群的苍蝇嗡嗡乱飞。

街道两旁，大部分的店铺都大门紧闭，木板上积满了厚厚的灰尘。只有少数几家粮店和杂货铺还开着门，但货架上空空荡荡，门口排着长长的队伍，队伍中都是衣衫褴褛、眼神麻木的平民。

街上到处都是无家可归的乞丐和流浪儿，他们蜷缩在墙角，用空洞的眼神看着过往的行人。而那些所谓的城卫军，则三五成群，在街上耀武扬威，看到不顺眼的人便随意打骂，甚至公然抢夺平民手中那点可怜的食物。

“天…天呐…”莉亚婶婶看着眼前这如同人间地狱般的景象，浑身都在发抖。她记忆中的黑石城，虽然在她逃离时已经被红蝎军糟蹋得不成样子，但至少…至少还没有像现在这样，连一丝活人的气息都感受不到。“那时候…那时候大家虽然害怕，但至少还想着反抗，还想着活下去。可现在…这里的人…眼神都死了…”

老巴德则紧紧地握着手中的木杖，布满皱纹的脸上充满了悲伤和愤怒。

林越的心情也异常沉重。这是他第一次亲眼见到这个世界的人类城市，结果却是一副末日废土的景象。他默默地想着，自己刚穿越过来时，以为那片危机四伏的原始丛林已经是地狱模式了，可现在跟眼前这座死气沉沉的城市一比，丛林至少还充满了野性的生机。而他们亲手建立的希望镇，与这里相比，就更像是天堂度假村般。

他第一次如此真切地感受到，有时候，扭曲的人性比残酷的自然，更令人感到恐惧和绝望。那个素未谋面的卡斯兰公爵，用这种近乎斯巴达式的残酷高压管理方式，硬生生地将一座本应充满生机的边境重镇，变成了一座吞噬一切希望的巨大囚笼。