“无花……”

赵妙元轻轻重复了一遍这个名字，指尖开始敲击桌面：“多谢大师提醒，我自有分寸。”

她不动声色，身边展昭却是惊讶道：“传闻少林寺有一位七绝妙僧，精佛理，通音律，擅丹青，棋艺、诗才、烹茶、武功，无一不妙，被誉为少林下一代掌门人……莫非就是大师？”

“阿弥陀佛，些微虚名，不过是江湖朋友抬爱，贫僧愧不敢当。”无花和尚神色谦和依旧。

赵妙元心中冷笑。

七绝妙僧？下一个掌门？她记忆中那些属于另一个时代的碎片纷至沓来。

无花，石观音之子，表面光风霁月，内里却包藏祸心，作恶无数，还是个诱-奸女子的花和尚。

“原来是少林高足，失敬。”她淡淡道，“方才大师提及的那个女魔头，可是石观音？”

无花轻轻叹息一声：“正是此獠。贫僧挂单于此，时常听闻过往商旅谈及她的恶行，不忍见又一条鲜活生命无端陨落，故而冒昧前来，盼施主能知难而退，绕道而行。”

赵妙元道：“恐怕不行。”

无花问：“为何？”

赵妙元说：“不瞒大师，我此番前来，正是要往那大漠深处去，会一会这位石观音。”

稍顿，在无花温和的注视下，缓缓吐-出后半句：“若有机会，便杀了她。”

寂静。

柳环痕和展昭转头看她，眼里闪过错愕。无花脸上那完美的表情，也终于出现了一丝裂缝。

“施主此言何意？”他微微一顿，“贫僧听闻，那石观音武功深不可测，麾下势力盘根错节，无人能制。施主为何非要行此险着，与她为敌？”

“大师慈悲为怀，担心我的安危，我心领了。”赵妙元说，“此中缘由，不便相告。”

无花沉默了片刻，半晌才重新开口：“施主心意已决？”

“不错。”

“即便前路凶险，九死一生？”

“正是。”

无花的神情彻底平静下来。他双手合十，微微欠身：“既然如此，愿我佛保佑，施主能得偿所愿，平安归来。”

说完不再停留，月白僧衣拂动，从容走出了客栈大门，融入外面昏黄的风沙里。

三人上了楼，进了房间，柳环痕迫不及待地压低声音：“你为什么直接告诉那秃驴，我们要去杀石观音？这不是打草惊蛇吗？”

赵妙元取下帷帽，随手放在桌上，摇了摇头。

“这当然不是打草惊蛇。”她说，“这是敲山震虎。”

天边泛起鱼肚白时，赵妙元三人早早起身，结算房钱，策马奔出荒凉小镇，一头扎进了无垠的金黄。

宫九没有回信，她也不想再等。

初入沙漠，尚能看到一些枯死的胡杨和低矮的沙棘。再往里走，视野里便只剩下连绵起伏的沙丘，一直延伸到天际线处。

太阳升起来，毫无遮拦地炙烤着大地，空气被热量扭曲，远处的景物如同水中倒影般晃动。脚下的沙地松软，马蹄陷下去，再拔-出-来，行进得异常艰难。

风卷起细沙，打在人的脸上，很疼。水囊变得格外珍贵，每次小口啜饮，都只能勉强湿润一下干得发黏的喉咙。柳环痕虽是蛇妖，极致的干旱和曝晒也让她有些烦躁。展昭一直保持着警觉，在这片死寂之地，任何一点动静都可能意味着致命的危险。

如此行了大半日，三人皆是人困马乏，正准备寻一处背风的沙丘稍作休整，柳环痕忽然猛地抬起头，鼻翼翕动。

几乎同时，展昭眼神也是一凛。

赵妙元循着他们的目光望去。

天际几个移动的黑点，迅速变大，一阵尖锐悠长的鸣叫声穿透空气。

那是猛禽的唳叫。

很快，一片黑压压的阴影飞了过来。那竟是一群兀鹰，体型巨大，翼展宽阔，排列成古怪的阵型，奋力向前。

它们身后，拖曳着一艘……船？

船体狭长，线条流畅，通体闪烁着幽暗的光泽。船头船尾高高翘起，雕刻了繁复的纹饰，船舱四面垂挂着珠帘，在这杳无人烟的沙漠中，荒诞却美丽。

这艘华丽的巨船，就那样违背常理地平稳行驶在沙海之上，由那群凶悍的兀鹰拖曳，速度快得惊人。

“这是什么鬼东西？”柳环痕长大了嘴巴。饶是她走南闯北，也被这超乎想象的景象震住了。

展昭也惊骇非常，下意识策马挡在赵妙元身前，手已按上了巨阙剑的剑柄。

赵妙元抬头看着这船，心道：果然把她敲出来了。

这艘鬼船，与其说是交通工具，不如说是一种示威，一种彰显石观音绝对权力和诡异力量的象征。

它目标明确，径直朝着他们三人所在的位置驶来，卷起漫天沙尘。待到近前，兀鹰收拢翅膀，船身便缓缓停在了他们面前。

珠帘无声地向两侧掀起，一个穿着火红衣裙的少女从船舱中跃下，轻盈落在柔软的沙地之上。

她看起来不过十六七岁年纪，容貌娇-艳明媚，目光直接越过挡在前面的展昭，落在赵妙元身上，上下打量了一番。

“请问，阁下可是秦国长公主，赵妙元殿下？”少女声音清脆地问。

赵妙元不答反问：“你是谁？”

“我叫长孙红，”少女说，“奉家师之命，特来迎候长公主殿下。”

家师。

她虽然没有明说，但在场的人心中都一清二楚。能在这大漠之中拥有如此排场，驱使鹰舟，又能精准找到赵妙元并道破她身份的，除了那位石观音，还能有谁？

展昭沉声开口：“若我等不愿随你去呢？”